Эльф приподнял одну бровь.

— Не многовато ли? Вполне достаточно того, что я женюсь на такой… на тебе.

Не договорил. Вот же мнительный гад. Да нужен ты мне, как собаке пятая нога!

Я пошутила насчет свадьбы, а он всерьез все воспринял. Ему даже мысль не пришла в голову, что кто-то не желает выйти за него замуж.

Я решила напомнить о его словах, сказанных недавно.

— А кто хвалился, что выполнит любое желание?

Эльф скривился, но промолчал. Видя, что я продолжаю изучающе смотреть на него, нетерпеливо произнес:

— Говори уже, что еще?

— Хочу, чтобы ты забрал меня из замка.

— Ну это само собой разумеющееся, я не собираюсь здесь жить с тобой. Когда вернемся, я выполню все обязательства. И не волнуйся, ты ни в чем не будешь нуждаться. Я… в общем, я довольно обеспечен.

Я с сомнением окинула его простой наряд, но кто его знает, может, он равнодушен к одежде и главное для него удобство.

— Значит, сейчас ты можешь забрать меня, а раньше не мог.

— Я говорил правду. Мой резерв наполовину пуст, но если я отдохну несколько дней и если съем достаточно еды, то смогу окрепнуть. К тому же у нас есть магия дракона.

— Ты как-то используешь ее?

Эльф кивнул.

— Неужели эта вещь настолько ценна для тебя? — приподняла я чешуйку, внимательно рассматривая ее.

— Она наполнена огромной магией. Нет ничего ценнее ее.

Для меня она тоже стала такой. Я настолько привыкла гладить ее перед сном или когда находилась в смятении, что испытала сожаление при мысли, что мне придется отдать ее. Но если это сохранит жизнь Тамалу… Я могла отдать все драгоценности замка, готова была защищать собой крылатого друга. Но вот готова ли покинуть его?

Сердце говорило, что меня ждет трудное решение. Ведь за такое долгое время я уже привыкла к единственному, понимающему меня существу.

— Почему ты пришел сюда? Не проще было выловить дракона снаружи?

— Ты не знаешь?

— Что именно? — недоуменно спросила я.

— Он единственный дракон на земле. Ты предлагаешь мне подняться еще выше, к небесным вратам, и попробовать в них постучать?

— Не поняла, как это… последний что ли? Больше не осталось никаких драконов?

Эльф уверил, что это так.

— Давным-давно эти магические существа наполняли Дракарниум, они спускались с божественных чертогов, но однажды они пропали. Навсегда. В старых легендах говорится, что они чем-то прогневали всемогущих хозяев.

Я пыталась переварить информацию. Почему-то вспомнилась история из мягкой тетради про стража и богиню. Возможно ли, что написанное там не вымысел? Или это еще одна красивая легенда?

— А зачем тебе магия дракона?

— Я уже говорил: спасти одну жизнь.

— Твоей сестры? Ты говорил, она больна.

На лице эльфа проскочила эмоция, но он быстро совладал с собой.

— Она не просто больна, она умирает…

Я сказала Дариалю оставаться в башне для его же сохранности, тот согласился.

Я же спустилась вниз, чтобы поговорить с Тамалом. Он еще казался разъяренным, хвост так и ходил по сторонам, грозя разнести стены. Дракон принюхивался к постороннему запаху на мне, но все-таки выслушал меня.

— Этот эльф больше не достанет свой лук и стрелы, но я попрошу тебя не трогать его. Он восстановит силы и уйдет отсюда.

Дракон не сводил с меня встревоженных глаз, а потом сделался печальным.

Я похлопала ладонью по его морде, чтобы успокоить его.

— И за меня не волнуйся, этот ушастый ничего мне не сделал и не сделает, он вообще во мне не заинтересован. Я для него обычная человечка, просто неправильно его поняла, вот и закричала.

Дракон заворчал, словно не соглашался с моими словами. Уткнулся в мой живот своим носом, фыркнул теплом. Я лишь рассмеялась.

— Придется нам его потерпеть, он израсходовал свой магический резерв, но как только восстановит его, сразу уйдет. Он обещал…

Я гладила дракона и думала об эльфе, мне он обещал, что заберет отсюда. Но стоит ли рассказывать об этом Тамалу?

Я знала, что дракон все поймет и не обрадуется моему решению, но ведь я не обещала прожить с ним в замке всю свою жизнь.

Человеческий срок короток, драконы, если верить словам эльфа, живут очень и очень долго. Рано или поздно он все равно меня потеряет, так почему бы не сейчас, когда мы не успели так сильно привыкнуть к друг другу?

Но я понимала, что обманываю себя. Я уже не представляла свою жизнь без полетов на крылатом звере, без наших совместных кофепитий и душевных вечеров, знала, что буду скучать, но забрать дракона с собой не могла.

Если я выберусь, обязательно что-нибудь придумаю, но пока я намерена покинуть замок в ближайшие дни. У нас с Тамалом осталось не так много времени.

Я собиралась провести эти дни с пользой.

— А не заняться ли нам чем-нибудь интересным? — улыбнулась я млеющему от моих поглаживаний дракону.

Тот открыл глаза и помахал крыльями, мол, не полетать ли?

— А это неплохая идея, только я белье не повесила, я мигом.

Уже собралась это сделать, как Тамал махнул пальцем — и влажная одежда оказалась на веревке.

Я просила дракона не помогать мне с бытовыми проблемами, чтобы держать себя в форме (что еще делать тогда в замке?), но тут не стала ворчать.

Тамал присел, приглашающе издал звук, чтобы поднялась на него.

Я уже намеревалась это сделать, как вдруг подумала, что хочу приодеться для друга и попросила подождать, а сама вернулась в комнату. Сегодня я надену все самое лучшее: платье, обувь, драгоценности. Пусть Тамал запомнит меня красавицей.

Скинула простое платье и чепец, быстро приняла ванну. И вот тут большая часть времени ушла на выбор: что надеть? Чем больше платьев, тем сложнее выполнить задачу.

Выбрала все же атласное, небесное, туфельки в тон, подобрала алмазный набор драгоценностей вместе с голубым сапфиром.

Погода менялась на весеннюю, но все еще не стоит забывать, что высоко в воздухе прохладно. Я решила надеть белый плащ, подбитый серебристым мехом.

Волосы от воды, как всегда, пошли кольцами, закрутились в кокетливые локоны, я оставила их распущенными, только подобрала передние пряди и закрепила заколкой назад. Посмотрелась в зеркало и улыбнулась своему отражению.

Свежий воздух, хороший сон, полезная еда и размеренная жизнь сделали свое дело. Кожа на лице разгладилась от влажности, стала бархатистой и словно светилась изнутри.