Свою силу повелитель драконов может получить от своей жены-феникса. Потом сила повелителя и его супруги распространяется на весь народ драконов. От драконов фениксы получают драконье пламя, способное их возрождать. Без пламени дракона пепел остывает, и феникс не восстает из пепла.

Селена не хранила себя для меня. Я был предан! Она полюбила другого и отдала себя ему. Завет, который исполняли веками, был нарушен!

Когда я уносил Селену, я ещё не знал, что она уже не может наделить меня силой. Она не хотела лететь со мной. Если бы только тогда она сказала, что любит его! Я бы не тронул её! Не стал насильно уносить в свой замок!

Я думал, что её спесь связана с тем, что она не знает меня настоящего! Ведь она видела меня только в образе ящера. Я рассчитывал, что, увидев моё истинное лицо, она полюбит меня и добровольно наградит своим огнем. Но свой огонь она отдала ему!

Она вспыхнула в моих цепких лапах и рассыпалась пеплом. Тогда я понял, что фениксы не сдержали своего слова. Они предали не только меня – Алана Великолепного,– но и всех драконов.

Мы знали, что наши два народа не могут долго существовать без взаимной подпитки. Сейчас оба народа на грани вымирания.

А я – правитель драконов – больше не превращаюсь в ящера. Для этого нужна энергия, которую мы обычно получаем от сильных эмоциональных переживаний, а их у меня не было несколько сотен лет. Благодаря тому, что в моих жилах течет кровь дракона и феникса, как и у всех правителей-драконов, я не обратился в дракона и не уснул, как остальные драконы, а уже двести лет живу среди людей в образе обычного человеческого мужчины. Я уже утратил ту силу, что была во мне от рождения, а новая так до сих пор и не раскрыта.

Нет, конечно, по сравнению с людьми я силён, гораздо сильнее любого человека или даже, возможно, эльфа, но не так силен, как должен быть.

Я – Алан – правитель драконов стал изгоем и скитальцем. Я не могу жить в своей земле, не могу видеть то, во что превратилась моя страна. Там никого больше нет, кроме спящих, слабых драконов в глубоких подземельях.

Никто из людей не пытается проникнуть за Высокие горы, но гномы… Гномы – хитрецы! Они подступают ближе и ближе к Высоким горам. Гномы алчны! Они знают о богатстве драконов! Им также известно, что сейчас драконы не представляют опасности. Я уже несколько раз в одиночку сражался с этими коротышками. Каждый раз они становятся наглее и приходят всё с большими силами.

Сейчас я живу среди людей в небольшом селении прямо перед Гномьими холмами и пристально слежу за этими коротышками. Я не даю им подобраться к Высоким горам.

Помимо гномов меня последнее время стали бесить еще и орки. Слишком уж много этой нечисти развелось в наших краях. Заполонили всё! Если бы у меня были хотя бы прежние силы и я мог бы обернуться в дракона, истребил бы эту нечисть. Откуда только взялись эти уроды?! Размножаются с невероятной силой. Подозреваю, что здесь не обошлось без чёрной магии.

Так наблюдая за гномами, я поселился в деревушке Боттомхилл у подножья Гномьих холмов. Гномы, конечно, знали, кто я. Вернее, они думали, что знали! Для них я был хранителем Драконьих земель. О том, что я дракон, хотя и без силы, не знал никто: ни люди, ни гномы, ни эльфы.

Сейчас весь смысл моей жизни заключается лишь в том, чтобы охранять земли за Высокими горами. Что еще я могу сделать для своего народа?!

Однажды на одном постоялом дворе я наблюдал за странной компанией гномов.

Почему странной?

Вели они себя подозрительно, и среди них было двое человеческих мальчишек-подростков, лет по 16-17 не больше. Хотя один из них, вообще, и того моложе: худенький такой и росточком совсем невысокий.

Я наблюдал за этой честной компанией из своего укромного местечка харчевни. Гномы подозрительно озирались, словно искали кого-то.

Уж не меня ли?

Однако я решил, что не буду обнаруживать себя, лучше тайно прослежу за ними.

Так и поступил!

Наблюдать пришлось мне не долго. Один из гномов обратился к дочке хозяина постоялого двора, которая обслуживала их стол, и что-то спросил. Девушка покрутила головой и рукой показала прямо на моё укромное местечко, где я сидел доселе незамеченный.

Что нужно этим жадным коротышкам от меня?

Гном, который спрашивал девушку, поднялся на свои полуноги и направился ко мне. Шёл он сначала очень решительно, но по мере приближения к моему столику стал замедлять шаг. Видимо, на него стал накатывать страх.

И это правильно! Я должен внушать страх! Меня должны бояться, даже если я и лишён своей первобытной силы. Они точно не знают, кто я на самом деле, но инстинкты им подсказывают, что я могу быть опасным и меня лучше обходить стороной.

Что могло заставить этого коротышку, преодолевая страх, двигаться вперед?

Гном приблизился и долго смотрел на меня, словно кролик на удава. Я молчал. Ему надо, пусть первый и говорит!

Я с интересом рассматривал, как он борется с нерешительностью и страхом.

– Приветствую тебя, Хранитель! – начал гном.

Я в ответ слегка качнул головой в знак приветствия.

– Я не побеспокоил бы тебя, о Хранитель, если бы не очень важное дело. Изволь дать разрешение пересечь Высокие горы и войти в Драконовы земли, – гном склонился передо мной в глубоком поклоне.

– Нет! – резко отрезал я.

Каков наглец! Как он смеет просить об этом!

– Не гневайся на меня, Хранитель! Знаю, что алчность моего народа оскорбляет тебя и доставляет много хлопот, но дело великой важности. Видишь двух людей с нами, – он указал на мальчишек, – они ищут вашего Повелителя, о Хранитель! – проговорил коротышка, рассыпаясь в комплиментах.

– Кого они ищут? – не поверил своим ушам я.

«Моего Повелителя!? То есть меня самого!» – но этого гном не услышал.

– Вашего Повелителя – дракона, – серьезным шепотом произнес гном, чуть наклоняясь ко мне и озираясь по сторонам, чтобы никто не услышал.

– Зачем он им? – ухмыльнулся я. – Им жить надоело?

– Это великая тайна, о Хранитель! Она мне неизвестна. Князь Елиазар Острый Глаз поручил мне этих двоих с наказом довести их до Высоких гор. Дальше они пойдут одни. Им во что бы то ни стало нужно встретить вашего Повелителя, – настойчивость коротышки стала меня бесить.