Я, между прочим, спортсменка, так могу ногой дать! Мало не покажется.

— Ты не понимаешь, это вопрос жизни и смерти!

— Вот именно, я отлично понимаю, что ты хочешь убить Тамала.

— Он просто дракон! Его смерть спасет другую жизнь.

— Он разумный! И понимает каждое твое слово.

Без понятия, как смерть Тамаши спасет чью-то жизнь, но кто сказал, что так можно делать? Кто сказал, что чья-то жизнь ценнее?

Я обернулась, чтобы посмотреть, почему Тамал затих.

Он не двигался, пронзая разъяренным взглядом эльфа.

И в этот момент эльф отбрасывает меня в сторону и натягивает тетиву, метя уже в глаз дракона.

Я чувствовала, что огненной стрелой можно убить дракона, не знаю, откуда это поняла и закричала от ужаса, но… Тамалу удалось увернуться от острого наконечника и уйти на крышу. Оттуда раздался яростный рев, оглашая все окрестности.

Я поднялась кое-как на ноги и бросилась к окну. Похоже, ногу подвернула.

— Тамал, уходи!

В ответном реве мне послышалось возмущение, но он понимал, что эльфа ему не достать. Остался рядом. Я слышала, как он царапал крышу когтями.

— Тамал, послушай меня, я поговорю с ним, но ты пока отдались на расстояние. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

В ответ жалобное поскуливание. Он не хотел бросать меня, переживал.

— Я смогу постоять за себя, не волнуйся. Лети же!

Что-то в моем голосе, та уверенность, что прозвучала в нем, заставила Тамала сорвался с крыши и отлететь, но недалеко.

Я со злостью захлопнула деревянные ставни, погружая нас с полутьму.

— Ты чего творишь, гад?! — руки в боки и пошла на ушастого.

На полпути остановилась, схватила тяжелый подсвечник, что попался на глаза, и уже с ним продолжила наступательное движение.

Эльф, явно не привыкший воевать с очень-очень злой женщиной, растерянно сделал шаг назад.

— Я тут его гостеприимно встречаю, с хлебом и солью, — я посильнее закатала рукава, — а он в ответ свинью подкладывает.

— Чего? Сви…нию?

— Неважно. Надо же, совсем совесть потерял, — продолжала я гневную тираду, не обращая внимания на боль в многострадальной ноге. — С виду такой весь из себя, культурный, салфеткой умеет пользоваться и красиво говорить, а сам не образованнее свинопаса.

— Свино… Кого? — эльф не понимал, с кем его сравниваю, но отлично уловил презрительную интонацию в моем голосе и горделиво выпрямился.

Я уже поняла, что в этом мире не существует обаятельных хрюшек. На самом деле, я к ним неравнодушна из-за милых розовых пятачков, просто это уже привычное устойчивое выражение — «подложить свинью».

— С виду приличный эльф, а изнутри гнильцой попахивает.

— Да как ты смеешь! — не выдержал моего гневного напора ушастый.

— Смею! Ты сейчас на моей территории! — вздернула я ответно подбородок.

Несколько мгновений мы испепеляли друг друга яростными взглядами. Но я не привыкла уступать, у меня уже в крови добиваться, чего хочу, в спорте по-другому никак. Слабые не выживают.

Эльф вздохнул и ослабил напор.

— Ты не понимаешь, моя сестра… она больна, и ничто не может ее спасти, кроме…

— Дай-ка угадаю! Нужна шкура дракона?!

— Мне хватило бы и одной маленькой чешуйки, потому как магия дракона сильна.

Я возмущенно фыркнула, не в силах поверить в услышанное.

— С ума сойти! Мне это напоминает старый анекдот, когда у хозяина спрашивают, почему у него свинья без ног, а тот в ответ: «Что я, изверг, ради холодца свинью убивать».

Эльф опять ничего не понял. Похоже, надо эту тему заканчивать.

— Я к тому, зачем убивать дракона из-за такой мелочи?

— А ты предлагаешь мне у него попросить чешую? И как ты это себе представляешь?

— Ты можешь попросить ее у меня.

Дариаль приподнял утонченную бровь и недоверчиво уставился на меня.

— Только не говори, что… — тут он обомлел, потому как я вытащила из кармашка фартука чешуйку, ту самую, что подарил мне Тамал. Я с ней никогда не расставалась.

Я потерла ее и она в полутьме замерцала радужными огнями, заиграла светом.

Дариаль, раскрыв рот от удивления, не сводил с нее восторженного взгляда.

— Как… ты ее достала? — выдохнул он.

— Дракон дал.

Эльф отказывался верить, но ведь я явила доказательство своих слов.

— Что ты хочешь за нее? — уже совсем другим и более деловым тоном поинтересовался ушастый.

— Во-первых, оставить все попытки убить дракона, а во-вторых…

— Я выполню все условия, — тут же согласился эльф, не ожидая конца моих требований. — Для меня нет ничего невозможного.

Я фыркнула. А этот эльф высокого мнения о себе.

— Если ты отдашь мне эту чешуйку, я выполню любое твое желание.

— Что, прямо любое? — недоверчиво спросила я.

Тот кивнул с осознанием собственной важности.

Мне жутко захотелось убрать с его лица это раздражающее выражение собственной исключительности.

— Даже если скажу: женись на мне? — лукаво поинтересовалась я.

— Что? — эльф мигом переменился в лице. — Ты же несерьезно?

— А если серьезно? — я решила идти до конца.

Скрестила руки на груди, стараясь не рассмеяться, и смотрела на его реакцию.

На скулах парня заходили желваки, он медленно окинул меня хмурым оценивающим взглядом с ног до головы, прикидывал, наверное, степень моей привлекательности, но потом все же смирился и неохотно кивнул.

— Если это твое желание, я сделаю тебя своей женой.

О, он согласен?!

Тут у меня брови поползли наверх. Неужели ради магии дракона он женится на недостойном человеке? Ну да, в простом платье, в котором я предпочитала выполнять домашнюю работу, в чепце, чтобы не мешали волосы, и в белом фартуке я тянула максимум на кухарку. Обидно, я то считала себя достаточно красивой, но, видя отношение эльфа к себе, явно не дотягивала до его стандартов.

Но он все равно согласился!

— И как я могу тебе верить? — скептически ответила я, меняя наклон головы.

Вот тут эльф горделиво приосанился, возвращая себе уже знакомое выражение лица.

— В моем слове еще никто не усомнился!

— Значит, дракона ты больше не тронешь? — уточнила я, становясь серьезной.

— В этом нет надобности.

— Хорошо. Есть еще условие.