поиграли как мячиком и вышвырнули вон, как кота, что зашел в чужой дом без приглашения.

Пожиратель вывалился в Гойском саду, прямо под ноги повелителю.

Аскольд оглядел его, вскинув густую черную бровь.

Хортон так и представил эту картину.

Грязный, изрядно помятый пожиратель едет на пузе к ногам повелителя. Умора и только!

При этом на лице у него блаженное выражение после дома Мадлены вперемежку со злостью на себя.

Такое не забудешь.

«Я никогда не чувствовал себя таким блаженным идиотом, как рядом с Веленой. Но рядом с ней, я становился лучше во всех отношениях. Потому что она меня вдохновляла» — всплыли в голове Хортона давние слова повелителя.

Аскольд прикрыл рукой рот и расхохотался.

А когда закончил, и Хортон уже встал на ноги, приказал:

— Быстро мойся, переодевайся и докладывай — что и как! Жду тебя в секретной пристройке! Мы должны все обсудить до совещания…

***

— А человеческие ученые точно способны грамотно изучить этот феномен?

— Они смогут? Они же смертные и с магией на «вы»!

— Люди разберутся в магии междумирья?

Вопросы сыпались один за другим. Демонныхи переживали. Больше, конечно же, за своих. За дергоштцев, что жили сейчас в междумирье.

Аскольд дождался, когда град вопросов стихнет, и пояснил одним предложением:

— Да. Мы лучше владеем и управляем магией. А они лучше изучают ее.

Хортон почему-то вспомнил, что именно человеческие ученые помогли братьям-эндерам завести детей со своими женщинами. До недавнего времени считалось, что это невозможно, в принципе.

Высшие демоны никогда еще не заводили детей от другого вида. Даже другого вида демонныхов.

И вот теперь в замке Гойских эндеров и в земном доме Аскольда слышался детский смех, и пока еще безрогие сорванцы допекали заботливых нянь.

Именно человеческие ученые подарили эндерам счастье отцовства с любимыми. Не удивительно, что Аскольд, Дементрий и Готрик верили в земную науку больше, чем некоторые другие сородичи.

— А что будем делать мы?

— Пока займемся временной эвакуацией дергоштцев из междумирья. Никто не знает, как распространятся странные явления. Лучше перестраховаться. Поэтому каждый глава провинции должен выяснить — есть ли в междумирье его подданные и предложить им свою помощь при эвакуации.

— Да, повелитель.

— Да, повелитель…

Посыпалось со всех сторон.

Демонныхи взяли под козырек. Решение Аскольда было, как всегда, верным и прозорливым.

Участие в их жизни повелителей провинций, которые дергоштцы давно покинули, будет воспринято как рука дружбы из родного края. И благодарность не заставит себя ждать. Для людей дом — это прежде всего — основательное здание, в которое вложено много средств. Деньги, ценные вещи, которые там хранятся, даже если деньги переведены в электронный вид полностью.

Для демонов — это место, где ты можешь доверять окружению.

Никакие деньги не защитят, если атакует грозный противник. Никакие дорогущие брендовые шмотки не уберегут если, вот как сейчас, невесть откуда нагрянет беда.

Никакая супертехника для лучших условий жизни и развлечений не поможет, если потребуется срочно спасать свою жизнь.

А соратники, друзья, правители, которых заботит их народ — могут все это сделать.

Жест Аскольда давал понять живущим в междумирье демонныхам, что они, по-прежнему, граждане Дергошта. По-прежнему, граждане своих провинций. И подданные своих повелителей.

С одной стороны, это означало поддержку из «дома», а с другой — необходимость соблюдать законы родины, где бы ты ни очутился.

— В междумирье теперь будет постоянно дежурить кто-то из моих приближенных. В случае непредвиденных ситуаций или ухудшения обстановки докладывать мне немедленно! Первым заступит на дежурство Кассий. Его сменит Таннар и далее разберемся. — добавил Аскольд.

— Да, повелитель.

— Да, повелитель…

Эхом раздавалось с разных сторон.

К концу совещания по жесту Аскольда все начали расходиться. Хортон дождался, когда в помещении останутся лишь он и правитель и подошел к эндеру.

— Повелитель. Я всегда служил у тебя круглосуточно. Без выходных. А ты всегда предлагал мне смену.

Аскольд кивнул.

— Вартовий — очень мощный пожиратель. Почти равен мне по силе и военному опыту. Акрилон хотя и плотоядный, но перешел на синтетическое условно живое мясо. И тоже готов приступить к обязанностям.

Хортон давно обсуждал это с помощниками. На всякий случай. Мало ли… Любой демонных знает: жизнь — штука не вечная. Несмотря на то, что жили дергоштцы куда дольше людей.

— Я знаю твоих помощников. И доверяю им также, как и тебе. Но ты должен озвучить причину своего решения, — Аскольд внимательно смотрел на пожирателя.

Разумеется. Если у главы стражи повелителей Дергошта проблемы, об этом правителю следует знать. И немедленно.

— Женщина, — только и сказал Хортон.

Аскольд приподнял брови и понимающе кивнул.

— Землянка? — догадался повелитель Дергошта.

Впрочем, оно и понятно. Ради демониц Хортон еще ни разу не покидал пост. Ни разу за тысячелетия.

Да и с Аскольдом они были так долго знакомы, что понимали друг друга почти с полуслова, полувзгляда, полунамека.

Полезные навыки на войне или в бою. Когда нет времени даже взглядами обменяться, не то чтобы обсудить стратегию, тактику. Но понимаешь, что собирается сделать соратник на чистой интуиции, словно телепатически. Даже если все манкорлии для подобной связи заблокированы.

— Да. Мадлена Акунина-Любимова.

— Та самая?

— Та самая.

— Тебе нужен совет?

— Нет, повелитель. Мне нужно время.

— Назначь дежурства сам.

— Да, повелитель.

— Убедись, что все точно знают что делать и все время оставайся на связи, пока твои помощники не привыкнут работать автономно.

— Да, повелитель.

— Однако в свете нынешних событий ты должен понимать, что я могу тебя вызвать в любую минуту.

— Да, повелитель.

— И учти, что в любую минуту каждый из нас должен быть готов рискнуть выступить против стихии в междумирье.

— Я всегда готов, повелитель.

— Из-за Мадлены и ее работы? — Аскольд хитро прищурился и улыбнулся уголками губ.

Все-таки он стал… человечнее что ли… Как бы странно ни прозвучало в отношении демонныха.

Велена сделала Аскольда таким. Не суровым невозмутимым правителем — чутким и много чего чувствующим.

— Да, повелитель. Я солгал бы, если бы сказал, что все ради Дергошта и моего долга. Сейчас все ради нее. Но я по-прежнему тебе предан и не ухожу от своих обязанностей. Просто мотивация стала иной.

Аскольд вгляделся в лицо Хортона: внимательно, с каким-то особенным выражением. А затем удивил:

— Возможно это и правильная мотивация. Работать ради работы — так себе удовольствие. Рано или поздно понимаешь, что в жизни нет чего-то важного. А земные женщины умеют наполнять твою жизнь так, что она по швам едва не трещит. Делать ее настоящей, что ли… Если ты понимаешь…

— Понимаю, повелитель.

— Ты уверен, что не хочешь совета? Я видел эту Акунину.