чего еще ожидать от джедаев, растущих в тепличных условиях, — горько продолжил тот. — Скажи «твилек» любому другому разумному галактики, и он подумает «раб». Точнее, рабыня. Подстилка. Шлюха. Тысячи лет, республиканские корабли везли сюда второсортный техно-хлам, и увозили в большой мир наших сыновей и дочерей, в цепях. Особенно дочерей, — он зло оскалился, показывая белые зубы. — Взамен на объедки и мусор, Республика пьет кровь моего народа, падаван, и всем на это наплевать. Ни сенат, ни ваш доблестный и праведный орден не сделали ничего, чтобы прекратить работорговческие рейды на Райлот. Всю свою жизнь!.. — он запнулся, и испустил длинный, шипящий выдох сквозь сжатые зубы.

— Всю свою жизнь, я боролся с этим, — заговорил он тише и спокойнее. — С мразями, ворующими детей у моих сородичей. С безразличием наших прикормленных, продажных элит. С сенатской шавкой Орном Фри Та, не вылезающим с Корусанта, но при этом, зовущим себя твилеком и райлотцем, — мужчина с отвращением сплюнул. — Теперь, в список моих врагов добавились каэнэсовцы… и Республика. Договоренности с сенатом четко говорят — после оказания помощи против КНС, Великая Армия Республики покинет Райлот. Но вывод войск прекратился больше недели назад. Все это время, ваши солдаты укрепляли свое влияние здесь, в Лессу, и в сотнях других селений. Пускали корни. Любому думающему разумному понятно: сниматься с места они не собираются. Впрочем, я могу представить ваш ответ, — Чам Синдулла оскалился со злой иронией. — Разумеется, вся эта трогательная помощь беженцам, вся эта самоотверженная работа во благо пострадавших от войны — не просто предлог для тихой оккупации…

— Ну почему же, — спокойно возразил Нил. — Именно предлог. И очень удобный, не правда ли? — твилекский генерал изумленно округлил глаза. Луминара, не менее удивленная, бросила на своего падавана растерянный взгляд.

— Ни один сенатский функционер не поставит солдатам в вину небольшое нарушение договоренностей, если оно делается во благо, — безмятежно продолжил юноша, не дождавшись ответа собеседника. — Наша армия расстреливала и бомбила ваши дома… чтобы выбить оттуда сеповских дроидов, но все же. Теперь, она восстанавливает разрушенное. Искупает вину, так сказать. Обратись кто в сенат с требованием последовать договорам и убрать войска с Райлота, и его пошлют куда подальше. Если дойти с этой проблемой до канцлера, то он, скорее всего, выльет на просителя ведерко своей обычной пафосной риторики — о единстве, взаимопомощи, и тому подобной клишированной чуши. Да и не захочет никто этим заниматься, ведь так? Разве что, кроме вас, генерал Синдулла.

— Д-да, — растерянно согласился тот. — Все верно… Я уже обращался, и получил ответ… К чему вы ведете, джедай Коррин? — чуть собрался твилек. — Это некий ораторский трюк? Реверсивная психология, так? Теперь, вы объясните мне, что все, сказанное вами — глупое преувеличение…

— Нет, — с легкой улыбкой прервал его Нил. — Скорее, даже, преуменьшение. Скажу по секрету, — он заговорщически понизил голос, — клон-командир Пондс, военный комендант Райлота, получил приказ завоевать доверие местных. Несомненно, для той самой тихой оккупации, о которой вы говорили. Клоны стараются не по доброте душевной, а следуя этому приказу.

— Ничего не понимаю, — обескураженно признался Чам Синдулла. — Зачем вы мне все это говорите?

— Тут все просто, — расслабленно ответил юноша. — Вы кажетесь мне искренним разумным, генерал. Искренним, и неглупым. Болеющим за судьбы сородичей. Какому-нибудь недоумку-предателю я, может, и соврал бы — мы, в конце концов, на войне, а с врагами все средства хороши, — он дружелюбно улыбнулся подобравшемуся твилеку. — Но вы — не враг. Вы союзник, хоть и не до конца это понимаете. Вспомните довоенные деньки, совсем не райские — налеты работорговцев, инопланетные наркобароны, копающие здесь рилл, ваши собственные внутренние беды, и все такое прочее. Это — Республика. Неповоротливая, погрязшая в бюрократии и коррупции, и битком набитая проблемами. А теперь, сравните ее с КНС. Молодое, активное государство, — он хитро улыбнулся, — притащившее на орбиту Райлота армаду дроидов, которые немеденно начали истреблять мирное население. Пока Великая Армия Республики их не прогнала, с вашей, генерал, помощью.

— Все ясно, — в голос твилека быстро вернулась ядовитая горечь. — Значит, республиканская оккупация лучше каэнэсовской? Мягче, спокойнее, свободнее — почти и не оккупация вовсе. Нас не загонят в рабские лагеря, где заставят трудиться сутки напролет за кусок хлеба. Вот только по сей день, Республика не оккупировала нас по-настоящему. Что будет, когда клоны окончательно укрепятся в наших городах, вызнают все слабые места моих сородичей, обзаведутся шпионами и информаторами? Вашей армией командует канцлер, так? Кто знает, не превратит ли он Райлот в свой личный домен? Я не желаю вверять свою жизнь, и жизни сородичей, в руки этого двуличного набуанца. И поэтому, — ожесточенно закончил он, — я собираюсь вышвырнуть республиканские войска с Райлота. Если в вас, падаван Коррин, есть хоть капля той праведности, которую приписывают джедаям, вы не станете мне мешать.

— С праведностью у меня не очень, — лениво ответил Нил. — Как выяснилось, я частенько поддаюсь эгоизму, — он весело подмигнул Луминаре. Та ответила неуверенной улыбкой.

— И защищать Палпатина я не стал бы… — высказав это, юноша запнулся, и весело фыркнул. — Ну вот, генерал, вы довели меня до антиправительственных речей. У вас талант революционера, не иначе, — уголки рта твилека на мгновение дернулись вверх.

— Но при всех недостатках нашего правителя, при всем его двуличии, он не нарушает правил, — уверенно продолжил Нил. — В кресло канцлера он вскарабкался на волне проблем своей родной планеты. Чрезвычайные полномочия Палпатин взял, пользуясь смертями моих братьев по ордену. А на следующий день, он отправил всех до единого джедаев-боевиков на войну, даже падаванов. Я знаю пару падаванов, которым по двенадцать лет, — он сокрушенно покачал головой. — Двенадцатилетний ребенок, командующий легионом, как вам такое? Знаю, абсурд, — предупредил он ответ нахмурившегося твилека. — Но все политические проекты канцлера — в рамках системы. Системы, которая вам, генерал, прекрасно знакома. Вы уже варились в этой каше, играли в эту игру, знаете ее правила, писаные и неписаные, так?

— Знаю, и искренне их ненавижу, — с отвращением ответил Чам Синдулла. — Благодаря им, у власти — выродки, подобные Орну Фри Та.

— Кстати, о нем, — с улыбкой подхватил юноша. — Когда там перевыборы в сенат?

— Отложены до конца