— За какой книгой?

Сумрак сдвинул брови. Уэллен испугался, что чародей можетзаподозрить его в намерении посмеяться над ним.

— Ты знаешь, как она выглядит. Большой том со стилизованнымдраконом на крышке переплета. Возможно, зеленый, хотя он может быть и другогоцвета… Ее охраняет карлик, и только он один знает, как войти и выйти…

Поколебавшись, ученый все же задал следующий вопрос:

— Куда войти? И откуда выйти? Последовал вздох.

— К западу, за холмами, есть поле. Такое же, как и то, гдеты… — Пожав плечами, Сумрак не стал заканчивать фразы. — Посреди поля стоитодинокое здание о пяти стенах, не имеющее ни дверей, ни окон.

Любопытный исследователь хотел спросить, для чего можетслужить такое сооружение, но подозревал, что серый чародей просто оставит егореплику без внимания.

— Книга находится внутри. И карлик ревностно стережет ееуже…

Сверкающие глаза беспомощно заморгали. Казалось, Сумрак навремя утратил представление о том, что творится вокруг. Опомнившись, онзакончил фразу:

— … с тех пор, как я помню себя.

— Я ничего не знаю ни о каких книгах, карликах и нелепыхзданиях, стоящих посреди ничего, — ровным тоном отвечал Уэллен, делая шаг кхозяину. — Я прибыл сюда только потому, что вырос на легендах об этой земле. Я…

— Забавно.

Судя по всему, любые ответы, кроме собственного, чародея неустраивали. Отмахнувшись от второй попытки ученого объясниться, он вернулся ктрону, на котором восседал в момент пробуждения Уэллена, натянул на головукапюшон и сел. Дыхание его участилось.

— Мы должны… кое-что обсудить… Ты и я… Книгу, твое…пребывание здесь, и что ты есть… на самом деле.

— Что я есть на самом деле?

Окутанный тенью волшебник откинулся на спинку трона и словноутонул в камне.

— Что за земля породила тебя… какой силой ты наделен… и,главное, что это… такое чудовищное… кроется в тебе, недоступное… моему взору.

Тон чародея был холоден и почти безразличен, но Уэлленпочувствовал в нем хорошо скрываемый страх, пронесенный Сумраком едва ли нечерез всю его долгую жизнь. Это означало, что колдун смертен. Больше того. Этоозначало и нечто еще, по меньшей мере столь же важное. И Уэллен очень надеялся,что ему не доведется узнать, что именно. Для него, Уэллена Бедлама, Сумрак сосвоим древним страхом был так же опасен, как и дракон, и доказательство томумогло появиться в любой момент.

Безумца, наделенного огромным могуществом, следуетопасаться.

Он осмелился ответить, не желая, чтобы Сумрак принял егомолчание за согласие.

— Я вовсе не чудовищен. Я такой же человек, как и все прочие.

В ответ чародей только рассмеялся, но Уэллен всерьезиспугался за свою жизнь. Не веселье — безумие звучало в этом смехе. Еслихмыканье казалось ученому сухим и безжизненным, то теперь ему захотелось бежатьпрочь сломя голову.

Глаза Сумрака поблескивали в тени капюшона. Хотя фигура вплаще даже не шевелилась, колдун словно нависал над Уэлленом — столь гнетущимбыло его присутствие.

— Людей больше нет! — сообщил он своему гостю, и весомостьего слов почти заставляла им верить. — В этом всеми покинутом мире больше неосталось людей, кроме меня. Эти земли изменили вас полностью, какими бы вы нибыли с виду!

Словно подчеркивая слова безумца, по пещере эхом раскатилсярев. Ученый оглянулся в поисках его источника — и проклял свою неспособностьсправиться с окружающим хаосом.

Рев прозвучал еще раз. И еще. Теперь Уэллен узнал его — исделался бледнее кости. Ему уже довелось слышать дракона, и совсем недавно.

— Не обращай внимания, спокойно, словно уже забыв о своейвспышке, сказал Сумрак. — В это время суток они частенько оживляются.Просто-напросто самцы клана в очередной раз выясняют, кто главнее.

— Драконы? — Глаза Уэллена расширились. — Здесь драконы?!

Каким же глупцом надо быть, чтобы жить среди драконов?Особенно таких ужасных, как тот, что погубил его людей…

— Они никогда не спускаются в пещеры так глубоко. Боятсяболее древнего волшебства.

Чародея это, похоже, удовлетворяло, но для ученого былонедостаточно.

— Ты живешь прямо под драконами?!

Вспомнив дракона в небе, ученый задрожал. А что, если сейчасим вздумается спуститься сюда?

— Как раз под самым главным, — поправил его Сумрак, слегкараспрямившись и обведя руками пещеру. — Добро пожаловать в Киван Грат, покоиимператора обширных и коварных Тиберийских гор! — Глаза Сумрака снова блеснулии угасли во тьме, являвшейся, казалось, частью его существа. — Я полагаю, это —весьма подходящее место для Императора Драконов… ты согласен?

Но Уэллен не мог ни согласиться, ни возразить. Сейчас он былспособен только на то, чтобы стоять столбом и смотреть, да еще в очередной разпроклинать свою седую прядь, обещание могущества, а на деле — просто насмешкунад его постоянной беспомощностью.

Карлик лихорадочно работал среди царившего в его жилищебеспорядка. Крохотная комната была битком набита столами и книжными полками.Когда требовалось место для новых экспериментов, их сдвигали в сторону, и достен теперь было не добраться. На каждом предмете обстановки лежало множествобумаг, принадлежностей для заброшенных опытов и самых разных волшебныхпредметов, созданных либо найденных хозяином за долгие годы. Раз в сто лет онвыбрасывал все накопившееся, чтобы освободить пространство для новых находок.

В данный момент согбенный волшебник как раз заканчивал своизаметки. Птичье перо само плясало по листу бумаги, записывая каждую мысльхозяина, едва она возникала в голове. Когда страница заканчивалась, пероприподнималось, и лист бумаги летел в стопку исписанных прежде. В стопке ужескопилось около десятка дюжин листов. Под перо ложился новый лист, и оно спрежним усердием принималось за работу. При всем его проворстве перуприходилось трудиться на совесть, чтобы поспевать за полетом мысли карлика.