– Ты чего не спишь? – услышала я голос Елиазара.

– Холодно, – произнесла я.

Елиазар улыбнулся.

– Огненная девочка замёрзла? – пошутил он.

– Угу, – потупила взор я, а потом продолжила, – завтра наш путь закончится…

– Ты можешь еще передумать, – тихо произнес эльф, увлекая меня чуть глубже в лес за деревья.

– Не могу, – ответила я.

– Я люблю тебя, – прошептал Елиазар мне на ушко, прижимая меня к какому-то дереву и заключая в плен своих объятий.

– Я… – хотела что-то сказать я.

– Тссс… – совсем близко от моего лица прошептал он. – Позволь мне один раз только попробовать. Я не смогу жить дальше, если так и не украду у тебя поцелуй. Пожалуйста!

– Ты играешь с огнём, – еле слышно сказала я, а сама была готова первой поцеловать его красиво очерченные губы.

– Я знаю, – улыбнулся он, – именно это меня к тебе и притягивает – опасность!

И он нежно коснулся моих губ. Я ощутила прикосновение шёлка, который потом стал более твёрдым и настойчивым. От захлестнувшего меня чувства мне пришлось громко выдохнуть через рот. Мои губы на долю секунды приоткрылись, и ими тут же завладели нежные губы эльфа.

Я начала терять голову от этого более глубокого поцелуя. Я уже забыла про холод. Внутри меня разгоралось пламя все больше и больше. Мои руки обвились вокруг эльфа. Он прижал меня еще сильнее к своему твердому телу. Я распалялась все больше.

Вдруг он резко оторвался от меня и посмотрел на меня сверху. Я взглянула ему в глаза. Они искрились всеми звездами Вселенной.

– Кажется, ты больше не мерзнешь, – с улыбкой заметил он.

– Да, я нагрелась, – еле выдавила из себя я.

– Я бы мог продолжить… – прошептал он.

– Не надо… – умоляюще попросила я.

Елиазар с вопросом посмотрел на меня, продолжая держать в своих объятиях.

– Тебе не понравилось? – поинтересовался он.

Я опустила голову, чтобы скрыть блаженство, которое отобразилось на моем лице при мысли о нашем поцелуе.

– Не в этом дело, – тихо призналась я.

– А в чём тогда? – спросил он.

– Елиазар, я невеста дракона! Я не могу изменить свою судьбу. И сейчас неважно, что мне нравится. Мы не сможем быть вместе. Ты не представляешь, скольких сил мне стоит сдерживаться и не давать волю настоящим эмоциям. От одного твоего прикосновения я разгораюсь, словно сухая трава от искры. Я боюсь не за себя, а за тебя. Я могу погубить тебя, Елиазар! Меня даже обнимать опасно!

– Не говори глупостей, Алексия, – я же сейчас обнимаю тебя, – с этими словами он сильнее прижал меня к себе.

Я почувствовала его подбородок у себя макушке. Я уткнулась в него и сосредоточилась на дыхании. Я не думала о том, кто меня обнимает. Я думала лишь о том, чтобы моё внутреннее пламя согревало нас обоих, а не сжигало. И кажется, у меня это получилось. Мы стояли так очень долго и, наверно, простояли бы еще дольше, если бы нас ненароком не застукал Эон, проснувшийся для того, чтобы сменить на карауле Елиазара.

Мы услышали лёгкое покашливание за спиной Елиазара. Он быстро оглянулся и повернулся ко мне:

– Пойдем, нужно поспать немного, – проговорил он это так по-хозяйски, что у меня не осталось никаких сомнений в том, что спать я буду в непосредственной близости с ним.

Мы вернулись на опушку, но не под мою березу. Мы выбрали место более уединенное, под большой раскидистой елью. Её ветви защитят от ветра и скроют нас от посторонних глаз, если кто проснется раньше.

Елиазар снял свой плащ и расстелил его на земле. Сел на него сам. Я присела рядом, но он тут же переместил меня к себе на колени и прижал к груди.

– Так будет просто теплее, – пояснил он с улыбкой. – Не бойся!

Я отстегнула свой плащ и укрыла им нас обоих. Он не стал возражать. Я удобно устроилась у него на коленях, зарывшись лицом у него на груди.

Постепенно я начала проваливаться в сон. Во сне мне казалось, что я падаю в бездну, но моё падение оказалось чрезвычайно мягким. А потом меня окутало тепло…

Проснулась я от воплей Энтони. Он звал меня.

Когда я открыла глаза, то не поняла, где я. Потом вспомнила всё. Только я уже не сидела на коленях у Елиазара, а скорее лежала на нем.

Наверное, он переместился во сне в горизонтальное положение для удобства. Руки Елиазара мирно покоятся на моей спине, а меня с головой укрывает мой плащ. Так эльф предусмотрительно скрыл меня от посторонних глаз.

Я пошевелилась, вынырнула из-под плаща и сразу встретилась с нежным серебристым взглядом Елиазара, который едва сдерживал улыбку.

– Доброе утро, любимая, тебя, кажется, потеряли, – нежно проговорил он, а я покраснела в ответ, смутившись.

Я поспешно встала и выбралась из-под ели.

– Энтони, что ты орёшь на весь лес? – начала нападать на него я.

– Ты где была? – возмутился он. – Я думал, тебя утащили орки!

– Никто меня не утащил! Вот я целая и невредимая!

– Ты где была? – не отставал от меня Энтони.

– Спала под елью, – ответила я.

– Ты же заснула вот здесь! – продолжал расследование Энтони.

– Здесь сильно дует! Я проснулась и ушла под ёлку. Надо было у тебя разрешение спросить? Ну, извини, в следующий раз разбужу, – огрызнулась я на друга детства.

Я думала, что Энтони не отстал, но нет!

– А под какой елью ты спала снова? – спросил он.

– Вон под той! – махнула я рукой в сторону ели, не глядя. – А что?

– Почему оттуда только что вынырнул Елиазар? – голос Энтони звучала угрожающе, а глаза были бешеными.

– Это не твоё дело! – отрезала я.

– Моё! – начал орать на меня Энтони.

– Ты мне мораль читать будешь? Ты даже мне не брат! Отвали, Энтони! Не доставай меня! Я никогда тебя не рассматривала больше, чем друга. И если хочешь им остаться, перестань следить за мной и подозревать меня в той грязи, о которой ты сейчас подумал.

Я резко отвернулась от него. И тут же встретилась со стоящим рядом со мной Елиазаром.

– Твой плащ, – протянул он мне мой плащ-накидку.

Елиазар был серьёзен, но глаза его лучились смехом.

– Спасибо, – нервно сказала я, взяла плащ и отошла от них обоих.

Мы быстро перекусили и отправились в путь. Эту ночь я буду вспоминать, как самое яркое событие в моей жизни. Елиазар надеется, что я передумаю, и ночью я тоже начала уже сомневаться в правильности того, что делаю, в том, что ищу собственной смерти в пасти дракона, вместо того, чтобы согревать своим теплом любимого.