до этого мне все больше хотелось его оттолкнуть от себя, отвергнуть, то сейчас вдруг возникло желание держать Хортона при себе.

Пользоваться его помощью, заботой. Он смотрел так… даже не знаю. На меня, наверное, так смотрела лишь мама… Как будто я — самое важное и дорогое в жизни. Самое-самое. Ничто со мной не сравнится.

Как будто ради меня можно совершить что угодно. Пойти на что угодно. Не остановиться ни перед чем.

И одновременно было что-то такое другое во взгляде Хортона. Преданность хищника? Который еще хранит остатки гордости, пытается казаться независимым. Но стоит погладить его по голове, как зверь лижет твою руку шершавым языком и трется мордой о пальцы…

Не просто бесконечная нежность и привязанность, нечто более мужское, брутальное…

Аж мурашки бегали по спине.

Меня это немного смущало, но и нравилось все больше.

Давно никто так не выделял меня из толпы.

Даже мои мужчины, с которыми я встречалась. Даже мои мужья…

Для них я была важным дополнением, ценным приобретением. Необходимой в их жизни деталью.

Но не всей жизнью, в принципе.

Сегодня Хортон вел себя несколько иначе, чем при первой нашей тренировке.

Позволял себя валить. Показывать болевые приемы. Объяснять, с какими демонныхами стоит общаться, а от каких лучше держаться подальше.

А еще он словно всех от меня отгораживал. Встал стеной между мной и туристами. Проницаемой для взгляда, но не для касания.

Стоило кому-то из мужчин слишком приблизиться, как Хортон тотчас оттеснял его.

А еще пожирателя нисколько не смущало, что я объясняю особенности его расы.

— Большинство демонныхов не опасны, даже если от вас питаются. И если выдерживают меру, — начала я свою обычную лекцию. Хортон улыбнулся краешком губ, но я заметила. Глаза его задорно блеснули — так сверкают глаза у мальчишки, который получает удовольствие от игры. — Многие боятся плотоядных и раргоев. Именно после встречи с ними наши давние предки придумали легенды про зомби и вампиров, которые поедают людей заживо или осушают их через укус. Однако встреча с черняками или пожирателями не менее опасна для человека, если те отпустят себя, — я покосилась на Хортона. Тот продолжал слегка улыбаться. Мол, ну давай, жги. Руби правду матку. — Черняки питаются аурой, а пожиратели — эмоциями. Если выкачать их из жертвы до предела… возможна кома и — в худших случаях — даже смерть…

Я оглядела толпу туристов. Кто-то выглядел, по-настоящему, напуганным. Кто-то воспринимал мои рассказы, как предупреждения о том, что высоковольтные провода бьются током в плохую погоду и представляют угрозу для жизни. То есть, как страшилки для глупых детей. Кто-то конспектировал, а кто-то шушукался, показывая на Хортона.

— Да! Я могу высосать все ваши эмоции! — вдруг включился в игру пожиратель. — Однако я всегда предпочитал питаться от равных себе по силе. То есть демонныхов. Или от фона, который оставляют люди в некоторых местах и в некоторых случаях.

Нейтральные слова Хортона разожгли любопытство и даже интерес в некоторых туристах и особенно — в туристках.

Я уже не в первый раз видела, какое магическое воздействие оказывают дергоштцы на землянок. И как некоторые мои соотечественницы реагируют на брутальных, опасных и одновременно притягательных своей силой демонов. Поэтому не удивилась тому, что случилось дальше.

Поближе к нам вышла женщина средних лет. Вся такая ухоженная. Ее внешность буквально кричала: я использую технологии демонныхов, их кровь и сыворотку, чтобы поддерживать свой внешний вид.

Губы чуть увеличены, глаза выглядят больше благодаря татуажу, косметика наложена профессионально. Все, что нужно подчеркнуто, все, что нужно скрыто. Модный нынче фиолетовый цвет радужки. Сейчас его тоже делали при помощи техномагии. Подтянутая фигура.

Осветленные по новым технологиям волосы выглядели почти натурально.

Еще несколько похожих дамочек и девушек появились из группы туристов и наблюдали за «первой ласточкой» фактически на низком старте. Готовые в любой момент подхватить эстафету.

Я почти знала, что она скажет.

— А вам нравятся человеческие женщины? Хрупкие и нежные? — она даже грудь выпятила, в обтягивающем красном топике. И ножку поставила так, чтобы та просматривалась в разрезе длинной тонкой юбки.

Я наблюдала за реакцией Хортона, вся во власти противоречивых эмоций.

С одной стороны, меня потешало, что его вот так открыто соблазняют, почти призывают к горизонтальному общению. Этот вояка явно не привык к подобному и даже слегка опешил. А вывести из равновесия эту машину для убийств не так-то просто. С другой непривычно и странно под ребрами покалывало. Было неприятно от мысли, что Хортон оценит достоинства туристки. А она была привлекательной, как ни крути.

Пожиратель посмотрел на меня так, будто прочел все мои мысли, желания, порывы. Буквально.

— Есть демонныхи, которым очень нравятся землянки, — первая фраза Хортона порадовала женщину. Она даже бедрами повела. Словно предвкушала дальнейшее развитие событий. — Однако я не из таких, — после этих слов пожирателя улыбка сползла с лица туристки, как сползает акварельная краска с еще не подсушенного наброска. — Я всегда предпочитал демониц. Пока ваша наставница не убедила меня в обратном.

— Теперь вам нравятся землянки? — с надеждой спросила туристка.

— Я оценил одну из вас.

Хортон указал на меня рукой.

Туристка не сдавалась.

— Может вы просто еще не всех землянок смогли разглядеть? Или пообщаться с ними в особенных обстоятельствах? Ведь это ваш первый опыт? Не так ли?

— Я воин. А воины знают одно. Родина — одна и дом один. А своя женщина и свой дом — одно и то же.

И вот вроде бы ничего такого он не сказал, но я почему-то не смогла сдержать глупую улыбку. А туристка покосилась на меня с завистью. Обвела меня взглядом так, словно хотела сказать: ничего ведь особенного, что он в ней только нашел.

И пока толпа наблюдала за нашей сценой, только что попкорн не жевала, Хортон вдруг обратился к ней.

— Если есть вопросы на тему демонныхов, готов ответить. Сегодня я помогаю Мадлене и в полном ее распоряжении. Можете не стесняться.

Последняя фраза в сочетании со взглядом пожирателя, направленным на туристку, что недавно недвусмысленно предлагала ему себя, прозвучала очень провокационно. Женщина раскраснелась, уставилась в пол и скрылась за спинами товарищей.

Остальные «красотки», любительницы рогатых любовников, тоже смешались с толпой.

— А в Дергоште запрещено питаться от туристов? Я имею в виду кровью, плотью… Тем, что может быстро причинить вред? Я слышал, что есть какой-то закон, что питаться от людей демонныхи имеют право только с разрешения доноров. Однако он работает на Земле. А у вас?

Молодой парень, высокий и худощавый, выступил вперед и обратился