Алланна могла махнуть на всех, кроме соратниц, разумеется, с чьей помощью и достигла успеха. Подруги дали ей деньги на осуществление собственного проекта, и она кроме них никому ничем не была обязана! ИБиС, конечно, свою долю получит, но не столь уж солидную, ведь он только предоставлял оборудование, не более того, а государство тут вообще никаким боком приклеено не было, но…

— Не сочтите данный шаг за грубость, — Верховская проявляла такт, тон вежливый, чуть извиняющийся, — но мне бы очень хотелось принести пользу обществу, которое меня взрастило, дало возможность реализовать творческий потенциал.

Дональд замотал головой и живо замахал руками:

— Что Вы! Я ничуть не собираюсь обижаться, и уважаю интересы Вашей Родины, и моего дорогого коллеги, — кивок Чадову. — Бизнес — это умение идти на компромиссы, а я разумный человек. Мне очень приятно иметь дело с такой образованной и умной девушкой как Вы, и, смею надеяться, наше сегодняшнее соглашение не последнее.

Алланна была если и не золотым тельцом (пути эволэка неисповедимы), то вполне надёжным партнёром уж точно. Дональд не хотел упускать столь перспективную область, сулящую и хорошие прибыли, и упрочнение позиций его компании, раскинувшей свою деятельность на многие планеты. Как знать, что за идеи роятся в голове сидящей напротив юной особы?

— Разумеется, — Верховская твёрдой рукой поставила подписи под четырьмя контрактами.

Щукин, дабы не утомлять эволэка, провёл огромную предварительную работу и с Чадовым, и с Макинтайром, немало попортив нервов обоим — старик отстаивал каждую пядь, пока не удалось прийти к согласию, а Алланну пригласили уже на финальную стадию. Александр Семёнович и в былые времена частенько брался за нелёгкую работу — защищать интересы девушек и юношей, чей ещё немного наивный взгляд на мир мог принести им массу разочарований. Старый тёртый калач давно поднаторел в тонкостях деловых соглашений и успел заслужить высокое доверие в среде эволэков и кураторов. Щукин прекрасно видел в сухих строках скрытые от неопытного взгляда ловушки и спуску акулам делового мира не давал — многие из них, прознав, что их контрактом будет заниматься Александр Семёнович, даже и не пытались пускаться в обман, прекрасно представляя всю тяжесть последствий.

Алланна с облегчением откинулась на спинку стула. Всё… Её Пины полетят в две молодые колонии и помогут им встать на ноги, заполонят родную планету, и ещё великое их множество разлетится по другим мирам, дабы радовать глаз отдыхающих. А за свой труд она получит законное вознаграждение — теперь в её личной копилке баснословное для столь юного возраста состояние в двадцать два миллиона золотых червонцев! И это ещё не конец истории, ведь по мере расширения ареала обитания (большинство планет Федерации пригодно для произрастания её детища) капитал будет только увеличиваться! От таких мыслей девушке стало дурно — эволэк даже не заметила, как Элан под руку вывел её на свежий воздух, как вокруг засуетились не на шутку перепуганные взрослые, как Ольга снисходительно успокаивала всех и сразу, заверяя, что такая реакция вполне нормальна, и, «сейчас всё пройдёт».

Алланна довольно быстро пришла в себя и даже отвечала на внимание со стороны породистого пса, тот ласкался к ней, довольно виляя хвостом, и под напором его озорства девушка быстро ожила. Земля уже не стремилась уйти из-под ног, хотя горизонт никак не желал успокаиваться до конца, всё время один его конец немного задирался вверх, а другой падал вниз, потом наоборот, а ось качения всё время располагалась перед носом, словно Творец поочерёдно кидал увесистую гирю то на одну чашу, то на другую.

— Что, хозяйка золотой горы, захорошело? — незло подшутил Лис, утирая платком пот с её лица. — Ну, ничего, скоро осознаешь, что всё взаправду, и будешь жить как прежде. Повалим на лопатки Еноселизу, потом сможешь заняться свободным творчеством, ещё интересней что-нибудь придумаешь.

От его голоса девушка задышала ровнее:

— Что теперь делать со всем этим? — она растерянно крутила в руках документы, открывающие доступ к несметным богатствам.

Элан когда-то говорил примерно тоже самое своему куратору, хотя, конечно, сумма была поскромнее (крыланы Форрела только помогали улучшить жизнь в жарких климатических зонах планеты, и лишь дополняли то, что уже удалось достичь техническими средствами), но собственную растерянность помнил слишком хорошо, и ободряюще взъерошил Алланне волосы.

— Лучше пока ничего не делай. Привыкни к ним, а уже после решай.

* * *

Саша снова становилась раздражительной, а когда дела не клеятся, раздражители находятся сами собой: толкучка в лифте, сырость близкой воды, пусть и скованной льдом холодной зимы, ветер, что швыряет снег прямо в лицо, заставляя низко опускать голову, практически прижимая подбородок к груди. Ничего не видно. Надвинутый на самые глаза капюшон не даёт смотреть вбок — складки меха закрывают обзор и вправо, и влево. Метель не даёт поднять голову, вынуждает непроизвольно сутулиться. Узкая улочка, зажатая между колоссами небоскрёбов, не позволяет увидеть широкой панорамы. В шумной толпе она беспрерывно задевала чьё-нибудь плечо, сумка спадала с собственного, и приходилось поправлять ремень снова и снова. В общем, что на работу, что домой, она попадала в довольно скверном расположении духа, а новостей, способных поднять ей настроение не было: что твориться в ИБиСе не знала, новых писем от Элана по-прежнему не поступало, Денис тоже ничем порадовать не мог, не сообщив за последнее время ничего интересного. Сергей, похоже, больше пёкся о её личной безопасности, чем о выяснении планов семейки Сухомлиновых.

Неизвестность всегда страшит больше, чем самые дурные вести, так уж устроен человек, и Поляковой всё чаще и чаще приходилось извиняться перед коллегами, знакомыми и мужем за очередную резкую фразу, не вовремя и не к месту высказанную. Срывалась часто, уже случалось и по откровенным пустякам, но всякий раз попытка взять себя в руки не простиралась на сколь-нибудь большой отрезок времени — серьёзно расшатанная на Сцилле нервная система никак не желала приходить в норму.

Но, нет худа без добра, именно вырывающаяся наружу злость помогла вычислить слежку. Соглядатая Саша заметила совершенно случайно, в огромном торговом центре. Внимание мужчин к собственной персоне она всегда встречала с удовольствием — приятно сознавать, что ты красива и привлекательна, но только если противоположный пол не переходит определённых границ, а тут…

Пристальный взгляд довольно молодого, подтянутого мужчины вызвал такую ярость, что Полякова даже повернулась, а с губ уже была готова сорваться заготовленная фраза, кроющая «всех похотливых кобелей» разом, но его глаза! Она уже видела такое…

Как вспышка мелькнула картина из прошлого: госпитальная палата, лежащая на койке без сознания Мирра, и её эволэк…Он не плакал, лицо суровое, сосредоточен до такой концентрации, что не замечает ничего вокруг. Во взгляде холод, словно небеса его глаз сковал лёд, и совершенно спокойный шёпот разбитых в кровь губ: «Я их убил, и убил бы ещё раз, случись такая возможность».