я.

Правду говорят,

Каждый свой крест несёт,

Да сделаю всё так,

Что счастье тебя найдёт.

Алексей пел, не смея отвести взгляда от такой же внимательной к нему Софьи. Она проникалась каждым словом песни, каждым звуком, лившимся от гитары, а душа дрожала от тоски неизбежности потерять все нахлынувшие мечты.

Будто предчувствие худа было не напрасно… Покачнувшийся корабль и грохот откуда-то сверху заставил всех на миг застыть.

— Что это?! — вскочила в тревоге Софья, и оставивший гитару на полу Алексей бросился к ней.

— Все наверх! — ворвались в кают-компанию матросов десять, наставляя то ножи, то пистолеты.

— Тише, — прошептал Алексей прильнувшей к нему Софье и крепко прижал к себе.

Он быстро взглянул наверх, в себе благодаря Бога за счастье первого объятия. Но нахлынувшая беда торопила к действиям. Алексей осторожно достал из мундира небольшой свёрток и письмо, просовывая всё это Софье в руки вместе со своим плащом:

— Спрячь у себя… Хорошо спрячь.

Сказав это, он переглянулся с друзьями. Все трое поняли друг друга и, начав разбрасывать вещи да вступив в битву с противниками на ножах, помогли Софье убежать в каюту, где она и заперлась.

Только перевес в силе не позволил друзьям одержать победу в схватке. Их вскоре повязали да вывели на палубу к остальной захваченной команде. Теперь все убедились, что корабль был захвачен разбойниками на довольно большом корабле, нагнавшем их ещё с порта в Гапсале.

Повреждённый борт торопил перевести всех живых пленных на корабль победивших разбойников. По их языку Алексей понял, что говорят на шведском. Он слышал, как капитану донесли о присутствии на корабле женщины, и что-то взволнованно закричал им.

Капитан сделал своим людям знак рукой, и те сразу помчались искать Софью. Схватив Алексея за волосы, капитан некоторое время присматривался к нему, пронзая свирепостью взгляда. Он что-то спросил у Алексея, и тот сразу ответил, показав смелость слов да бесстрашный вид.

Друзья следили за происходящим, ничего пока не понимая, но видели, как капитан изменился в лице. Он отошёл от Алексея, молча дождавшись, когда на борт выведут схваченную Софью.

Ждать долго не пришлось. Испуганную и пытающуюся вырваться Софью, на плечах которой был застёгнут плащ Алексея, бросили к ногам капитана.

— Нет! Софья! Не бойся! — прокричал сразу Алексей, за что один из грозных матросов ударил его пистолетом по лицу.

Софья ахнула от испуга и хотела кинуться к Алексею, как матросы заставили её снова склониться перед капитаном. Вздёрнувший бровью на реакцию своего матроса капитан неодобрительно вздохнул и что-то сказал Алексею. Тот кивнул в согласие, но попросил о чём-то своём.

Капитан, как видно было, согласился. По его приказу Алексея с друзьями и Софьей матросы стали торопиться увести с тонущего корабля на свой…

24 Часть

Всех троих вместе с Софьей капитан приказал отвести к себе в каюту. Там Софью наконец-то отпустили, и Алексей встал перед ней, что-то рьяно объясняя капитану. Тот спокойно сел на стол и слушал.

Друзья молча стояли, отозвав Софью ближе к ним, и ждали исхода дела, поскольку понимать данный язык не могли. Они видели, что между капитаном и Алексеем имеется некая связь, которая может помочь договориться.

Договорив, Алексей замолчал. Он строго взирал на капитана, следя за каждым его движением и довольной физиономией. Он чувствовал, что может сорваться на подобную наглость, но то же самое почувствовал и капитан, наконец-то обратив свой взгляд на Алексея. Он ещё раз взглянул на вздрогнувшую Софью и что-то некоторое время шептал Алексею на ухо.

Подмигнув Софье с игривой улыбкой, капитан позвал ожидавших снаружи матросов войти. Отдав им приказ, те повели Алексея с друзьями и Софьей за собой, уже не используя грубость и не трогая. Оставив их всех в трюме, матросы ушли.

— Господи, неужели мы выжили? — сразу выдохнул Антон и сел на мешок сена, явно собранного там для нескольких коз и овец, стоящих в углу за ограждением.

— Гляди-ка, как нажились, — заметил за металлической дверью сложенные в кучу разнообразные богатые вещи и драгоценности. — Пираты, следует полагать?

Алексея же волновала лишь испуганно озирающая всё вокруг Софья:

— Не бойся…. они не причинят больше зла.

Но Софья молчала, уставившись взволнованно в ответ.

— Надо же, — Антон тоже прильнул разглядывать с Николаем богатства пиратов. — Жаль, не дотянуться. Я о таком пока только в книгах читал. Везёт же нам с тобой, Лёшка! Если так и дальше пойдёт, я предложу создать свою шайку. С твоей удачей у нас получится всё.

— Что несёшь опять? — недовольно взглянул тот, на что Николай улыбнулся:

— А он прав! С тех пор, как мы с тобой познакомились, нам явно сопутствует удача!

— Так а о чём с капитаном договорились? Что нас ждёт? — поинтересовался Антон, вернувшись сидеть на мешке.

— Он своих не трогает… Шведов, то есть. Еле уговорил его не трогать и вас всех, особенно Софью, — произнёс Алексей имя милой так нежно, что она снова затаила на миг дыхание от пробежавшей в ней волны горячих чувств.

— Особенно…. обижаешь, — сложил губы в трубочку Антон и сразу после строго к нему взгляда Алексея, засмеялся. — Шучу я! Но любит тебя удача, Лёшка, любит!

— Я скорее неудачу приношу, чем удачу, — взглянул он снова на Софью и протянул ей руку, видя, как та устала, а сделать хоть шаг не осмеливается.

Он отвёл её на разложенную у стены соломенную подстилку и помог лечь туда. Укрывая получше своим плащом, в который она была одета, Алексей улыбнулся. Он был рад, что всё обошлось, что удалось спасти и её, и друзей, но самое приятное, что грело ему душу, что Софью обнимает хотя бы его плащ.

Софья одарила в ответ лёгкой улыбкой да несмело коснулась его щеки:

— Вы ранены… Лицо в крови.

— Царапина от пистолета, — снова улыбнулся Алексей. — Не страшно.

— Ох, — расслабленно разлёгся на мешке Антон и мечтательно улыбнулся. — Ещё неделя и будем дома. Всё-таки путешествовать в такой холод не приносит удовольствия. То ли дело летом.

— Неделя, — усмехнулся Николай и взглянул на Алексей.

Тот, с умилением глядя на Антона, только покачал головой. Антон всё видел и знал, что они имеют ввиду, но опять шутил:

— Ну две. Пока то да сё. Кстати, а где мы там жить будем? С удобствами, надеюсь? Может в замке… а?

— Если отец нашего общего друга уехал, то в замке, — с намёком ответил Алексей.

Он снова взглянул на тихую Софью, но её глаза были уже закрыты. Алексей поправил на ней плащ и тихо сел