Антон на положительный ответ, но склонившийся над ним друг строго высказал:

— Ни одну женщину, девушку или девочку ты в моем доме не тронешь.

— Да ладно, — отмахнулся Антон и вздохнул. — Придётся на маскараде искать.

— Неугомонный ты, — покачал головой Алексей.

Взяв висевший у двери плащ, он поспешил уйти на двор, скорее подбежав к Софье:

— Ведь здесь холоднее, а накидка — слишком мало!

— Вы, — улыбнулась Софья, в одно мгновение оказавшись укутанной в плащ. — Здесь так красиво. Вы правы, хозяева сего замка крайне добрые люди и, к тому же, знают толк в красоте.

— Благодарю, — улыбнулся Алексей, и Софья заметила:

— А Вам не холодно стоять здесь в одной рубахе?

— И в штанах, — засмеялся Алексей, заставив смеяться и милую собеседницу. — Нет, не холодно.

— Меня же приодели, как принцессу.

— Ты прекраснее всех принцесс.

Они снова улыбались друг другу, не смея отвести глаз. Они молчали некоторое время, купаясь в наслаждении этим временем, желая только одного: чтобы смотреть вот так друг на друга вечно, но оба с тоской во взгляде чувствовали, будто это невозможно.

— Пойдём в дом, — пригласил Алексей.

Софья отправилась вместе с ним, медленно шагая по снегу обратно в замок. Они снова молчали, но грусть сжимала всё в груди.

Вернувшись в столовую, где накрытый обед тоже показался всем царским изобилием угощений и вин, Софья слушала рассказы Николая об увиденной роскоши замка, пока Антон не спросил её:

— А что ты думаешь? Всё молчишь.

— Ваш друг несказанно богат, — пожала плечами она. — Удивительно.

— Это друг Лёшки, — заметил Антон и налил всем ещё по бокалу вина. — Кстати, знаю, что молод, красив и чертовски кружит дамам голову. Красив для дам, конечно же. Я вот считаю, что и я не урод.

— Успокойся ты…. Господи, — вздохнул Алексей и пояснил удивлённой Софье. — Он всё боится, что дамы на него внимания не обращают.

— Я не боюсь. Он всех уводит, — улыбнулся Антон.

— Вот уж, действительно, мне тоже уже начинаешь надоедать, — добавил Николай.

— Кстати, за такого графа и ты бы пошла, а? — подмигнул Антон Софье, на что та широко раскрыла глаза от возмущения:

— Вы не собрались меня оставить здесь? Терпеть не могу любимчиков женского общества! Может он и красив, а может идёт охота за его богатством.

— На самом деле он беден. Богаты его родители, которые решили ничего не давать сыну, поскольку тот не разделяет их взглядов и не находится дома, — отпив вина, рассказал Алексей.

— Даже так не смейте меня подталкивать к подобному типу, — строго выдала Софья и тоже отпила вина.

— Лёшка, лучше спой, — подал Николай гитару другу.

Тот хотел было отказаться, но взглянув на Софью, не смог того сделать. Она словно ждала его песен. Только грустно опустила взгляд, будто пыталась скрыть то желание. Алексей же взял гитару и стал петь.

Он пел песни с первой, которую когда-то сочинил после его парижской встречи с Софьей. Он почему-то смотрел только в её глаза. Она слушала, отвечала взглядом, часто смущённо опускала глаза, но слышала через слова, которые так красиво звучали голосом поющего Алексея, как будто он рассказывал историю своей любви.

Снова радуясь за ту, которой он посвятил столько сочинений и чувств, Софья прослезилась. Она пила вино, как и его друзья, медленно выпивая бокал за бокалом, лишь бы скрыть ставшие мучить чувства тоски.

Глядя в глаза чувственно поющего Алексея, Софья еле сдерживалась, чтобы не убежать. Желание быть именно с ним, в его объятиях, его любовью росло и пугало. И если бы он сейчас не прекратил петь, не убрал гитару, она бы покинула эту столовую…

— Вина здесь, хочу сказать, прекрасные, — похвалил Николай. — Полагаю, и погреб имеется?

— Имеется, — подтвердил Алексей. — Пойдёмте, покажу, — протянул он руку Софье, и та послушно поднялась, словно оказалась во власти.

Почувствовав резко одолевшее головокружение, она пошатнулась и засмеялась:

— Боже, неужто я пьяна?

— Идите! — махнул рукой Антон. — Идите, поглядите на погреб. Мы уж потом, да? — кивнул он тут же согласившемуся с ним Николаю.

Друзья специально отправили Алексея с Софьей уйти, надеясь, что может расслабившее их вино поможет признаниям вылиться наружу.

— Обождите, — остановилась Софья у лестницы и собралась пойти наверх.

— Ты не хочешь? — с сожалением смотрел Алексей, не желая отпускать её идти спать, на что Софья одарила улыбкой:

— Хочу, но я считаю необходимым переодеться. Не дело в столь сказочном наряде гулять по погребу.

Алексей покорно дождался, когда Софья вернётся, так и оставаясь ждать у лестницы. Он уже начинал бояться, что не придёт, но она пришла, спустившись к нему в лёгком платье. Оно ещё больше манило прикоснуться к столь красивому, манящему телу.

Однако, взяв милую за руку, Алексей повёл её к полутёмным коридорам, ведущим в подземелье замка. Скоро он открыл дверь в винный погреб, похожий на огромный дубовый зал, заставленный дубовыми бочками да стеллажами с бутылками вина.

Манящий запах вина заставил Алексея вновь предложить испить одну из бутылок там, и, уже и так хмельная, Софья согласилась. Они пили молча, лаская друг друга взглядами, пока их лица не оказались ближе. Не выдерживая нахлынувшего желания, Алексей схватил Софью в объятия, да оба впились в губы друг друга жадными поцелуями…

28 Часть

Словно овладело затмение, Алексей ничего уже не понимал и не помнил. Желанная милая вилась в его объятиях, стонала от поцелуев, которыми он стал её покрывать, опустившись на пол погреба. Вернувшись целовать манящие губы, Алексей водил руками по телу возлюбленной и страсть обуревала. Шторм бурных чувств захлестнул сознание.

Руки задирали подол милой, витающей в полусне сладостных объятий. Алексей снова стал покрывать шейку и грудь поцелуями, желая слиться с милой воедино, как вдруг прибывшие друзья вовремя оттолкнули его в сторону.

— Лёшка!!! Ты что?! — проорал на него Николай да встряхнул за плечи. — Очнись!!!

— С ума сошёл… Что ещё? — тихо молвил Антон, глядя на засыпающую Софью. — А она, похоже, совсем пьяна. Кажется и не много выпили-то.

— Это ты привык пить, а для неё, поди, впервые, — огрызнулся Николай, намного серьёзнее принимая случившееся. — Ещё немного и опоздали бы. Ну же! — встряхнул он снова Алексея, и тот облокотился рукой на стену, закрыв другой глаза:

— Что я наделал…

— Слава Богу, пока ничего, — с облегчением вздохнул Николай. — Всё? Вернулся в реальность?

— Вернулся, — так и держал рукой глаза Алексей.

— Надо бы девушку отнести в спальню, — молвил Антон. — Лёшка? Не хочешь сам?

— Мы вместе пойдём, — сообщил Николай.

— Я не трону её, — взглянул Алексей на его строгий взгляд и взял спящую