Да нет! Нужен мне этот высокомерный герой, что хотел спасти сестру ценой жизни моего дракоши. Я для Тамала старалась.

Дариаль сел напротив и улыбнулся.

— Давай выпьем за начало нашего знакомства, — он вновь поднял бокал и протянул его мне.

— Хочешь сказать за начало нашего взаимовыгодного сотрудничества? — усмехнулась я, но свой бокал навстречу протянула.

Мы легонько чокнулись.

Выпивая напиток, эльф не сводил с меня внимательных дивных глаз. И что он на моем лице увидел?

Я кашлянула.

— Если продолжишь так рьяно прожигать во мне дыру, то рискуешь остаться без горячего ужина.

Эльф загадочно улыбнулся, но внимание ослабил.

— Ты права, это как минимум неуважительно к тому труду, что ты в него вложила.

— Только не думай, что для тебя так старалась, вернее, все так, но только чисто из меркантильных соображений. Чем быстрее ты окрепнешь, тем скорее мы сможем покинуть замок.

— Жду не дождусь! — сладким голосом произнес он. — И мне приятно, что ты думала обо мне.

— Пф-ф…

Хотела осадить себялюбца, но ограничилась презрительным фырканьем. Этот эльф как-то извращенно принимал все мои действия. Низкой самооценкой он не страдал. И черт с ним! Как только окажемся за пределами замка, я выполню часть своей сделки — отдам чешуйку — и наши пути разойдутся.

Мы стали есть.

Я ловила на себе задумчивые взгляды эльфа, но решила, что за просмотр денег не берут, поэтому продолжала невозмутимо отправлять в рот кусочки пищи.

И постепенно, даже не поняла, как это произошло, но мы разговорились. Сказывался, наверное, дефицит общения.

Эльф сумел проломить между нами тонкую стену отчуждения, в этом он оказался проворлив и красноречив. Увлек меня своими сказочными рассказами о внешнем мире, и мне еще сильнее захотелось уйти с ним.

Он поведал, откуда родом, ярко, живо и с любовью описал свой дом. Что в его стране Салериании царят вечная весна и благоденствие, и что мне там очень понравится, когда увижу все своими глазами.

Мы ели, пили вино, и я не заметила, как на землю опустились сумерки.

Очнулась, когда эльф щелчком пальцев зажег свечи.

Голова приятно кружилась от выпитого, а мягкая улыбка эльфа заставляла улыбаться ему в ответ.

— Как ты сделала это? — вдруг спросил Дариаль, лаская своими бархатными зелеными глазами. На какой-то миг мне показалось, что в них зажглись золотые искорки.

Он произнес это так, словно намекал, что я его околдовала.

Я моргнула, и очарование исчезло.

— Ты о чем?

— Приручила дракона.

— А, ты об этом. Ну, у нас выбора не оказалось. Две одинокие души, запертые в ограниченном пространстве…

Тут я перевела плавающий взгляд и увидела на полу две пустые бутылки. Надо же, не заметила, что мы так долго болтали.

Я сладко зевнула и тут же прикрыла рот. Эльф усмехнулся. Еще немного — и усну прямо здесь, в башне, а мне не стоит так доверять незнакомцу.

— Пожалуй, на сегодня достаточно, — сказала я, поднимаясь.

Перед глазами резко поплыло, я зашаталась, но Дариаль оказался быстрым и смог подхватить меня.

Открыв рот от удивления, я смотрела в лицо эльфа. А не слишком ли он тесно прижимается?

Я невольно покосилась на открывшуюся мужскую грудь. У меня стало закрадываться подозрение, что вино подействовало только на меня, а у этого ушастого ни в одном глазу, которыми он так и стреляет.

Э-э-э, мать, так дело не пойдет, вернее, если так продолжится, то определенно все заметно усложнится.

— Б-благода-арю, провожать не стоит, — я умудрилась оттолкнуть Дариаля и устоять при этом на ногах.

Почему-то это развеселило эльфа.

Я взяла свечу на подставке. Чувствуя гордость от того, что удалось схватить с первого раза. Ощутила на себе ироничный взгляд.

Пожелав ушастому приснить на новом месте свою судьбу, отправилась к себе в комнату.

Совершенно не помню, как спускалась, лишь моменты, когда держала равновесие, нащупывая стены, потому что глаза, сволочи этакие, просто слипались. Забыла о том, что вино крепкое и с подвохом, в определенный момент срабатывает. Резко накрывает.

А утром я проснулась… в объятиях Тамала. Он совсем не возражал, несмотря на то, что ему пришлось застыть в неудобной позе. Я каким-то образом распласталась на его теплом животе.

— Утро… — хотела поздороваться, но от того, что резко поднялась, в голову словно петух клюнул. — …недоброе, — закончила я, морщась.

Я сползла с нагретого пузика, и дракон, наконец, почувствовал себя размороженным.

— Что-то не припомню, чтобы я к тебе шла… Я там случайно не чудила вчера?

Дракон задумался, но потом замотал головой. Но вот эта его заминка в ответе показалась мне подозрительной. Да, ладно, что я могла сделать?

— Ну и хорошо, — ответила, схватившись невольно за голову. — У тебя случайно аспирина не найдется? Башка раскалывается, просто жуть.

Дракон вновь замотал головой, но потом о чем-то вспомнил, присел и дыхнул на меня. Ветерок не слабый, хочу сказать, но он вмиг прочистил мои мозги.

— Не знала, что ты так умеешь, полезное свойство, что же раньше не сказал? Теперь всегда стану обращаться…

Тут я резко замолчала, вспомнив, что собираюсь покинуть замок, а вместе с ним оставить и дракона.

— Пойду приведу себя в порядок и заодно проведаю нашего гостя, — ответила я, надеясь, что Тамал не заметил моей заминки.

Он взволнованно зарычал, показывая клыки, как только я про эльфа упомянула.

— Чтобы он смог уйти, я должна хорошо кормить его. Знаю, что этот тип тебе не нравится, но он тут ненадолго.

Я похлопала дракона по черному шершавому боку, а тот опять загрустил и посмотрел такими печальными глазами… Я встряхнула головой. Почему мне показалось, что дракон догадывается о моем уходе?

Нет, он не мог понять. Все же он животное, а не человек. Просто у меня совесть не на месте, мне все кажется, что я предаю друга, оставляя ее одного в замке. Но ведь я что-нибудь придумаю? Я же смогу его отсюда вытащить?

Обязательно что-нибудь придумаю!

Вот так и буду думать, что все ради Тамала. Вдвоем мы здесь застрянем навсегда. И я не оставляю его, просто на время покидаю это место.

Я ушла, а дракон улетел на охоту, грустный-прегрустный. И опять я почувствовала угрызения совести.

Я вернулась в свою комнату и налила целую ванну с пеной. Надо хорошо отмокнуть, а то от меня явно не мимозами несет.

Я лежала, расслабившись от горячей воды и откинув голову на бортик, как дверь вдруг раскрылась. На пороге я увидела ушастого наглеца.