— Или я не выдержу, и посмотрю в твоих мыслях.

— Ну зачем же, — рассеянно протянул юноша. — Все расскажу, прямо сейчас. Помнишь, два месяца назад ты говорила, что война не продлится дольше пары месяцев?

— Да, да, я ошибалась, — с легким недовольством ответила джедайка. — Из-за неопытности, и неверной оценки ситуации. А ты, наоборот, был прав. Зачем ты вообще поднял эту тему? Неужели позлорадствовать?

— Нет, конечно, — рука Нила легла на коленку Луминары, и принялась неспешно ее поглаживать. — Я это к тому, что война будет тянуться еще несколько лет, а то и дольше. На Эриаду, мы сполна распробовали, что она собой являет. Муторное, нервное, и утомительное дело, правда?

— Знать бы, что сепаратисты смогут так быстро вернуть в строй отключенных дроидов — тех, что с первого «лукрехалка», — с сожалением заметила мириаланка. — Приказала бы отправить электронных болванов в переплавку, а не на свалку.

— Ага, — рассеянно поддакнул юноша. — То есть, я тоже об этом не подумал. Да и занять этим было некого: феларцев мы эвакуировали, а клоны и без того были по уши в трудах. Но даже без лишнего полумиллиона жестянок, сепы заставили бы нас попотеть. С последней партией явно прибыл неплохой дроид-тактик… — он недовольно скривился и тряхнул головой, прогоняя цепкие военные воспоминания и заботы.

— Ну да ладно, — продолжил Нил. Его ладонь чуть сжала колено любимой наставницы. — Не в этом дело. В общем, до победы нам еще работать и работать, так? И каждый месяц военной работы можно сравнить с годиком мирной, если мерить, скажем, вымотанными нервами.

— Не нужно принимать проблемы подчиненных так близко к сердцу, — с улыбкой посоветовала Луминара. Ее светло-зеленая ладошка накрыла руку юноши; кончики пальцев женщины прошлись по обратной стороне ладони, задерживаясь на мозолях костяшек.

— Я далека от глупой мысли что клоны, якобы, мало отличаются от дроидов, — рука мириаланки погладила предплечье и плечо Нила, остановишись на его щеке. — Любому мало-мальски чувствительному к Силе разумному заметно, что они — самые обычные люди, со всеми их заботами и тревогами. Но вместе с тем, они солдаты, и война — их работа. Их долг. Они прекрасно знают, что могут умереть, сражаясь за Республику, и вполне готовы к смерти. Не стоит об этом забывать.

— Не просто солдаты, а дети-солдаты, — рассеянно поправил ее юноша. — Ты знаешь, что их биологический возраст — всего несколько лет? Я им, можно сказать, сопереживаю, — он тихо засмеялся.

— Но я не о них поговорить хотел, а о нас с тобой, — серьезно продолжил Нил. — Вот тебе еще немного ностальгии: несколько месяцев назад, я говорил, что не хочу покидать орден, толком ему не отплатив. За науку, воспитание, встречу с тобой, наконец, — его серьезная мина на мгновение отступила перед мечтательной улыбкой. Луминара нежно улыбнулась в ответ.

— Пройдя через эту войну, мы сполна расплатимся с орденом за все, что он для нас сделал, — твердо закончил юноша. — Наш вклад в общую победу перекроет любые долги перед джедаями, и перед всей остальной галактикой. Я вот что сказать хочу: давай выйдем в отставку по окончанию войны. Сразу же, как только поломают последнего сеповского боевого дроида. Сдадим мечи, и вернемся к мыслям о починке спидеров, врачебной практике, уютном домике в среднем кольце, и, — он счастливо заулыбался, — всем таком прочем.

— Конечно, любимый, — тихо ответила мириаланка, сжимая Нила в крепких объятиях. — Конечно. Я не знаю другой жизни, кроме жизни джедая, но я уверена — с тобой, меня ждет одно лишь счастье.

Юноша с отрешенным видом чмокнул темно-зеленую макушку мириаланки, поглаживая ее по спине. Женщина отстранилась, и поцеловала его по-настоящему, страстно впиваясь в его губы, и лаская их языком.

— Знаешь, о чем я думаю? — весело спросила она, когда их поцелуй завершился.

Нил удивленно приподнял брови на ее игривый тон, и потянулся к ней сквозь Силу. Прикосновение к мыслям Луминары ввергло его в еще большее удивление.

— Мы же не вместимся, — озадаченно протянул он. — Я и сам, наверное, с трудом влезу.

— Глупости, — решительно отмела его сомнения мириаланка. — В эту модель поместится даже херглик, страдающий морбидным ожирением. Если не веришь — принеси один, и попробуем.

— Ну ладно, — растерянно ответил юноша.

Он аккуратно высвободился из объятий Луминары, и легко запрыгнул в кабину истребителя. Там, он быстро застучал клавишами панели управления, и фонарь заднего отсека медленно поднялся. Разблокировав багажное отделение, Нил вышел на обшивку «арка», и зашагал к его хвосту, попутно кивнув бдящему Р4. Под дружелюбное пиликанье бинарного, издаваемое дроидом, он спустился в хвостовую кабину, где быстро отыскал нужное — спальный мешок. Небольшая скатка из плотной ткани приткнулась за сидением, в компании еще одной точно такой же. Прихватив один из мешков, юноша выпрыгнул наружу.

— Расстилай его, и забирайся внутрь, — безмятежно предложила мириаланка. — Только сперва, сними лишнее.

С сомнением оглядев спальный мешок, Нил наскоро развернул его, устроив рядом с костром, скинул верхнюю одежду и обувь, и нырнул внутрь. Ночная прохлада Хайпори не преминула вцепиться в его голый торс тысячей зябких прикосновений, заставив юношу покрыться гусиной кожей, но внутри походной постели, холод быстро отступил. Его остатки бесславно бежали, когда Луминара небрежным движением сбросила халат, оставшись в одном белье.

— Ляг на бок, — весело попросила она. — Так мне будет удобнее.

Нил поспешно выполнил ее просьбу, и приподнялся на локте, придерживая горловину спального мешка свободной рукой. Мириаланка тут же присела рядом. Перед лицом юноши проплыли ее стройные ноги, широкие бедра, обтянутые тканью шорт, подтянутый светло-зеленый животик, и упругая грудь, целомудренно прикрытая лифом. На этом, Нил не удержался, и, придвинувшись ближе, легонько куснул одну из соблазнительных полусфер.

— Мне снять белье? — игриво спросила женщина. Ее свободная рука уже забралась внутрь спального мешка, и увлеченно гладила торс юноши.

— Не надо, — с сожалением ответил тот. — Давай скорее внутрь — ты совсем замерзла.

Луминара весело хихикнула, и ловко скользнула в спальный мешок, застегнув его за собой. Ее губы немедленно нашли губы Нила, припадая к ним в жарком поцелуе. Ладони женщины огладили его тело, но быстро оставили юношу. Тот вскоре понял, почему: через пару секунд, мириаланка прижалась к нему