— Ничего, ничего. Одна мысль о вашем успехе — лучшая награда для меня! Я ведь не упускал вас из виду, — продолжал тараторить Щукин, ведя гостей вдоль клумб прямиком к крыльцу. — Ну и переполох вы устроили! Даже у нашей братии самой обсуждаемой темой было то, как рыжий плут со своей прекрасной супругой поставили на уши Учёный Совет ИБиСа! Бедные старики чуть не получили по инфаркту, всё гадали, что у вас на уме, да так и не разгадали!

Элан смутился ещё больше. Гордиться было особо не чем. Он подозревал всех во всех смертных грехах, а положение дел оказалось гораздо проще, во всяком случае, на первый взгляд. Даже на Ханнеле зря «нож точил». Девочка не оказалась звеном в цепи мирового заговора, а просто отдавала дань Ливену, человеку, который пусть и не без пользы для себя, устроил сироту на престижную работу, и та, благодаря собственному старанию и трудолюбию, вышла в люди, что называется. А её «шпионская» деятельность казалась не более чем перестраховкой — Председатель Попечительского Совета, естественно, очень интересовался происходящим в институте. Было бы странно, если б не интересовался…

— Тебе нечего стыдиться, — подбодрил Щукин, поняв причину смущения эволэка. — Ты поступил так, как считал правильно, а твои опасения не были напрасны, поверь моему печальному опыту! Это сейчас ваши руководители радуются свершившемуся. А открой ты карты с самого начала? Даже у Всевышнего бесполезно спрашивать, что могло бы произойти!

Мнущаяся в сторонке, вроде как увлечённая цветами, Верховская, наконец, привлекла его внимание.

— Здравствуйте, юное прелестное создание, — не удержался от комплимента старичок.

Девушка и впрямь выглядела бесподобно. Новенький костюм подчёркивал безупречность сложения уже вполне взрослого тела, миловидное личико расплылось в застенчивой улыбке, придав ей ещё больше очарования.

— Доброе утро, — пискнула Алланна в ответ, смешавшись ещё больше.

— Не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома! И поверьте, я не дам Вас в обиду! — Щукин погрозил кулаком небу. — Только пусть кто-нибудь посмеет, я ему задам!

— Нас бить не надо! — донёсся с веранды смех.

Двое мужчин вышли на свет, в одном из них Элан безошибочно узнал министра, с которым связывались во время презентации. Александр Семёнович тут же представил гостей:

— Чадов, Евгений Савельевич, министр энергетики.

Невысокий, крепкий как медвежонок, чиновник пожал руки ибисовцам:

— Мы уже в некотором смысле знакомы, но всё равно очень приятно!

— Дональд Макинтайр, — на очень чистом русском представился второй, долговязый. — Я глава компании «Хай Пауэр Евро».

— Наслышаны, — вежливо кивнула Ольга, — очень приятно.

Дональд контролировал энергосети на доброй дюжине планет, знался на короткой ноге с Анной Сергеевной, и слыл своей порядочностью, добросовестным выполнением взятых обязательств. В общем, Большие деньги его, к счастью, не испортили.

— Господа, — Элан тактично оттеснил в сторонку всех троих, и заговорил в полголоса. — Девочка только что прошла обряд посвящения. Настаиваю, называйте её или Алланна, или по фамилии, Верховская, но не Надя, иначе она очень расстроится, а расстроенный эволэк — явление стихийное и абсолютно непредсказуемое.

Все утвердительно кивнули, не став возражать и удерживаясь от комментариев — об эволэках ходило столько легенд, что обыватели зачастую относились к ним с откровенной опаской, да и, если честно, опасаться было чего…

На застеклённой веранде, где и расселись переговорщики, было тепло и уютно, а хозяин дома позаботился о лёгком завтраке, пока акулы делового мира вели беседу с главным действующим лицом, после дежурных расшаркиваний неожиданно быстро перейдя к делу.

— К сожалению, госпожа Верховская, я пока могу предложить Вам серьёзные контракты только с двумя планетами, — Макинтайр развёл руками. — В бизнесе очень много подводных камней, и ещё больше просто людей, не заинтересованных в переменах.

— Понимаю, — кивнула девушка, — им невыгодна более рациональная технология именно потому, что её внедрение перекроет им путь к бюджету, из которого они и кормятся.

От этих слов у Дональда чуть глаза не вылезли из орбит: совсем ещё сопливая девчонка довольно здраво оценивала основы капиталистического общества, проявив трезвость ума и не дюжую для своих лет образованность. Дальше было ещё интересней.

Эволэк неожиданно взяла себя в руки: её страшили предстоящие переговоры, но как только довелось столкнуться со страхом лицом к лицу, она тут же успокоилась (такова природа человека!) и повела беседу довольно уверенно:

— Я так понимаю, что упомянутые Вами планеты — это Ролона и Хюэ?

Немало удивлённый сообразительностью и осведомлённостью собеседницы, глава «Хай Пауэр Евро» утвердительно закивал. Две сравнительно молодые колонии, освоенные выходцами из Скандинавии и Вьетнама соответственно, очень нуждались в энергосберегающих технологиях, и Пина стала бы настоящим подарком.

— Вы абсолютно правы, — Макинтайр уже казался настороженным, былая самоуверенность пропала. — Другие миры и системы также проявляют интерес, но тут пока речь идёт скорее о декоративном украшении мест отдыха, но и это, смею Вас, госпожа Верховская, заверить, очень перспективное направление. Подумайте хотя бы о благоустройстве сотен парков огромного мегаполиса! Это уже сделки на кругленькие суммы!

— Я согласна работать с Вами, господин Макинтайр, — Алланна решила не тянуть резину в долгий ящик. — Вы человек слова, и я уверена в Вашей честности. Конечно, Вы не альтруист, но если поможете в продвижении наших идей, то я Вас не обижу.

Юная особа отпила чай и продолжила:

— Я понимаю, что без Вашей поддержки вклиниться в рынок систем, где Вы блюдёте собственные интересы, почти невозможно, и согласна на компромисс. В конце концов, я не настолько жадна, чтобы оставлять без гроша в кармане деловых партнёров, и считаю, что лучше будет, если выгоду получат обе стороны, чем никто вообще.

Физиономия бизнесмена вытягивалась всё сильнее, изумление он скрывал всё с большим трудом, а девушка не давала ему очухаться:

— Вести дела в системах, дружественных Новой России, будет господин Чадов. Наша Родина вправе получить от свершения своих граждан законную долю и укрепить занимаемые позиции, так что, мне бы не хотелось допускать в эту сферу частных дельцов с сомнительной репутацией, дабы не пострадала и репутация Новой России. Вы же, как бизнесмен с безупречными рекомендациями, сможете представлять мои интересы на планетах, которые относятся к сфере Вашего влияния. Думаю, это оптимальное решение.

Элан, разглядывая ошалелую физиономию Макинтайра, едва сдерживал смех. Мало кто из пришлых понимал, что за общество удалось отстроить в системе Аврора-2, насколько глубинны изменения в образовании, общественном сознании, которые получают граждане, и как нелегко уживаться в таком обществе мерзавцам — здоровый организм попросту отторгает чужеродные клетки. Даже юная эволэк не только искала собственного благополучия в сделке, но и сознательно шла на жертвы, давая своей Державе возможность ещё крепче стоять на ногах. А ведь могло быть иначе…