— Простите, великий магистр. Больше не повторится.

— Мало надежды на сдержанность вашу, падаван Коррин, — уголки рта Йоды чуть приподнялись. — Но не оставляю пока я надежду эту, — он ненадолго умолк. Все следы веселья понемногу исчезли с его морщинистого лица, сменяясь беспокойством.

— Много побед одержала армия Республики, — серьёзно заговорил он. — Но не флот. Поражения терпит он, частые и необъяснимые. Мало что, выжившие могут рассказать, а что могут — сказками и небылицами звучит. Оружие, одним выстрелом крупные корабли уничтожающее. Корабль, что в нескольких местах находиться может. Эскадра, для глаз и приборов невидимая. Нечто, реакторы корабельные отключающее, без энергии все системы оставляя. Корабль, для оружия неуязвимый.

— Экспериментальное оружие? — увлеченно предположил Нил. — Какие-то новые разработки Техносоюза?

— Быстр мыслью ты, падаван Коррин, — бесстрастно отметил великий магистр. — Жаль, что язык твой впереди мысли бежит, хм? — юноша укоризненно уставился на голограмму.

— Выяснить это вам предстоит, — невозмутимо продолжила та. — Мало подсказок могу я дать — глуха осталась Сила к моим вопросам. И моим, и мастера Тийна, и других членов совета. Многое скрывает темная сторона, — Йода умолк, с сокрушенным видом качая головой.

— «Мало подсказок»? — зацепился Нил за его оговорку. — Значит, какая-то информация все же есть? — великий магистр глянул на него в лёгкой растерянности, но тут же собрался.

— На Хайпори, отправиться вы должны, — строго велел он. — Тайный комплекс Техносоюза был найден там, в начале войны. Ценой многих жизней, уничтожить его удалось. Предвидел я, что найдете вы нужный след в его руинах. Остов «аккламатора» ищите, на планету упавшего — рядом с ним, вход в подземелья лежит.

— Вас поняла, — сосредоточенно ответила Луминара. — Какие будут распоряжения насчёт войск, оставленных на Эриаду?

— По своему разумению, руководителя назначьте, — Йода вдруг резко дернул длинным остроконечным ухом — словно лошадь, отгоняющая слепня.

— В тайне должна остаться миссия эта, — строго добавил он, хмуря седые брови. — Только вы о ней знать должны, и никто другой. Налегке путешествуйте, лишь необходимое взяв, и от оживленных портов подальше держитесь.

— Разумеется, великий магистр, — кивнула мириаланка. — Мы отправимся, как только уладим дела с передачей командования.

— Свяжитесь со мной, когда выяснится что-то, — напутствовал ее Йода. — Да пребудет с вами Сила.

Ответив своим прощанием, джедайка отключила комлинк, и отрешенно уставилась в пространство. Нил перебрался поближе к любимой наставнице, и уселся рядом, обняв ее за плечи.

— Опять добавим офицеру Байтеллу работы? — спросил он. — Чувствую, скоро он будет клясть нас последними словами.

— Может, дадим старику отдохнуть? — рассеянно улыбнулась Луминара. — Капитан Торн — вполне компетентный руководитель. Можно доверить Эриаду ему.

— Ты про клона, который «Стремлением» командует? — юноша скорчил задумчивую гримасу. — Оно, конечно, можно, но лучше не надо. Клоны — отличные солдаты: крепкие, обученные, и соображают быстро. Командиры среднего звена из них тоже неплохие. Но в начальниках ходить… — он потер макушку, ненадолго уставившись в потолок. — … Опыта им не хватает. Причем, не боевого, а вполне обычного житейского. Там, где Байтелл быстренько организует и оборону, и отдых, и тренировки, у Торна солдаты будут с утра до ночи круглое таскать и квадратное катать.

— Предлагаешь создать иерархический казус? — с иронией спросила мириаланка, склоняя голову на плечо ученика. — Капитан в подчинении лейтенант-коммандера.

— Наши с тобой звания — казус ещё хлеще, — фыркнул Нил. — Чины выдуманы из головы сенатскими шишками, обязанностей толковых не назначено, размер подчиненных военных сил никак не определен… По сравнению с этим, офицер, командующий кем-то на ранг выше — мелочи жизни. К тому же, если Торн не дурак, а мне он не показался дураком, то он только порадуется, что с общим руководством будет возиться кто-то постарше и поопытнее.

— Уговорил, — весело ответила джедайка. — Схожу в коммуникационную — сообщить офицеру Байтеллу радостную новость.

— Я тогда займусь нашим транспортом, — решил юноша. — Загружу Кипа работой, а то «дельту» мою он давно починил, и мается от безделья. Встретимся здесь, где-то через часик?

— Пожалуй, — кивнула Луминара. — Но перед этим, есть ещё одно важное дело… — лукаво улыбаясь, она потянула Нила к себе, и приникла к его губам в поцелуе.

Юноша позволил себе понежиться в объятиях любимой женщины недолгую пару минут, прежде чем двинуться на ангарную палубу. Совсем скоро, они с Луминарой должны были выступить в новое путешествие — неопределенно долгое, и полное самых разных опасностей. От этой мысли, грудь Нила поневоле наполняло радостное предвкушение.

Эпизод LIX: Прощание с войной

— Уже покидаешь нас, Нил? — клон-техник говорил с деланной шутливостью, но его вымученная улыбка с трудом скрывала сожаление. — Мы же чуть ли не вчера познакомились.

— «Чуть ли не вчера?» — возмутился Нил Коррин. — Мы с наставницей проторчали здесь два месяца, из которых ты видел меня каждый второй день. Я искренне надеялся, что успел тебе надоесть, — с ухмылкой добавил он.

— С хорошим разумным общаться никогда не надоест, — протянул Кип, уже не пряча грусть. — Не жалко бросать свою птичку?

— Обладание запрещено, — с философским видом ответил юноша. — Я больше за Ворчуна беспокоюсь. Не забывай забывать о регулярных чистках его памяти, слышишь? — он с притворной строгостью нахмурил брови. Механик ниловской «дельты» неожиданно повеселел.

— Сам не забудь об этом забыть, — хитро усмехнулся он. — Твой Р4 так просился с тобой, что я не смог ему отказать. Пришлось немного пересобрать его шасси, и попросить об услуге пару братьев-техников, чтобы успеть все вовремя, но оно того стоило. Теперь, у тебя будет надёжный второй пилот. То есть, третий, конечно, — он смущённо глянул в сторону Луминары Ундули, стоящей рядом. Та иронично изогнула бровь.

— Вот за это — спасибо, — удивлённо ответил юноша. Задрав голову, он помахал рукой, и прокричал:

— Эй, Ворчун! Как новый насест, удобный?

В ответ ему раздался недовольный скрежет, сменившийся длинным, переливчатым свистом. Усеченный конус головы ниловского второго пилота, так и не избавившейся от ярко-алой окраски, торчал из корпуса тяжёлого истребителя АРК-170, точно мигалка из крыши пожарной машины. Общительный робот явно был намерен не уступить в громкости