Эти двое шли неуверенно по дороге. Я незаметно следовал за ними.

Вдруг на приличном расстоянии от них я увидел подозрительные тени. Это были наёмники! Что они тут делают? В Боттомхилле их никогда не было. Вот нечисти развелось без драконьего надзора!

Я мгновенно и бесшумно приблизился к горе-путникам и стал наблюдать за подкрадывающимися к ним тенями. Мне стало ясно, наёмники выслеживают именно их.

Я очень тихо и очень быстро схватил их обоих и утащил в темноту, предусмотрительно закрыв своими ладонями им рот. Девчонка и мальчишка пытались вырваться из моих рук, но они для меня словно два воробья. Тогда девчонка попыталась укусить меня. Мне, конечно, больно ни капли не было. Меня это даже немного позабавило. Во-первых, никто и никогда не пытался оказать мне сопротивление, обычно страх парализовал сразу моего противника. Ну, а во-вторых, никто и никогда не пытался меня укусить… Никто, кроме неё!

Я прижал ее сильнее ладонью, а сам прошипел ей в ухо:

– Перестань рыпаться и кусаться, а то попадёшь в лапы к наёмникам и до гор не дойдёшь.

Услышав мой голос, и девчонка, и мальчишка присмирели. Я продолжал наблюдать из своего укрытия, не убирая рук от их ртов на всякий случай. Наёмники потеряли свою цель, и теперь в растерянности бегали по улице. Один из них посмотрел примерно в нашу сторону и махнул другим следовать за ним. Инстинкты что ли у него отсутствовали?!

Да, не хотелось пугать ребят, ну да ладно, им же защитник нужен был. Я потихоньку отпустил их и показал знаком стоять тихо, а сам направился навстречу наёмникам. Когда они меня увидели, то замерли в животном страхе. Всё правильно! Так и должно быть! Значит, инстинкты у них всё же есть!

Какое-то время они не нападали, а потом всё-таки решились на свою же беду. Их было четверо. Я одним ударом сломал хребет сначала первым двоим, потом следующим двоим. Выйдя на улицу увидел, как подходят еще двое. Я не стал ждать, когда они почуют страх и убегут. Я нагнал и их…

Шесть наёмников для двух подростков! Интересно! Нет, однозначно им нужна девчонка-феникс. Это очевидно! Кто-то не хочет, чтобы она меня нашла. Кто-то сильно не хочет пробуждения моей силы, или кто-то сильно желает использовать в своих тёмных делах силу феникса. И я знаю, кто это! ЭНДОМИОН!

Скулы заходили на моём лице от воспоминаний…

Меня отвлёк шорох за спиной. Я повернулся. Ну конечно, это девчонка вышла из укрытия.

– Я, по-моему, ясно дал понять оставаться на месте! – не сдерживая злости, кивнул ей я, пытаясь ее заставить меня бояться.

– Кто были эти люди? – спросила спокойно она, напрочь проигнорировав мою предыдущую фразу.

Скулы заходили у меня ещё больше. Теперь я знаю, кто бесит меня сильнее, чем орки, – ОНА!

Я глубоко вздохнул, впуская воздух в лёгкие, чтобы не сорваться на рык в предрассветной тьме. Я решил оставить её вопрос без ответа, раз она проигнорировала мое замечание.

Я взял двоих мёртвых наёмников в одну руку, двоих в другую и отволок их подальше от дороги и домов. Потом вернулся за двумя другими, отнес их туда же и незаметно сотворил пламя уходя.

– Вы идёте? Или уже передумали? – бросил я через плечо девчонке.

– Да, идём, – спохватилась она и стала ускорять шаг, чтобы поспевать за мной. Я не собирался замедляться ради нее. Может устанет и передумает тащиться в горы. Хотя здесь девчонке грозит опасность, это очевидно. У драконов она будет в большей безопасности!

Елиазар покинул меня навеки, но я вижу его каждую ночь в своих сновидениях, в своих мыслях и воспоминаниях. Стоит только мне закрыть глаза, его образ сразу возникает передо мной. Я ловлю себя на мысли, что приближаю ночь, чтобы забыться сном и увидеть его. В груди у меня словно пустота, а в этой пустоте дует ледяной ветер. Смогу ли я заполнить снова это место теплом?

После того как я увидела смерть любимого человека собственными глазами, я перестала бояться. Теперь мне не страшно идти навстречу к дракону. Что он мне сделает? Огнем спалить он не сможет меня – я не восприимчива к огню. Я не чувствую жара от него. Могу даже держать в руке угли прямо из костра без особого ущерба для себя.

Если же дракон соизволит меня убить или сожрать, пусть будет так. Мне уже всё равно! Быстрее встречусь в том мире с любимым! Меня уже не заботит моё будущее. Единственное, что мной ещё движет – это данное дяде обещание.

Из-за меня уже погибли два близких мне человека! Я должна выполнить свою миссию и довести дело до конца. И не важно, что меня ждёт в конце.

Гномы помогли мне найти проводника через Высокие горы. Они зовут его Хранителем! Вообще, гномы странноваты и суеверны!

Хранителем оказался огромный широкоплечий мужчина. Лицо я его даже толком и не запомнила, только глаза – ЗЕЛЕНЫЕ! А еще голос, очень резкий и надменный. По виду он смахивает на бродягу, но держится так, как будто властелин мира, и все должны преклонить колени перед ним в трепетном страхе.

Вот гномы перед ним и дрожат. Только мне совсем не страшно! Ну что он мне сделает? Шею свернет? Или проводником не согласится быть?

Не испытывая ни капли страха и видя перед собой только темноту, я чётко изложила этому непонятного возраста Хранителю то, что мне нужно. Пришлось, правда, браслет показать, который, к моему удивлению, оказал на него возбуждающее воздействие. Хранитель был скрытен, немногословен и непреклонен. Однако увидев мой браслет, словно понял, кто я и зачем пришла. Больше он не задавал вопросов, за что я была ему благодарна.

С Хранителем мы встретились на следующее утро при странных обстоятельствах. Нам с Энтони нужно было выйти на дорогу. А он найдет нас сам. Это было все очень необычно и, на мой взгляд, почти невозможно!

То утро началось с нападения на меня. Только поняла я, что это нападение после того, как Хранитель переломал нападающим хребты с такой лёгкостью, словно перед ним были не люди, а птичьи перья. Странный всё-таки Хранитель этот!

Мы отправились в путь. К моему удивлению, мы направились не прямо к Гномьим холмам, а в обход.

– Почему мы идём не в том направлении? – обратилась я к Хранителю.

Он проигнорировал мой вопрос. Что он за человек такой?! Как же сложно с ним общаться!

Ну ладно! Не хочет пусть не отвечает. Может стоит с ним поближе познакомиться. Хотя за этим последует череда вопросов, а мне это не нужно.

– Сколько дней мы будем добираться до Высоких гор? – снова спросила я, попытавшись начать разговор.

В ответ я получила лишь угрюмый взгляд и поднятую вверх бровь. При свете дня я получше смогла разглядеть Хранителя. Мне по-прежнему сложно было определить его возраст. Возможно, из-за огромного роста и крупного телосложения он казался мне ещё старше, хотя лицо у него было вроде даже молодое, но глаза… глаза смотрели так, как будто видели, как зарождается этот мир. Он очень замкнут и заносчив. Мне кажется, что он специально игнорирует мои вопросы.