не ко мне — к Хортону. Похоже, возможность выяснить все из первых рук оказалась весьма и весьма кстати.

Туристы даже перестали шепотом обсуждать ситуацию в междумирье. И только сейчас я поняла, для чего пожиратель все это сделал. Ощутила признательность и почему-то даже отчасти гордость. Этот вояка использовал знания стратегии, тактики и человеческой психологии для моей выгоды.

Хм… Приятно, черт возьми! Даже очень!

— У Дергошта с Землей договор. Естественно, что эти правила работают и у нас тоже. Однако, вам следует помнить, что, если вы сами поедете в какую-то провинцию нашей планеты, только вы сможете регулировать отношения с демонныхами.

— А полиция?

— Разве у вас нет стражей порядка?

Вопросы сыпались один за другим и Хортон спокойно на них отвечал.

— У нас нет полиции. Есть только армия. И ее задействуют, если случилось нечто изрядное.

— Разве демонныхи не могут найти защиту у своего правительства, если с ними что-то случилось?

— Да. Достаточно обратиться к повелителю провинции или лично к Аскольду.

— И он лично ответит?

— Да.

Землянам было внове, что с правителем можно вот так запросто пообщаться. Без стен его помощников, которые занимаются жалобами населения. Без оград бюрократии и колючей проволоки охранников.

— А Аскольд Гойский не боится, что к нему могут обратиться ради личной встречи? Ради покушения?

Хортон усмехнулся.

— Хотел бы я увидеть этого психа. Аскольд в Майтахе один побеждал самых сильных воинов…

— Майтах — это выяснение отношений?

— Древний способ суда у демонныхов, — вступила я в разговор. — Так они выясняли кто прав. Кто побеждал — тот и становился правым. Теперь Майтах используют, как нечто вроде дуэли.

— Получается прав тот, кто сильнее? Разве это правильно?

— Любой участник Майтаха может выставить вместо себя кого-то еще или позвать на помощь родственников, — ответил Хортон. — Если ты прав и ты, действительно, хороший демонных, к тебе непременно придут на помощь. А если желающих не нашлось, само по себе это многое говорит о том, кому предстоит Майтах. Разве не так? Если за тебя никто не вступился, значит… ты этого не стоишь.

— То есть с разных сторон может сражаться разное количество демонов?

— Да…

— А почему вы не развили технологии? У вас ведь такие достижения в магии… Куча изобретений, разработок…

— Мы никогда не верили во все эти машины. И сейчас не верим, если они не работают и на магии тоже… Потому, что машины без магии сильно вредят природе. Любое ваше топливо подавляет окружающую среду, загрязняет, убивает… А демонныхи слишком хорошо понимают, что наши жизни неразрывно связаны с жизнью нашего края. И никакие достижения не стоят хотя бы одного погибшего дерева или животного… Наша магическая энергия решает эту проблему.

— Получается, совмещение магии демонов и технологий землян дало и вам тоже новые возможности? Верно?

— Верно. Но мы могли добиться подобного и при помощи магии. Только это более затратно. Сочетание технологий и магии позволило нам экономить энергию. А вам — получить средства связи, устройства, облегчающие быт, лекарства и средства для продления жизни, каких никогда не разработали бы при помощи технологий.

— Тогда почему именно земным ученым поручили изучать процессы, которые сейчас происходят в междумирье? А вашим — помочь разработать то, что способно их уравновесить?

— Потому, что в Дергоште всегда больше ценят практику. Наши исследователи заточены искать то, что можно применить в своих целях. Остальное им малоинтересно. А ваши гораздо чаще пытаются понять — почему, что и как происходит.

— То есть ваша наука носит чисто утилитарный характер?

— Да.

— Но в этом ведь есть и недостатки? Некоторые теоретические открытия затем успешно использовали и на практике.

— Да. У каждой расы свой путь, свои достоинства и недостатки.

«Это в человеческой природе. Все время пытаться превзойти других… Демонныхи этим не страдают». Так однажды сказал Аскольд Гойский. И сейчас во время беседы Хортона с туристами я это отчетливо видела. К сожалению…

Туристы из кожи вон лезли, чтобы показать — в чем земляне лучше демонныхов. А Хортону… Ему, похоже, было плевать… Он не пытался пустить пыль в глаза или что-то кому-то доказывать…

И как бы ни силилась я воззвать к своему цинизму и критичному восприятию демонов, сейчас пожиратель делал землян на сто очков вперед. Причем, он даже не старался — просто оставался самим собой.

Уважение и даже толика восхищения просачивались сквозь плотную оболочку неприятия демонов, словно вода сквозь самую твердую почву. Неминуемо и неостановимо.

Я начинала больше уважать демонныхов, а вместе с ними и… Хортона…

Проклятье! Уважение — тот самый тонкий мостик, который должен перекинуть мужчина, чтобы пробраться к моим чувствам… И он куда важнее, чем физическое притяжение. Первое позволяло мне некоторое время терпеть мужчину в постели. Второе — позволяло ему прорваться в мою жизнь. Как сделали мои бывшие мужья…

— А какое оружие сильнее? Ваше магическое или наше?

Мда… Мальчики все о своем. Надо непременно помериться градусниками.

— Сами как думаете, если люди выступили инициаторами мира?

— Мы слышали, что наши бомбы могут уничтожить природу Дергошта. И тогда погибнут демонныхи…

— Только низшие и очень слабые средние. Более мощные средние, вроде меня и высшие останутся…

— Хм… Но как же они будут жить на мертвой пустоши?

— Перейдут порталом на другую планету. Методом тыка найдут себе место, где приткнуться. Планет во Вселенной много, как вы сами знаете. И вы также, уверен, читали, что подобные нам некоторое время выживают даже в невесомости космоса…

— Значит вашу расу почти невозможно уничтожить?

— Пока живы высшие и сильные средние — нет.

— А их можно убить?

— Да. Поэтому эндеров осталось так мало… Хотя, благодаря человеческим технологиям, самые мощные кланы заводят детей, даже если подобных им демониц уже не осталось… От земных ведьм. Наши правители — яркий тому пример…

Хортон подмигнул и усмехнулся. А затем посмотрел на меня так… Даже не знаю — казалось, он намекает, что именно меня хочет видеть матерью своих детей…

От этой мысли почему-то вместо злости или раздражения я испытыала странное волнение. Оно поднялось изнутри и закололо кончики пальцев.

Я… снова стану мамой? Да еще и от нового мужчины? Прежде подобные идеи вызывали у меня стойкое отторжение.

Я уже вырастила детей и теперь жила новой жизнью…

Но сейчас… Сейчас почему-то вдруг стало даже приятно. Так, что внутри разлилось щемяще-уютное тепло…

Я тряхнула головой. Брр… Да что сделал со мной этот рогатый? Я, что, вдруг пожелала от него детей? Даже мысль эту допустила?..

Что за достижения в магии помогли ему так меня изменить? Причем, в считанные