нам нормальную зацепку насчет злополучного сеповского супероружия! — внезапно, радость ушла с его лица, и Нил озабоченно добавил:

— Надеюсь, твилеки сумели отбиться, и мы не прилетим на очередные руины вроде этих.

— Сенат не отдал бы Райлот так просто, — подбодрила его джедайка. — Когда мы вернемся на корабль, я сделаю запрос по инстанциям, о ситуации в тамошней системе, но вряд ли она пала.

— Надеюсь, — отрешенно повторил юноша, и поднялся на ноги. — Ну, двинулись. До корабля нам пару километров топать.

Эпизод LXI: Бремя клонов

На первый взгляд из космоса, Райлот казался вполне обыденной планеткой. Пустынной, гористой, и, ко всему, слабозаселенной — ночная сторона домашнего мира твилеков была покрыта непроглядным мраком, который даже не пытались рассеивать огни больших городов. Чтобы разглядеть всю необычность этой планеты, терпеливому наблюдателю пришлось бы провисеть в райлотском космосе полные сутки. Или спуститься на поверхность планеты.

Родина твилеков путешествовала вокруг своей звезды по не самой распространенной орбите — гелиостационарной. Райлот не вращался вокруг своей оси, из-за чего, одно из его полушарий было неизменно залито солнечным светом, а другое — погружено в космический мрак. Разумная жизнь плохо переносила обе эти крайности, и вынужденно теснилась на узкой полоске терминатора между вечной ночью и непрерывным днём. Там, райлотцы рождались, жили, и умирали, проводя большую часть жизни в непреходящих сумерках.

АРК-170 Нила и Луминары скользил над обитаемым экватором, понемногу приближаясь к одной из столиц Райлота, Лессу. Там, по рассуждению джедаев, обязана была найтись хоть какая-то информация об их цели: сепаратисты, ненадолго оккупировавшие планету, никак не могли пройти мимо одного из двух ее крупнейших городов.

Ещё во время снижения, Нил с сожалением отметил, что не ошибся: война не обошла Лессу стороной. Твилекский город был построен на крутых склонах высокого холма, заключая их в серую чешую дюракрита. Следы боевых действий пятнали эту чешую частыми выщербинами, сколами, и засыпанными щебнем проплешинами. Подходы к городу пострадали не меньше: с полдесятка дорог, ведущих к городу, оканчивались обломками разрушенных мостов, некогда пересекавших широкий провал, что опоясывал город. По всей видимости, одна из сторон конфликта решила превратить и без того отлично укреплённый Лессу в неприступную крепость. С внешним миром ее соединяло подобие подъёмного моста — парные эмиттеры дефлекторов, проецирующие энергетическую дорогу через провал. На этой дороге теснилась целая толпа потрепанных пешеходов, тяжело нагруженных сумками и баулами. Оборванцы, в подавляющем большинстве своем — твилеки стремились в город неопрятной толпой, заметной с изрядной высоты.

На этом, неприятные последыши войны не заканчивались. Городской космопорт так и не отозвался на попытки Луминары выйти на связь, и джедаям пришлось приземлять АРК-170 на одном из пыльных плато неподалеку от Лессу. Покинув истребитель, они двинулись в направлении города. Р4, оставленный бдить, проводил их звонкой трелью бинарного, и принялся усердно смотреть во все сенсоры.

Нил с наставницей влились в толпу беженцев у самого энергомоста. К запахам подпорченной еды и множества немытых тел немедленно добавились нотки озона: эмиттеры энергетической переправы напряжённо гудели, насыщая воздух статикой. В последнее время, мост явно работал долго и усердно.

Толпа продвигалась быстро, несмотря на заметную усталость беженцев — даже «бутылочное горлышко» в виде моста не слишком задерживало твилеков, спешащих в город. Правда, многим из них это быстрое движение было совсем не в радость.

Пожилой и худощавый твилек с трудом волок здоровенный чемодан на колесиках; те отчаянно скрипели и визжали, то и дело застревая в нестабильных зонах энергетического поля моста. Старик лишь упрямо сопел и ругался сквозь зубы, таща свою непокорную кладь.

Троица мелких подростков поочередно толкала инвалидную коляску архаичного вида, колёсную и с деревянным сидением. Ее пассажир, некогда бывший громадным мужчиной, сейчас выглядел до странного низеньким — обе его ноги отсутствовали выше колена. Подвернутые штанины твилека побурели от крови, а лицо, некогда кофейно-смуглое, было бледным до серости, но мужчина неустанно подбадривал своих малолетних возниц. Помочь им чем-то большим он не мог: на коленях калеки лежала небольшая гора чемоданов, сумок, и рюкзаков, которые он старательно удерживал обеими руками.

Маленькая девочка, чьи лекку бессильно свисали куцыми хвостиками, кое-как держалась за подол юбки своей матери. За руку она держаться не могла: в них измождённая зеленокожая женщина удерживала два крупных баула.

— Мама, я больше не могу, — расслышал Нил тихую жалобу девочки. — Можно, мы отдохнем?

— Терпи, Нима, — устало выдохнула женщина. — Нам совсем немного осталось. Ещё чуть-чуть, и дойдем до города. Там и будем отдыхать.

— Но я правда не могу, — грустно и серьезно ответила Нима. — Ножки больше не идут. Я вот-вот упаду…

Слушая эти искренние слова, Нил не выдержал. Он осторожно протолкался поближе к матери с ребенком, и аккуратно тронул девочку за плечо. Та обернулась, глядя на юношу с усталым удивлением.

— Привет, Нима, — заговорил тот, состроив самую бодрую мину, какую только смог. — Я — Нил. Забавно у нас имена похожи, правда? — васильковые глаза девочки потерянно моргнули, но сама она не проронила ни слова.

— Так уж вышло, что я тоже иду в город, — продолжил он. — Хочешь, прокачу? — он с намеком похлопал себя по широким плечам. Нима, и присоединившаяся к ней мать, смотрели на него в полной растерянности.

— Или вот ещё что, — на этот раз, воодушевление в голосе Нила было куда более искренним. — Я могу сделать так, что ты не идти рядом с мамой будешь, а лететь. Я, видишь ли, немножко джедай…

На эти слова, девочка ответила самым неожиданным образом — громко взвизгнула, и юркнула за спину матери, забыв об усталости. Нил ошалело вытаращил глаза, глядя на этот резвый побег.

— Пожалуйста, господин джедай, не забирайте мою дочь, — безжизненным голосом попросила женщина. — Она слишком мала, из неё не выйдет хорошей рабыни. Если хотите, можете взять меня, но прошу вас, подождите до города. Я хотела бы устроить Ниму, прежде чем покидать ее.

— Я… э-э-э… мне ничего не нужно, — промямлил юноша. Устало-обреченная просьба твилечки окончательно выбила его из колеи. — Простите.

Коротко кивнув матери и дочке, он поспешно ретировался, и вскоре нагнал наставницу. Та бросила на него сочувственный взгляд.

«Ты видела? — мысленно обратился к ней Нил. — Нет, ты это видела?» Он ошеломлённо потряс головой, не находя ни слов, ни мыслей.

«Твилеки немало натерпелись от пришельцев со