— Наших девчонок так же не советую недооценивать. Вы дрались когда-нибудь на ножах со взрослым кабаном? — Не получив ответа, усмехнулся, — А они дрались, и не раз, и не только в Океанесе, и каждый раз побеждали.

— А они часом огонь извергать не умеют? — пошутил кто-то, пытаясь разрядить обстановку.

— Нет, — уже дружелюбно ответил эволэк, — но яда в их железах столько, что каждая роту уложить сможет! То, что они сегодня использовали только физическую силу, не говорит о том, что на этом их арсенал исчерпан.

Как по команде, обе летуньи обнажили клыки, и наиболее смелые даже решились потрогать смертоносные кинжалы: кто-то хмурился, кто-то улыбался, радуясь невесть чему, кто-то оживлённо что-то обсуждал с товарищами.

— Они выносливы? — последовал очередной вопрос.

— Да, очень, — заверила Ханнеле, — но несколько отличаются друг от друга. Хилья может почти двое суток висеть в воздухе, даже спит в полёте! Лесавесима летает не столь долго, зато она заметно быстрее, и манёвренность лучше.

— Хилья у нас настоящая королева воздуха! — поддержала Ольга. — Зато серая молния более универсальна, практически одинаково хорошо чувствует себя и на земле и в воздухе, а если очень надо, то и в воде.

— Проверим их психологическую устойчивость, — полковник Давыдов всё ещё сомневался, а присутствующий Гредякин поддержал.

— Это всё были детские игры, надо посмотреть, как девчонки поведут себя в условиях настоящего стресса. — Николай Михайлович повёл всех к рингу.

Круг вытоптанной почвы радиусом две сотни метров, место учебных схваток, был обнесён тремя рядами высокой стальной сетки. Тут мерялись силами люди, облачённые в механические экзоскелеты, один красного, второй синего цвета — оператору боевой системы помимо прочего вдалбливали в голову непростые навыки рукопашного боя с аналогичным механизированным противником. Практика боёв показала полезность умения махать гидравлическими клешнями. И два истукана уже ждали…

Зрители занимали места по периметру, пока Элан и Ханнеле наряжали сестричек: эволэки, естественно, не собирались пускать своих чад в рукопашную схватку с железными монстрами без адекватной защиты. Рост уже прекратился, и, сняв мерки и проанализировав наиболее уязвимые точки, Ольга выдала чертежи интересных доспехов из мономолекулярного волокна — лёгких и гибких, но прочных, и родители облачали своих детей. Обманчиво невесомые пластины разнообразной формы на толстой подкладке закрывали голову, длинную шею, суставы, охватывали прочным каркасом грудную клетку, превращали кончики хвостов в страшное оружие, способное наносить и колющие, и рубящие удары. Летуньи уже примеряли не раз защитное снаряжение, поднимались с такой ношей в воздух, и даже успешно опробовали его на охоте — никаких фокусов с засадами, лобовое столкновение со взрослыми медведями, короткая схватка, и почти тонна мяса в награду.

— Смотри в оба, радость моя, — обняв шею дочурки, эволэк потрепал её остренькие ушки, — сейчас всё будет по-взрослому.

— Справимся, — её ответ позвучал вполне уверенно, и человеческой речью, что немало удивило собравшихся.

Тут опять надо было сказать большое спасибо супруге. ИР был глух ко всяким фокусам с ментальным общением, и, волей-неволей, сестричкам приходилось учить и обычную речь, хотя та и раздражала их своей медлительностью — как её можно было использовать в бою, когда между жизнью и смертью лишь одно мгновение, «драконихи» решительно не понимали. К счастью, им сегодня придётся работать парой.

Элан с Ханнеле поменялись местами: девушка проверяла правильность подгонки снаряжения у Лесавесимы, а Элан попросил проделать Хилью несколько движений, покувыркаться по земле, подлететь вверх, и тому подобное — если что-то село не на место, лучше узнать об этом сейчас…

Вручив в лапы своим дочерям по странной короткой трубе, и подвесив к поясу непонятного назначения круги, в две человеческие ладони, по четыре штуки каждой, эволэки замахали военным:

— Мы готовы!

— Подождите нас!!! — вопль Лассавы заставил всех обернуться.

Старосты откликнулись на просьбу о помощи, и вместо положенного отдыха поехали за тридевять земель, на военный полигон. Тестирование крылатых сестричек было многоплановым, и даже можно сказать, что жёстким, и подразумевало целый каскад сложных и тяжёлых упражнений, в которых заинтересованная сторона, то есть Министерство обороны в лице своих представителей, должна была определить, так сказать, профпригодность странных созданий. В финальной стадии подразумевалось моделирование боя, в котором Хилья и Лесавесима должны сыграть важнейшую роль — эвакуировать тяжелораненых с поля боя. Но, тут нужна была команда медиков, и Лидеры Кланов, вместе с Афалией, дали согласие сыграть роль санитаров.

Стайка красавиц в непривычной камуфляжной одежде неслась к рингу. Отличная физическая подготовка позволила им быстро примчаться из другой части полигона.

— Мы всё приготовили, — глубоко дыша, заверила Мирра.

— Ну, как всё прошло? — Афалия почти повисла на Элане, вызвав этим подозрительное веселье у Ханнеле и широкую улыбку у Ольги.

Киборгу, кажется, было только в радость видеть своего супруга, общающегося с живыми девушками — попыток сосватать рыжему упрямцу любую умницу-красавицу она не оставляла, набравшись терпения, и перейдя на более изощрённую тактику.

— Прекрасно, четыре захода, и все четыре раунда за нами, — он стукнул кулаком по латам, прикрывающим плечо большой сестры.

— Ну, что так долго? Или передумали? — озорно, прямо по-мальчишески, окликнул гражданских копуш полковник.

— Вперёд, девчонки! — подбадривала Ханнеле.

Ольга была сдержанна и сосредоточена:

— Помните, чему научились, и не ловите прямые удары — это всё-таки машины! Ваш козырь — подвижность!

Крылья оторвали сестёр от земли, но прежде чем оказаться на ринге, они пронеслись над трибуной, мстя военным задирам — поднятый вихрь посбивал фуражки.

Эволэки дружно вцепились в сетку, с тревогой наблюдая за началом схватки. Сёстры не спешили, помявшись на месте, оценили состояние грунта, глазомер уже прикидывал расстояние до врага и ограды, но два механических чудовища не дали им освоиться…

Ринулись в атаку они совершенно синхронно, и Элан с сомнением глянул на Ольгу — та явно мерила подвижность боевых систем на свой лад, и её оценка их как неуклюжих казалась через чур оптимистичной. Неслись они очень даже резво, а огромные ножи в клешнях, пусть и не заточенные, вгоняли в дрожь.

В первые секунды сёстры даже растерялись, едва успев уйти с линии атаки — рванувшие вверх в прыжке машины с устрашающей мощью обрушились на те места, где всего мгновение назад стояли двойняшки. Не дав опомниться, враг повёл бешеный натиск, и только отменная реакция спасла летуний от серьёзных травм — трубки в их руках вмиг превратились в полые копья с приплюснутыми законцовками, и первые звонкие удары металла о металл резанули по нервам.