— Вы собираетесь пожениться? — На удивление, произнесла вопрос внятно и спокойным голосом. Как будто внутри ничего не умирало от разочарования. Нового.

— Настя, вот ты где! — спасение пришло со стороны мамы. — Вот уж не думала, что ты так увлечешься и застрянешь здесь!

— Да, мам, очень интересные работы оказались. — Только бы никто не спросил, чем вызван мой интерес к этой непонятной размазне из разноцветных пятен. — Никак оторваться не могу.

— Здравствуйте, вы — мама Насти? — похоже, сегодня вечер откровений для всех. Глеб знал прекрасно, что я не общаюсь с матерью. Искреннее изумление в его голосе спрятать было невозможно.

— Да. И очень этим горжусь. — Мама оказалась на высоте. С таким достоинством ответила, что на душе потеплело сразу. — А вы?…

— Мама, это Глеб, мой старый знакомый. Он из Питера. Видишь, как искусство сталкивает людей в самых неожиданных местах? А это, по-моему, Лена — его невеста. Я же правильно вас поняла? — Словно второе дыхание открылось. Я тараторила, не давая никому воткнуть и слова.

— Марина Астафьева. Приятно с вами познакомиться, Лена и Глеб!

Лена, до этого молчавшая, только хлопавшая кукольными ресницами, вдруг оживилась, будь она неладна.

— А вы — организатор выставки, да? — Видимо, бейдж прочитала. Похвальные способности. Читать умеет — и то радость.

— Не совсем. Но отношение к этому имею…

— Ой, как здорово! — Эта дурочка чуть не подпрыгнула на своих огромных каблуках. — Я тоже мечтаю работать в сфере искусства! Это же так возвышенно, так круто! Правда, Глеб?

Во время этого монолога мы с ее женихом не сводили глаз друг с друга. Я жадно его рассматривала. Соскучилась до безумия. Несмотря на новости про женитьбу на этой курице.

— Вы, кстати, можете меня поздравить. — Не выдержала, прервала молчаливый поединок взглядов.

Мама ойкнула от неожиданности, Глеб напрягся.

— Я тоже скоро выхожу замуж. Так что поздравляю вас и принимаю ответные поздравления.

— Доченька, но…

— Мам, ну, сколько можно держать это в тайне? — Я старательно изображала милую улыбку. Взяла маму за руку, сжала сильнее пальцы, надеясь, что она догадается промолчать. — Глеб — мой очень хороший знакомый. Ему-то можно похвастаться…

— Ой, правда, что ли? Настя — тоже невеста, да? — Господи, как же он терпит рядом с собой эту Лену?

— А что же не видно поблизости счастливого жениха? — Лену опять проигнорировали. На этот раз — сам Глеб.

— Он в Питере остался. Бизнес, к сожалению, не отпускает…

— Ах, вот как! Бизнесмен — это здорово! — Зацепило. Да. Я знала, по какому месту ударить, чтобы ему тоже стало больно. — Повезло тебе, Настя…

— Ой, а Глеб уже тоже скоро свой бизнес откроет! И будет богатым и деловым! Можно будет даже дружить семьями. Да, Настя? Будем с тобой женами бизнесменов! — Эта курица даже дернула меня за рукав по-приятельски. Где же он ее подобрал-то?

— Конечно. Обязательно. Будете дружить, я уверен.

— Настя, давай, обменяемся телефонами? Будем созваниваться, может, на свадьбе погуляем друг у друга?

— Я сменила свой номер, а новый еще не запомнила. А телефон дома оставила, случайно. Так что, думаю, при следующей встрече — обязательно обменяемся. А сейчас не получится. — Мои силы и терпение заканчивались. Хотелось бежать и прятаться, куда-нибудь подальше отсюда.

Мама, видимо, догадалась, что со мною что-то не то происходит.

— Ребятки, я очень рада, что вы здесь встретились и пообщались! Но нас уже ждут на выходе. Дима приехал, Настюш. Заходить сюда не хочет, даже машину не глушил. Так что мы побежали, хорошо? А вам желаю приятно провести время!

И она потянула меня за руку, в сторону от этой парочки. На прощание удостоила их только кивком головы.

— Марина, подождите! Я же хотела у вас расспросить про вот это вот всё… — Курица — Лена беспомощно развела руками.

— Приходите почаще на наши выставки. Обязательно еще встретимся и обсудим! — Мама бросила ей ответ, даже не оборачиваясь. Надо же, она и такой может быть: уверенной и жесткой, на грани бестактности. Но мне сейчас хотелось лишь благодарить ее за это.

— Настя, я понимаю, что это — не мое дело… — Никакая машина нас не ожидала. Мы просто сбежали в административные помещения и теперь пили чай в мамином кабинете. Или делали вид, что пытаемся пить чай. — Но что это был за молодой человек?

— Ой, мам, он даже не стоит того, чтобы вспоминать. Встретились, поговорили, забыли… — Неуклюжая попытка отмазаться. Другую не сочинила.

— Почему ты сказала ему о свадьбе? Ты же не планируешь…

— Уже планирую, мама. Ты прости, что вот так быстро меняю свое мнение, тебя напрягаю…

— Это был отец ребенка, да?

— Упаси Бог! С чего ты взяла? Он же, видишь, с нвестой пришел…

— Ага. А ты буквально час назад не планировала никакого замужества.

— Можно, я не буду об этом говорить? — я банально боялась, что сейчас разрыдаюсь. Еле сдерживалась.

— Ох, котенок ты мой… Такая еще маленькая, а такие взрослые у тебя проблемы… — Мама встала со своего места, подошла ближе, начала поглаживать плечи, волосы, что-то еще ласковое нашептывала.

— Как же мне тебя раньше не хватало… — Спряталась в ее объятиях, расслаблялась понемногу, чувствовала, как отпускает сосущее чувство горечи и утраты. Разве можно два раза любимого человека? Можно, оказывается… — Спасибо тебе за поддержку.

— Но ты все равно планируешь вернуться к отцу и выйти замуж за другого человека? Я правильно понимаю?

— Да.

— Дочь, я сейчас не стану лезть к тебе с советами и уговорами. Боюсь, только хуже сделаю. — Мама снова погладила меня по голове, словно маленькую. — Но ты не торопись. Подумай хорошенько. Я тебя никуда не выгоняю. Дима тоже только рад, что ты приехала. И ни в коем случае не переживай о том, что у тебя будет ребенок. Мы все ждали внуков от Диминых сыновей, но они не торопятся. Так хоть ты нас порадуешь!

— Мама, ну, я же вам создам столько проблем!

— Малыш… — она вздохнула, выпустила меня из своих объятий. Посмотрела в глаза с такой затаенной болью, что мне даже стыдно стало за свои почти детские всхлипы. — Я ведь не успела с тобой почувствовать, что такое — растить маленького человечка. Мне этого просто не позволили… Неужели ты думаешь, что внук может стать для меня обузой, а не радостью?

Совсем недавно я восхищалась тем, как мама молодо и свежо выглядит. А сейчас она словно постарела на моих глазах. Плечи осунулись, уголки губ опустились…

— Мам… Ты мне расскажешь, когда-нибудь, почему так вышло?

— А что тут рассказывать, Настен? — Она задумчиво помешивала в кружке остатки чая, словно это помогало сосредоточиться. — Говорят, что у мужчин отцовский инстинкт не заложен изначально, а просыпается со временем. У твоего отца все пошло немного по-другому. Как только ты родилась, он начал думать, что все окружающие просто опасны для его ребенка…