Хортон сжал его крепче, и попытался опять удачно приземлиться. Это выходило все хуже и хуже.

На сей раз его ноги встретились с краем большой расщелины. Хортон не покачнулся, не шелохнулся. Идеальное равновесие воина выручило его и сейчас. Однако почва внезапно поехала вниз.

Пожиратель ухнул как с ледяной горы на санях. Почти неуправляемо, быстро.

Он понимал, что сопротивляться бессмысленно. Земля стала рыхлой, вязкой и засасывала случайную жертву как зыбучие пески.

Пожиратель подобрался и бросил портал так, что тот прошелся дугой по воздуху. Сгруппировался, дождался первого же крупного камня, толкнулся от него ногами, а руками — от прочных древесных корней.

Оторваться получилось — уже полдела.

Хортон крутанулся в воздухе и словно пловец в бассейн нырнул в открывшийся туннель портала.

***

Мадлена

Мне снился Хортон.

Мы шли куда-то, потом бежали… А потом я зачем-то искала его.

То же мне иголка в стоге сена! Да такую иголку из стога видно за километр!

Впервые за многие годы я видела в грезах мужчину. Тем более, мужчину с которым не имела никаких отношений. Вот же гад! Первое, что я подумала, проснувшись. Даже пролез в сны! Этого демонныха сложно держать на расстоянии вытянутой руки. Во-первых, сил не хватит. Он любую руку сломает как сухую щепку. Во-вторых, уж слишком он запоминающийся. Соблазнительный, как ни крути!

Мужчина — на все сто процентов! Что внешностью, что поведением.

У нас был сногсшибательный, крышесносный секс! Такой, что аж дух захватывало. Давненько моим телом не обладал подобный любовник.

Нет, я понимала: все дело не в какой-то особенности самого демона. Не в том, что у нас с ним какая-то удивительная совместимость или зарождающиеся чувства взвинтили ощущения до небывалых высот. Все дело совершенно в другом. Прозаичном и очевидном.

Если я в любовной науке где-то на уровне студентки пятого курса, то Хортон, как минимум, профессор.

Я даже думать не хотела сколько женщин побывали в его постели. Скольких он обнимал и вот также ублажал.

Нет, уж! Увольте!

Я, конечно, какая-то там триллионная, если вообще существуют подходящие числа. Но не собираюсь об этом размышлять.

Он хорош для меня, и я хороша для него. Мы можем получать наслаждение. И это главное!

Остальное — ерунда. Сопли для романтичных девочек.

Мне не нужны отношения и постоянный мужчина. Поэтому мне плевать сколько женщин вот также, как я вчера, стонали и изгибались под Хортоном…

В груди странно щемило, когда я об этом думала. Где-то вдоль нижних ребер разливалось тепло. Но я отбросила эти ощущения, постаралась совершенно от них отключиться.

Видимо, остаточное после фейерверка удовольствия, что я испытывала с Хортоном.

Тело еще помнит его и напоминает, что неплохо бы повторить наш марафон страстного безумия.

Я даже во сне рассуждала здраво и критически. Категорически против всяких там романов с рогатыми.

Внезапно раздался грохот, затем какой-то странный чпок… Потом звук, будто что-то очень большое и тяжелое проехалось по полу…

Я начала оглядываться, и пространство в грезе стало таять, словно стертый ластиком небрежный набросок.

Небо, земля, покрытая желтым ворсом одуванчиков, какие-то постройки вдалеке.

Стая птиц, что взмыла в небо словно от этого самого жуткого звука…

Все вдруг смешалось в калейдоскоп красок.

Закрутилось впереди странной воронкой.

Я дернулась и подскочила на кровати.

Прислушалась…

В тишине дома любой слабый звук, даже жужжание мухи, звучало как неожиданный выстрел над ухом.

Пшшр… Пшррр… Что-то шуршало на кухне.

Я вся напряглась, подобралась. Страх прокатился по телу сначала слабостью, а затем жаркая волна адреналина ошпарила с головы до ног.

Я спрыгнула с кровати словно подорванная. Сгребла халат с вешалки, накинула и захватила из тумбочки пузыри с магическим пламенем. Всегда держала их на всякий случай.

Все ж таки я женщина одинокая. Живу в своем доме. Охраны у меня нет.

Так что… Мало ли, кому-то взбредет в голову заглянуть на огонек? Найти полезные для себя вещи? Дорогую технику, украшения?

Поэтому средства защиты я всегда держала при себе.

Так сказать — в шаговой доступности.

Я осторожно, стараясь не шуметь, начала спускаться по лестнице. Шаг за шагом. Шаг за шагом…

Пролет, поворот… кухня…

Момент истины…

Неверный свет магического пламени рассеял темноту на кухне, встретившись с лучами фонаря за окном.

Так… Ни-ко-го… Ни души…

Кухную накрыла звенящая тишина. Только ночная бабочка с тихим буханьем пыталась вырваться в закрытое окно, словно спасалась от чего-то, что ее напугало.

Я осторожно поймала бедняжку банкой и выпустила на волю…

Фу-уф… Почудилось…

Внезапно взгляд упал на пол…

А это еще что?

Грязные разводы? Откуда они?

Я включила свет и проморгалась.

Ну точно! Грязные разводы!

Причем выглядело все так, словнь чье-то огромное бездыханное тело волокли по моему паркету.

Мда… Мелочь, а приятно…

Я слышала, что иной раз порталы работают как-то странно. Например, кто-то хочет прыгнуть в одно место, а попутно попадает в другое. Даже не попадает, а как бы на секунду выходит из пространственного коридора и опять туда возвращается.

Ничего страшного в этом не было.

Потому что задержаться в момент «паузы» движения путешественник не мог ни в каком случае. Так что мне ничего не грозило. Разве что лишние пять минут уборки.

Я быстренько включила с пульта автоматическую поломойку — маленький такой диск, который работал на магии и технологиях. Он враз начистил пакркет до блеска.

И пока умная машинка работала, меня вдруг накрыло совершенно незнакомое, такое уютно-приятное ощущение.

Я под охраной. Ничего плохого не случится…

Не знаю даже, что на меня нашло. Только я выпила стакан воды и вновь вернулась в кровать…

И до самого утра спала спокойным, умиротворенным сном…

Утром я встала, приняла душ и села завтракать, глядя на экран компьютера, работающего, разумеется, на манкорлии. Новомодное чудо техномагии.

Экран возникает, как по волшебству. Стоит лишь коснуться крошечного блока, похожего на спичечный коробок. Кто еще помнит, что это такое.

Затем появляется клавиатура и мышка. Прикасаешься — как настоящие. На самом деле — всего лишь визуальный эффект, усиленный также эффектом тактильным.

А общаемся мы с магической конструкцией — вроде программы на чистой энергии колдунов.

Мой компьютер всегда был настроен на трансляцию последних новостей на одном из центральных каналов.

Телевидение, конечно — узаконенное, проспонсированное властями средство оболванивания населения. Но я его использовала исключительно как отправную точку. Чтобы знать — какие интересности могут происходить в мире. Затем я лезла в независимые сетевые издания и читала уже там про самые важные новости.

«Если собрать тысячи лживых