– Что? – спросила я.

– Они напали днём! – ответил эльф. – Понимаешь, орки не нападают днём. Они не выходят в дневное время!

– И что это значит? – настороженно спросила я.

– Это значит, что здесь задействована чёрная магия, которая даёт возможность оркам разгуливать днём. При чём я заметил, что никто из них не пытался убить нас. Скорее всего, ты нужна кому-то живой.

– Я многим нужна живой, в том числе и своему народу, – грустно улыбнулась я.

Я была рада, что сейчас мы с ним одни, и я могу не таится.

– Фениксы в этой части континента не появляются. Эта территория подвластна драконам. По крайней мере, раньше так было, – сказал Елиазар. – В этом нападении замешаны другие.

– Но кто? – снова спросила я.

– Пока не знаю, – ответил эльф.

Я спешилась и дала возможность лошади отдохнуть. Некоторое время мы шли молча.

– Алексия, – начал Елиазар, – я хотел извиниться за то, что произошло ночью, – он посмотрел на меня виновато.

– Я не извиню тебя, – ответила я, стараясь быть серьёзной.

Эльф остановился и с тревогой посмотрел мне в глаза.

– Я видел, что тебе холодно и хотел лишь согреть, – начал оправдываться он.

– У тебя это получилось, – ответила я.

Елиазар продолжал с удивлением смотреть на меня.

– Я не извиню тебя, потому что тебе не за что извиняться, – улыбнулась я. – Всё нормально! Спасибо… за тепло, – я снова улыбнулась ему, но мысль о том, что нам всё равно не быть вместе быстро настигла меня, и мне вновь стало грустно.

Елиазар заметил это.

– Алексия, я… – начал он.

– Пожалуйста, не надо, – остановила его я, – молчи, ничего не говори. Пусть всё будет так как есть, без слов, – тихо добавила я.

Елиазар медленно приблизился ко мне. Я не была против. Более того, я желала его близкого присутствия рядом с собой. Часть меня сильно желала быть с ним, говорить с ним, прикасаться к нему, ощущать его рядом. А кто бы не хотел?! Не влюбиться в эльфа невозможно, а что говорить про эльфа, который сам в тебя влюблён и делает все, чтобы заполучить любимую. Только вот избранница его может оказаться для него смертельно опасной!

– Елиазар, не надо! – остановила его я. – Не подходи ко мне! Я могу тебе причинить боль! – предупредила я.

– Я почти всю ночь держал тебя в руках, никакой боли не было! – ответил он.

– Я спала и не знала, что это ты, – ответила я. – Пойми, я безопасна для тех, к кому не испытываю глубоких чувств или эмоций. Нет, не так! Я не причиню вреда тому, чьи слова и действия меня мало волнуют, но с тобой всё по-другому. Как только я поняла, что лежу на твоих коленях, во мне начал полыхать огонь. Я сгораю вместе с тобой, понимаешь? Прости меня, но у нас нет будущего, вопреки моим и твоим чувствам. Будет лучше, если мы оставим все, как есть.

– Позволь мне придумать что-нибудь? – прошептал эльф почти мне на ухо, находясь слишком близко ко мне. Его близкое присутствие начало меня волновать. Я вновь почувствовала, как из искры начинает разгораться пламя внутри меня.

– Ты не можешь изменить мою сущность, – обреченно ответила я. – Просто отпусти меня и забудь!

– Если бы я мог! – с горечью проговорил он, нежно скользнув взглядом по моему лицу и задержался на моих губах.

Он очень долго их разглядывал.

– Не надо, – произнесла с мольбой я, – это причинит тебе боль.

– Мне и так больно, – произнес он и стал медленно тянуться к моим губам.

Часть меня была готова податься вперед и вцепиться в него мертвой хваткой, но другая часть, и довольно сильная, удерживала меня от этого необдуманного шага.

Я впервые в своей жизни влюбилась! Как же это больно, когда не можешь быть с тем, с кем хочешь!

Отчасти я стала понимать Селену и дядю. Они просто не удержались, как и я сейчас не удержусь и накинусь на Елиазара с поцелуями. Только он, вряд ли, потом придёт в себя от моей несдержанности. Так! Нужно как-то остановить это. И вдруг я услышала:

– Алекс!

Это был голос Энтони. Знал бы он, что спас своего соперника от ожогов губ!

Елиазар остановился и виновато посмотрел на меня. По его взгляду я поняла, что свою затею с поцелуем он не оставит.

– Ты в порядке, Алекс! – ко мне подбежал Энтони и втиснулся между нами, оттеснив близко стоящего ко мне эльфа.

На Елиазара он кинул презрительный взгляд, а тот в свою очередь посмотрел на него со снисхождением, едва сдерживая улыбку, но Энтони этого не заметил.

– Я в порядке, Энтони, – спокойно ответила я.

– Что с твоим лицом? – спросил Энтони.

– А что с ним не так? Я испачкалась?

– Нет! Твои щёки – они просто пылают румянцем. Я еще ни разу тебя такой не видел. У тебя шок? – снова проявил заботу Энтони.

Только вот мне совсем не нужна его забота, как-то слишком приторно мне от неё становиться. Лучше б он молчал!

– Со мной всё хорошо, – спокойно ответила я.

Тут Энтони потянул свою руку ко мне, по-видимому, хотел дотронуться до моего лба. Он себя, наверно, либо моей мамой возомнил, либо нянькой. Но для меня его заботы было уже слишком много. Я сама не заметила, как перехватила его руку, заломила ее ему за спину и свалила его на землю, удобно устроившись на нем сверху. Раздался смех эльфов.

Я наклонилась к уху Энтони и прошипела:

– Со мной всё в порядке! Не смей меня трогать без моего согласия, понял?

Это было очень резко и обидно для Энтони. Но я не могла позволить ему лезть ко мне в душу и мнить из себя моего защитника. По сути, он больше мешает, чем помогает мне в пути. Но я знаю, что его симпатия и привязанность ко мне не позволят ему меня оставить.

– Я думал, у тебя жар… – еле выдавил Энтони.

Я слезла с него и отпустила.

В тот день я больше с Энтони не разговаривала, хотя постоянно чувствовала на себе его взгляд.

На этот раз ночевать нам пришлось в лесу. Мы были уже недалеко от Гномьих холмов. К концу завтрашнего дня мы должны уже до них добраться.

К вечеру дождь идти перестал, но стало холодно и промозгло. Мы вышли на опушку леса. Впереди расстилалась равнина. Было уже темно, и мы остановились на ночлег. Немного перекусив, я прислонилась к березе, поплотнее укуталась в плащ и прикрыла глаза.

Спала я, конечно, плохо. Костер мы не разводили, да и, сказать по правде, обычный огонь меня не согревает. Ночью сильно похолодало. К середине ночи я проснулась от того, что у меня начали стучать зубы. Я огляделась. Четверо эльфов спали, плотно прижавшись друг к другу. Энтони, свернувшись в комок, спал около моей березы. Ему было холодно также, как и мне. Я решила подвигаться, чтобы согреться. Поднялась на ноги.