войны, — медленно проговорил мужчина. — Но если вы намекаете на мое участие, не стоит. Я не смогу играть с Орном Фри Та на его поле — его поддерживает слишком много влиятельных разумных.

— А вас поддерживает народ Райлота, — заулыбался Нил. — Как думаете, много ли будет значить слово типа, прятавшегося всю войну в безопасных мирах ядра, и кучки таких же трусов, его поддерживающих? А слово боевого генерала, без которого армия Республики не смогла бы отбить домашний мир твилеков? Ведь не смогла бы? — спросил он Луминару.

— Верно, — кивнула та. — В своем отчете, Винду высказывается об этом вполне однозначно.

— Во-о-от, — довольно протянул юноша. — То есть, на вашей стороне — лучший боец ордена джедаев, член совета. Будь я райлотцем, то уже отдал бы вам свой голос, генерал.

— Политический капитал действующих сенаторов не слишком уменьшится из-за войны, — с легкой растерянностью ответил Чам Синдулла. — А за счет поддержки популярных инициатив, некоторые могут и приподняться.

— То есть, вы уже знаете возможные ходы врага, — не смутился юноша. — И сможете вовремя на них ответить. Да, генерал, врага: ведь война — всего лишь политика другими средствами, — твилек подался вперед, и с интересом приподнял брови, заметно впечатленный немецкой мудростью.

— С этими самыми другими средствами у вас неплохо получалось, Винду свидетель, — добродушно продолжил Нил. — Почему бы не попробовать стандартные? Они, хотя бы, не льют кровь разумных. Ну, льют не так много, — райлотский генерал некоторое время задумчиво глядел в стену, но вскоре, встряхнулся, и отрицательно покачал головой.

— Все это — заботы для мирного времени, — высказался он с плохо скрываемым сожалением. — Политика мало поможет Райлоту, если Палпатин завтра прикажет своим войскам оцепить капитолий, и арестовать правительство, чтобы назначить на его место себя. Во имя и во благо чего-нибудь, — он растянул губы в безрадостной улыбке, — клишированно-бессмысленного.

— Если он это сделает, то сыграет вам на руку, — безмятежно ответил юный джедай. — После войны, канцлер сложит чрезвычайные полномочия, и снова будет подсуден сенатским комиссиям. Агрессию против субъекта Республики, причем, такого давнего и уважаемого, как Райлот, ему не простят. Отдай Палпатин подобный приказ, и он — политический труп.

— Неужто всему этому учат в храме джедаев? — поинтересовался твилек. Напряжение понемногу оставляло его жесткое лицо, сменяясь легкой улыбкой. — Вы, наверное, обучались на рыцаря-консула, Нил?

— Нет, я чистый боевик, — со смешком ответил тот. — Просто моя наставница — специалистка по истории Республики. А история, в общем и целом, циклична. Нужно только приглядеться повнимательнее.

— Да? Учту, — Чам Синдулла чуть улыбнулся. — Дайте мне пару минут, господа джедаи, — он быстрым шагом отошел обратно к столу, и взял с него комлинк.

— Свяжись с командирами третьего и пятого полков, Ольм, — заговорил он, едва голограмма собеседника проявилась. — Передай им мой приказ об отмене боевой готовности, и направь в город, для помощи в строительных работах. Перенеси встречи с главами семейств Сулас и Олан во вторую половину дня. И как можно скорее организуй пресс-конференцию — мне нужно многое сказать нашим сородичам.

— Тема конференции? — бесстрастно спросил твилек-секретарь.

— Благодарность, — задумчиво ответил райлотский генерал. — Благодарность нашим дорогим друзьям, солдатам Великой Армии Республики, за их неоценимую помощь в войне, и заботу о пострадавших от нее.

— Я внесу изменения в ваше расписание, генерал, — скучный тон секретаря не поменялся ни на йоту.

— Спасибо, Ольм, — благодарно кивнул тот. — Приступай, — разорвав связь, он снова застучал клавишами коммуникатора. Новый абонент ответил на звонок не менее быстро.

— В мой кабинет, живо, — приказал Синдулла. — Чтобы был здесь через минуту, — голограмма четко козырнула и погасла.

— Теперь, нам нужно еще немного подождать, — вновь заговорил твилек, откладывая комлинк. — В самом начале вторжения в Лессу, сепаратисты применили нечто необычное — самоходку, вроде тех турболазерных, что используют клоны, но очень компактную. Один-единственный выстрел из нее снес пару кварталов. Сейчас, к нам присоединится участник того боя. Надеюсь, это то, что вы ищете, Нил, рыцарь Ундули, — Луминара отстраненно кивнула, глядя с безразличием малахитовой статуи.

— Похоже на то, — куда бодрее высказался юноша. — Я думал на что-то вроде корабельного орудия, но и наземный вариант тоже возможен. Значит, мы теперь друзья? — он весело заулыбался, и добавил:

— Надо обрадовать Пондса. Может, хоть теперь он послушается меня с наставницей, и поспит больше двух часов.

— Спасибо, что напомнили о нем, Нил, — серьезно сказал Чам Синдулла. — Пожалуй, я лично навещу моего боевого товарища, клона-командира Пондса. Время до пресс-конференции у меня есть. И не сомневайтесь, теперь мы друзья. Кстати… — он запнулся с неожиданным смущением. — Я могу попросить вас сохранить в тайне… услышанный вами разговор? Тот, что случился перед нашей беседой.

— Какой разговор, генерал? — ненатурально удивился юноша. — Мы с наставницей ничего не слышали. Ведь не слышали же, рыцарь Ундули?

— … Нет, — с задержкой отозвалась та.

— Спасибо, — искренне поблагодарил твилек. — Будьте уверены, Нил, я этого не забуду. Не забывайте обо мне и вы, — он с намеком приподнял бровь, — когда сядете в кресло члена совета.

— Совета? — на этот раз, удивление юного джедая было более чем естественным. — Сила меня сохрани от такой дурости. Нет уж, я буду гонять злодеев по галактике до самой отставки.

— Может быть, — Синдулла оскалил крепкие зубы в дружеской улыбке. — А может, передумаете со временем. Какие ваши годы?

— Шестнадцать, — фыркнул Нил. — Скоро семнадцать стукнет, — твилек добродушно рассмеялся.

— Шестнадцатилетний ребенок, командующий легионом, — в его голосе зазвучало откровенное ехидство. — Не абсурд ли?

— Сваливал дела на клона-командира, — юноша безразлично пожал плечами. — Келл справлялся. Я больше мечом махал.

— Несомненно, — с насмешливым видом покивал райлотский генерал. — Не спешите отметать мысли о совете, Нил. Ваше будущее просто не может быть мелким и обыденным.

— Будущее от меня никуда не денется, — оптимистично заявил юноша. — Поживем — увидим, что там в нем будет.

Их разговор прервало шипение открывшейся двери. В появившемся на пороге твилеке нетрудно было узнать получателя последнего звонка генерала Синдуллы — правые щеку