ждущих джедаев. Райлотский комендант какое-то время недоуменно пялился на Нила с Луминарой, словно гадая, откуда в его палатке взялись двое разумных. Минутой позже, в его запавших глазах забрезжило понимание пополам с надеждой.

— Новое начальство? — с усталым облегчением спросил он. — Клон-командир Пондс… неважно. Простите, что не встретил, как положено — местные дела донимают… забыл уже, когда спал больше двух часов в сутки, — он издал слабый смешок. — Прикажете доложить обстановку?

— Не стоит, клон-командир, — сочувственно ответила Луминара. — Мы здесь не за тем, чтобы принять командование — у нас свои задачи. Нам нужны подробности атаки сепаратистов на Райлот, и особо — сведения о любом необычном оружии, что они применяли.

— Оружие? Оружие, оружие, — рассеянно забормотал клон, потирая виски. — Что-то было ведь… вертится на кончике языка, но вспомнить никак не могу. Погодите немного, джедай-генерал — подниму записи с отчетами, там все должно быть, — он неловко зашарил на столе.

— Не надо, Пондс, — с жалостью вмешался Нил. — Лучше отправь нас к какому-нибудь очевидцу. Есть же у тебя зам или начштаба? Желательно, такой, что не валится с ног.

— Мы все тут валимся с ног, джедай-командир, — со вздохом ответил клон. — Никто без дела не остался. Беженцы так и прут, и всех их надо устроить, накормить, и одеть. Что самое худшее, в благодарность мы получаем кислые рожи, и ругательства в спину. Местные, видите ли, вбили в свои хвостатые головы, что мы их оккупировали… простите, джедай-командир, наболело, — спохватился он.

— Всё нормально, — подбодрил его юноша. — Ну так что, к кому нам пойти? Должен же быть кто-то, видевший в деле все большие пушки сепов.

— Если все пушки, то мало кто, — нахмурился Пондс. — Пожалуй, всего троих разумных назвать могу — себя, мастера Винду, и того самодовольного типа, Синдуллу. Но Винду уже отбыл, да не сам, а с половиной войск, — он вновь сокрушенно вздохнул.

— А Синдулла? — заинтересовался Нил. — Где его можно найти?

— У него вы и воды в сезон дождей не допроситесь, — обреченно махнул рукой клон. — Чам Синдулла — генерал райлотского сопротивления, и ярый противник нашего присутствия на планете. И, что скверно, противник влиятельный. Герой войны, наследник благородной семьи, политический деятель… в общем, местные его слушают, в отличие от нас, — он криво ухмыльнулся, и с утомленным видом добавил:

— Давайте я все-таки покопаюсь в отчетах. Ведь точно что-то было, хоть и не вспомню толком, что, — мужчина протянул руку к датападу, лежащему на краю стола, но прервался на половине движения, прикрывая ладонью протяжный зевок.

— Лучше мы побеседуем с генералом Синдуллой, — решительно отказался Нил. — Где он сейчас?

— Капитолий, — с новым зевком ответил Пондс. Он потянулся было протереть глаза, и раздраженно скривился при виде пластоидных перчаток брони. — Парой кварталов севернее. Заметить его нетрудно, все корпуса и башни уцелели. Сепы их и не бомбили почти — сами хотели заселиться.

— Благодарю, клон-командир, — кивнула ему Луминара, и подошла ближе. — А сейчас, посидите спокойно минутку, — светло-зеленая ладонь женщины опустилась на лоб клона, и его взгляд заметно прояснился. Как только мириаланка закончила, он поднялся со стула, и с улыбкой откозырял.

— Спасибо, госпожа джедай — чувствую себя, как новенький. Теперь, смогу разобраться со всем срочным, что накопилось, — он окинул свой стол воодушевленным взглядом.

— Не вздумайте пренебрегать сном, — строго предупредила его джедайка. — Я всего лишь убрала симптомы переутомления. Помните, клон-командир — вы нужны Республике живым и здоровым. Если вы сляжете с язвой желудка или инсультом, кто будет командовать войсками на Райлоте?

— Следующий в иерархии — клон-командир Одо… то есть, я приму ваши слова к сведению, джедай-генерал, — спохватился мужчина. — Вам нужно что-нибудь еще — люди, ресурсы, размещение?

— Объясни, где найти твоего интенданта, и мы пойдем, — ответил Нил. — И это… послушай мою наставницу, Пондс, на тебе лица нет. Поспи сегодня хоть четыре часа, это приказ.

— Будет сделано, джедай-командир, — устало ухмыльнулся тот.

Эпизод LXII: Война другими средствами

Монументальное здание резиденции райлотского правительства было заметно издалека. Шпиль его главного корпуса подпирал небеса, а первый этаж мог запросто вместить небольшой космопорт. Разглядывая этот триумф гигантизма, Нил Коррин невольно проникся уважением к райлотским архитекторам: даже со всеми достижениями современных технологий, изваять такую громадину было непростым делом.

Непросто было и проникнуть внутрь. Ни Луминара, ни ее падаван не хотели ухудшать и без того натянутые отношения местных и Республики, из-за чего не стали пускать в ход внушение. Доброжелательность и открытость стали ему плохой заменой — райлотские чиновники промурыжили джедаев в приемной добрые полчаса. Когда же время ожидания истекло, твилек-секретарь в пулеметном темпе отбарабанил им указания, как пройти к кабинету генерала Синдуллы, и вновь уткнул нос в свой терминал. Нил с наставницей мрачно переглянулись, и двинулись в путь по правительственным коридорам — широким, светлым, и, на первый взгляд, ужасно запутанным.

— Как думаешь разговорить Синдуллу? — будничным тоном спросила Луминара своего ученика, шагающего с ней бок о бок. Тот растерянно моргнул, погруженный в свои мысли.

— Это тот самый момент, когда ты спрашиваешь у меня совета? — отстраненно поинтересовался он.

— И не в первый раз, — мириаланка пожала плечами. — Тебе легче даётся общение с разумными, уж не знаю, из-за опыта или врождённого таланта. Так как?

— Понятия не имею, — задумчиво ответил юноша. — Ни малейшего. Для начала, нужно узнать этого твилека получше. Логика четко и ясно говорит мне, что сейчас, противиться присутствию Республики на Райлоте будет только полный идиот. Или предатель. Но после всех дифирамбов, которые пел ему Пондс, я не могу считать этого Синдуллу идиотом. Предателем — тоже: героем войны абы кого не объявят. Так что, начнем с разведки.

— И продолжим импровизацией? — заулыбалась джедайка.

— Ну, наверное, — Нил скривил сомневающуюся гримасу. — Если можно это так назвать. Общий план у меня всегда один — говорить чистую правду. Посмотрим, что скажет на неё Чам Синдулла.

— Что, если правда ему не понравится? — деловито спросила Луминара. — Настолько, что он откажется с нами разговаривать? Некоторые разумные предпочитают оставаться в плену иллюзий.

— Будем надеяться на то,