— Вода есть? — коротко спросил его юноша. Твилек безразлично качнул головой.

— Так принеси! — рявкнул Нил. — Чего встал⁈ Бегом, бегом, бегом! — охранник заполошно вскинулся, и зарысил в сторону ближайшей из общих камер.

— Вижу, армия привила тебе полезные навыки, мой юный падаван, — иронично отметила Луминара.

— Скорее, вытащила наружу скрытые пороки, — все еще недовольно отозвался юноша. — Хотя нельзя не признать, с некоторыми разумными по-другому никак.

Тем временем, в камеру вошел давешний твилек-безопасник, и неловко протянул Нилу большой пластиковый стакан с крышкой. Едва лишь рука юноши сомкнулась на невзрачном сосуде, как охранник метнулся наружу чуть ли не бегом. Нил издал раздраженный фырк сквозь сжатые губы, и присел рядом с дуросом.

— Держи, — емкость с водой опустилась на дюракрит рядом с лицом пленника. — Только не говори, что я тебя еще и поить должен. Ой, подождите, — он безрадостно улыбнулся собственной шутке, и встал на ноги. Лежащий мужчина неловко подтянул стакан ближе, и судорожно выхлебал его до дна, давясь и обливаясь.

— Мезерель Слоук, специалист, личный номер шестьдесят-черек-тридцать-три, — тихо просипел он, закончив с водой. Нил схватился за лоб, и неверяще расхохотался.

— Вот что значит благодарность сепов, — с преувеличенной печалью обратился он к Луминаре. Та искривила губы в безрадостной улыбке.

— Может, хотя бы спасибо скажешь? — издевательским тоном спросил дуроса юноша. — За воду там, или лечение внутримозговых гематом?

— Мезерель Слоук, специалист, личный номер шестьдесят-черек-тридцать-три, — ответил тот чуть увереннее.

— А я — Нил Коррин, очень приятно, — передразнил его юный джедай. Раздраженно махнув рукой, он снова повернулся к наставнице.

— Ты как, отдохнула? — спросил он с легким беспокойством. — Если нет, можем вернуться завтра.

— Завтра, этого типа снова изобьют, — со вздохом ответила мириаланка, без труда поняв прозрачный намек падавана. — Попробуй лучше сам, Нил, ты достаточно освоил внушение. Не волнуйся о последствиях, — добавила она, предупреждая возражения юноши. — Это же военный преступник.

— Да, но… — юноша запнулся на полуслове, и с неохотой кивнул. Неторопливо развернувшись к Слоуку, он склонил голову на плечо, и задумчиво осмотрел его из-под приспущенных век.

— Мезерель Сло… — снова завел тот свою однообразную песню.

— Заткнись, — оборвал его Нил. — Не отвлекай, а то лишишься остатков мозгов, — мужчина испуганно захлопнул рот. Юноша продолжил свой неспешный осмотр.

— Ты хочешь ответить на наши вопросы, — медленно заговорил он. — Искренне и правдиво.

Слова покинули его губы сгустком смысловых вибраций, и тут же смялись в микроскопическую сферу, в бесконечно малую точку, сияющую невидимым светом. Эта точка метнулась вперед, за доли секунды преодолевая расстояние до разума Мезереля Слоука, и нырнула внутрь.

Все внимание Нила сосредоточилось на его технике, на волевом посыле, путешествующем извилистым мысленными коридорами. В этот раз, юный джедай не только и не столько прорывался через естественную защиту чужого разума. Ни тонкая паутина подточенной решимости, ни осколки уверенности в себе, ни мерцающее защитное поле преданности вышестоящим не стали бы для юноши сколько-нибудь трудной преградой. Главной трудностью этого внушения было не порушить расползающуюся руину разума Мезереля Слоука, на живую нитку скрепленного Луминарой из обрывков и обломков. Нил не желал калечить техниками Силы даже военного преступника.

Осторожно доведя команду до личностного ядра дуроса, юноша длинно выдохнул, тронул наставницу за плечо, и обессиленно опустился на грязный тюремный пол. Мириаланка поняла его без слов, и даже без телепатии.

— Что ты знаешь об орудии, которое испытывал здесь, на Райлоте? — четко спросила она у пленного.

— Модель ТВКЛ-Икс-ноль-два, — тихо ответил Слоук. — Наземный вариант. Общая мощность накачки — пятьдесят тысяч тераватт, прицельная дальность — шесть тысяч метров, емкость батарей — один выстрел. Поражающий эффект — неизвестно, требуются дальнейшие испытания.

— Где его сделали? — продолжила допрос Луминара.

— Не знаю, — выдохнул дурос. — Орудие было передано на линейный корабль «Добытчик» во время одной из остановок на Кореллианском Пути, вдали от обитаемых систем. Где именно, мне неизвестно — я не навигатор.

— Где можно узнать больше? — не отступилась джедайка. Мезерель Слоук не ответил, безмолвно глядя на нее овальными плошками оранжевых глаз.

— Фондор-Сити, — наконец, выдавил он с заметной неохотой. — Третий индустриальный район, датацентр компании «Логистические услуги Мейхор и Мейхор». Я узнал их маркировку на запасных батареях орудия.

— Спасибо, Мезерель, — мягко поблагодарила мириаланка. — Сегодня, ты сделал доброе дело, пусть и не совсем добровольно.

Дурос страдальчески скривил разбитые губы, и молча отвернулся. Луминара вопросительно посмотрела на своего падавана; тот, кряхтя, медленно поднялся с пола, и оба джедая покинули камеру.

— Что, проникнем в одно из логовищ зловещей мегакорпорации? — на ходу спросил Нил. — Набитое всякой лязгающей и воняющей машинерией, которая штампует другую злодейскую машинерию для нужд Уота Тамбора?

— Да, — отрешенно согласилась мириаланка. — Надо будет придумать, как пройти кордоны фондорского системного флота на нашем истребителе.

— Прокрадемся тихонечко, — беспечно ответил юноша. — Или можно попросить у Синдуллы какой-нибудь гражданский кораблик в обмен на наш «арк». Не знаю, как тебе, но мне изрядно надоело спать сидя, — джедайка озадаченно глянула на него, и тихо засмеялась.

— Наверное, все же не стоит отдавать военное имущество Республики даже таким ее хорошим друзьям, как Чам Синдулла, — с иронией сказала она. — Лучше будем придерживаться тактики «прокрадемся тихонечко».

Эпизод LXIV: Надежда на лучшее

Любой, наблюдавший Фондор и Корусант в иллюминатор звездолета, быстро пришел бы к мысли, что обе планеты похожи, как братья. Но там, где столица Республики выглядела любимчиком семейства и весельчаком, знающим толк в вечеринках, один из индустриальных миров Техносоюза казался измученным работягой, с утра до ночи добывающим кусок хлеба для семьи. Обе планеты были полностью покрыты плотной городской застройкой, но совершенно разной. Корусант зазывно мерцал огнями жилых высоток и голограммами развлекательных центров. Фондор лихорадочно мигал окнами фабричных корпусов и километровых башен высокотехнологичных производств. Небо галактической столицы, живущей на «чистой» энергии и импорте, скрывали лишь белые барашки облаков, и неизбежное для колоссального экуменополиса световое загрязнение. Верхние слои фондорской атмосферы, загаженные фабричными трубами, могли похвастаться неизменными тучами самых разных цветов: грязно-серого, грязно-фиолетового, грязно-зеленоватого, и прочих оттенков грязного.

Но для Нила