поближе, будто боялся, что сну может что-то помешать. Наступившая тишина сморила и друзей. Только Алексей спать не хотел.

Оставшись сидеть, будто настороже, он беспрестанно смотрел на мирно спящую Софью. Столь мила, столь красива — Алексей не мог наглядеться. Чудом казалось то, что они с новой встречи теперь каждые день да ночь вместе.

Почувствовав желание прикоснуться к ней и поцеловать, Алексей поспешил встать. Он прошёлся по трюму, немного оглядев всё вокруг и остановился у света, льющегося из-за закрытой двери. Коснувшись волос, он понял, что те за время последних разборок порядком растрепались.

Алексей распустил хвост и хотел завязать его заново, как проснувшаяся Софья поднялась. Он смотрел на неё, медленно идущую навстречу, и от спокойного её вида становилось тоже легко.

— Ты мало спала, — прошептал Алексей.

— Я почувствовала холод и подумала, что Вам ещё холоднее, — пожала плечами Софья, расстёгивая плащ.

— Не надо. Пусть тебе будет теплее. Я не мёрзну, правда. Я привык. В Швеции ещё холоднее, — остановил её руки Алексей и, взяв в свои, прикоснулся к ним губами.

Только взгляда своего от глаз Софьи так и не отрывал. Софья дожала, словно не только холод одолевал, но и страх. Алексей осторожно коснулся ладонью её щеки да стал ласково гладить.

Ничего друг другу не говоря, они тонули во взглядах, медленно сближающихся. Соприкоснувшись лбами, они на миг закрыли глаза от наслаждения тем теплом, что дарили…

— Ваши друзья правы, — прошептала вдруг Софья. — Вы и мне послужили внезапной удачей… Вы спасли…

Она замолчала так же внезапно, как и начала говорить. Алексей снова одарил её руки поцелуем да прошептал:

— Тогда я сделаю всё, чтобы удача тебя не покидала… Прошу, — отступил он, отводя её обратно к подстилке. — Отдыхай. Ещё немного и будем греться в тепле да уюте.

Софья послушно вернулась, но уснуть уже не могла. Она украдкой наблюдала за прогуливающимся по трюму Алексеем, а душа почему-то заплакала так, что из глаз покатилась слеза…

25 Часть

Убрав волосы снова в хвост, Алексей сел рядом с Софьей на подстилку, видя, что она уснула. Он в который раз поправил на ней плащ, а любуясь милыми чертами, погладил её вьющиеся длинные волосы, убирая локон от глаз.

Алексей и сам не заметил, как задремал, опустившись лежать подле. Он даже не почувствовал, когда Софья очнулась, слегка испугавшись, что лежит чуть ли не в его объятиях.

Она приподнялась на локте и постаралась сесть насколько можно осторожнее, чтобы не разбудить Алексея. Заметив, что Николай и Антон подзывают к разложенному перед ними обеду, Софья подошла.

— Есть принесли, а вы спите, — улыбнулся Антон.

— Это вода? — удивилась Софья, взяв кружку с напитком в руки.

— Да, — кивнул Николай на другую кружку. — А этой водой можно промыть Лёшкину рану. Сможешь?

— Я? — снова удивилась Софья, но оглянулась на спящего Алексея.

Она не долго думала. Достав из кармана своего платья платок, Софья отправилась с кружкой воды к нему. Тихонько сев рядышком, она обмакнула платок в воду, отжала и нежными движениями старалась смыть с лица Алексея кровь.

Очнувшись практически сразу, Алексей медленно открыл глаза. Софья сразу вздрогнула, слегка испугавшись, хотела убрать платок от его лба, но Алексей накрыл ладонью её руку. Он остановил и страх, и желание прекратить мыть лицо.

— Спасибо…. Софья, — сел удобнее Алексей, и она закончила мыть его небольшую царапину и испачкавшееся лицо.

— Я не хотела разбудить, — нехотя опустив руку, Софья опустила и взгляд.

Но Алексею тоже не хотелось, чтобы всё закончилось. Однако в трюм вошла пара матросов, что-то объявила да сразу удалилась.

— Нам принесут покрывала и вина, — улыбнулся сразу обрадовавшимся друзьям Алексей, а руку Софьи, в которой она так и держала платок, поцеловал…

Вино, еда да интересные рассказы Алексея об истории Швеции занимали и друзей, и молчаливую от владеющего ею смущения Софью до самого прибытия корабля в порт Стокгольма.

Как капитан Алексею и говорил, их с добрым отношением отпускали идти. Кроме того, как сразу на суше рассказал Алексей, капитан предложил и помощь вернуться в Гапсаль, если прибудут в порт не позднее, чем через пять дней.

Подобный расклад дел друзей крайне радовал. Искать возможность отправиться обратно теперь было не нужно. Оставалось доставить депешу и подарок от Российского двора королю Швеции…

— Каков он, король местный? — вопросил Антон, когда городские сани везли их всех по наезженной снежной дороге вдоль набережной к виднеющемуся острову, который находился вот так, посреди города.

— Думаю, сильно отличается от многих, — сказал Алексей. — Театрал, сам играет в представлениях при дворе, пишет пьесы, либретто, ставит спектакли, любит творческих людей.

— Так тебе было у кого вдохновиться! — понял Антон, на что Алексей строго взглянул, намекая, что Софья не должна ничего узнать.

— Я пытался познакомить с моим творчеством, но мой отец не позволил. Ему мои сочинения крайне неприятны, — пояснил Алексей на удивлённый взгляд Софьи.

— Откуда Вы столько знаете? Вас вот так вот подпускают ко двору? Вы не простой офицер?

— Простой, — отозвался Алексей сразу, сглотнув с волнением страх разоблачения. — Но, как известно, король Швеции может на свой бал пригласить и простолюдинов.

— Правда?! — поразился Николай. — Крайне не осмотрительно, хочу заметить. С политикой, слышал, у него проблемы и есть противники.

— Увы, это так, — подтвердил Алексей. — Хоть и создал тайную полицию, всё же враги не спят. Но не будем об этом… Вот и дворец.

Внимание всех привлекло показавшееся семиэтажное огромное здание, возвышающееся над набережной. Сам фасад этого дворца был прост, в стиле барокко, но без ярких элементов. Сани остановились прям в час смены караула. Понаблюдав за происходящим перед дворцом, Алексей собрался выйти из саней, как Софья протянула свёрток и конверт.

— Ну, друг, забывчивым ты стал, — заметил шутливый Антон.

— Мы подождём здесь, — сообщил Николай. — Думаю, мы всё равно не сможем общаться там ни с кем. Не зря тебе поручили эту миссию, — подмигнул он. — Шведским владеешь.

Алексей был благодарен друзьям, что те согласились скрывать его сущность перед Софьей. Кивнув им перед тем, как покинуть сани, он задержал взгляд на будто переживающей Софье.

— Всё будет хорошо, — молвил Алексей и поспешил отправиться во дворец.

Как он и предчувствовал, его приняли довольно быстро, но задержали не надолго. Однако вскоре вернувшись к саням, откуда его попутчики с интересом наблюдали за всем вокруг, сходу сообщил:

— Просто удивительный день нас ожидает! Маскарад!

— Ну наконец-то праздник! — обрадованно воскликнул Антон, вызвав смех не менее довольного Николая:

— И мы все приглашены?

— Несомненно! — взмахнул пригласительными билетами Алексей. — У