что Синдулла — честный твилек, — рассеянно ответил юноша. — Ну да хватит о нем. Меня больше заботит отношение всех местных. Помнишь, что Пондс говорил? И мы, и клоны, оказывается, злые оккупанты. Каково, а?

— Прискорбно, — слегка помрачнела мириаланка. — Вдвойне неприятно слышать это после всех тех пота и крови, что мы пролили в боях с сепаратистами. Даже и не знаю, что бы я делала, встреться мы с таким отношением на Эриаду.

— Помнишь, как старший Таркин вручал тебе ключи от Эриаду-Сити? — развеселился Нил. — Стоит такой на трибуне, расфуфыренный, точно мантеллианский флаттерплюм, и речь толкает. А рядом — ты и пара клонов, только что из боя, все в пыли, грязи, и копоти.

— Эта церемония была полезна для морали, как нашей, так и эриадусцев, — невольно заулыбалась джедайка. — А времени помыться и почиститься не было. Да и справился губернатор Таркин неплохо. Заметно, что он, в отличие от брата, серьезно относится к своим обязанностям.

— Ну, не знаю, — Нил беспечно пожал плечами. — Мне он показался таким же снобом-карьеристом, как и его братец, — рассеянно оглядывая стены капитолийских коридоров, серые с красными вставками, он добавил чуть серьезнее:

— Жаль Пондса, на самом деле. Не охоться мы за сеповским секретным оружием, я обязательно попытался бы ему помочь. Поговорил с влиятельными местными, например.

— Как ни странно, мы пришли в этот серый лабиринт именно для такого разговора, — в синих глазах Луминары блеснула добродушная ирония. — С местной важной шишкой — вельможей, генералом, и героем сопротивления.

— И правда, — воодушевился юноша. — Можно попробовать убить двух птиц одним камнем.

— Главное, не промахнись по обоим, мой юный падаван, — весело ответила мириаланка.

За разговором, они подошли к нужной двери, свежая трафаретная надпись на которой выдавала кабинет генерала Синдуллы. Дверь оказалась гостеприимно незапертой — ее серый пласталевый квадрат отъехал вверх, едва лишь Нил с наставницей подошли ближе.

Рабочее место генерала и героя оказалось не менее монументальным, чем весь остальной капитолий. Обширное окно во всю стену впускало внутрь достаточно послеполуденных лучей райлотской звезды, чтобы выхватить из полумрака лепнину у краев высокого потолка, бросить по комнате длинные тени от спинок стульев для посетителей, и обрисовать фигуры троих твилеков, беседующих за письменным столом.

— … С главой семьи Сулас я побеседую сам, как благородный с благородным, — говорил один из них, подтянутый оранжевокожий мужчина в полувоенной форме. — Но переговоры с представителями Амерсу и Врей — полностью на вас, друзья. Не подведите — на вас рассчитывает весь Лессу, весь Райлот. Республиканцы злоупотребляют нашим гостеприимством, и мы должны быть готовы к любому исходу… — он резко замолчал, услышав шаги входящих джедаев, и повернулся к двери.

— У нас гости, — холодно констатировал твилек. По его лицу, угловатому и скуластому, прокатились желваки напряжения. — Договорим позже, друзья, в любое время суток. Что вам нужно, джедаи?

— Генерал Чам Синдулла? — вежливым тоном поинтересовалась мириаланка. Дождавшись кивка мужчины, она коротко представила себя и Нила, и продолжила:

— У нас к вам важное дело, генерал. На Райлоте, войска КНС применили некое новое и эффективное оружие. Подозреваю, что без жертв среди твилеков не обошлось. Наша с падаваном задача — предотвратить эти жертвы на других мирах. Вы, как разумный, прошедший всю райлотскую кампанию, можете нам помочь. Если вы расскажете нам о любом необычном оружии сепаратистов, то заслужите признательность ордена джедаев, и лично нашу.

— Ничем не могу помочь, — безразлично ответил Чам Синдулла. — Что бы вы ни искали, рыцарь Ундули, его здесь нет. Особо нет его в моем кабинете. Если это все, не буду вас задерживать — у меня много дел. Возможно, вы не заметили, — его карие глаза презрительно сузились, — но моя родина лежит в руинах.

— И Республика помогает вам отстроить разрушенное, — мягко сказала джедайка. — Помогите ей и вы. КНС напала не только на твилеков. В ваших силах помочь другим жертвам их варварского вторжения.

— Сегодня, все мои силы направлены на помощь народу Райлота, — скучно отозвался Синдулла. Его правый лекку, опоясанный угловатыми значками клановых татуировок, изогнулся дугой, и почесал подбородок мужчины.

— Мои родичи нуждаются в помощи, как никогда, — ровным тоном закончил он. — Что бы за трудности ни стояли перед такими доблестными джедаями, как вы и ваш падаван, я уверен — вы справитесь и без меня.

— Почему, генерал? — внезапно вмешался Нил. Он глядел на собеседника со спокойным, доброжелательным интересом, словно и не было недавних холодных отповедей. Твилек озадаченно прищурился в его сторону.

— Почему что, падаван? — спросил он после недолгой паузы.

— Почему вы запираетесь? — безмятежно спросил юноша. — Республиканские войска и правда помогают жителям Лессу. По дороге сюда, мы прошли мимо доброго десятка строек. Райлотский комендант и вовсе пашет без продыху, заботясь о беженцах и горожанах вашей столицы. Да что говорить, совсем недавно вы и сами сражались плечом к плечу с клонами и джедаями. Как по мне, Республика сделала для вас и вашей планеты довольно много. А вы, в ответ, отказываете моей наставнице в такой мелочи, как информация, да еще и замышляете чего-то против своих же боевых товарищей. Вы ведь о некоем заговоре против клонов беседовали с теми двумя? Мне просто интересно, — спокойно добавил он, не обращая внимания на недобрый блеск в глазах Чама Синдуллы. — Почему?

— Интересно, — процедил мужчина. — Что ж, падаван, я вам отвечу. Но сначала, ответьте мне вы. Что первое приходит вам в голову при слове «твилек»?

— Вы хотите какую-то общую характеристику вашего вида? — недоуменно спросил Нил. — Даже и не знаю. Все мои знакомые-твилеки слишком разные. Например, мой однокашник Люр был размазней и нытиком, — он задумчиво улыбнулся. — Хороший парень, но вечно жаловался на что-то. А вот старший артиллерист моего бывшего корабля, лейтенант Олгкру — разумный жестче дюрастали. Суровый старик, другого такого я и не вспомню. С остальными твилеками, которых я знаю, примерно то же — разные характеры, разные привычки. Не знаю, что тут обобщать.

— Как же вы чисты и невинны, падаван, — с ядовитой иронией высказался мужчина. Нил титаническим усилием воли сдержал смешок, не желая взбесить и без того раздраженного твилека.

— Впрочем,