Ближе к обеду мы сделали привал. У меня отваливались ноги. Энтони молчал, но по нему было видно, что он тоже устал.

– На отдых тридцать минут и идём дальше, – соизволил произнести этот странный тип.

Мы с Энтони полезли в рюкзак, чтобы достать лепешки и перекусить. Маня собрала нам добротный паёк.

«Надо бы поделиться с Хранителем!» – мелькнула у меня мысль в голове, но когда я начала оглядываться, то уже никого не увидела. Он исчез! Будто сквозь землю провалился.

«Надеюсь, он не бросит нас здесь!» – возникла мысль в моей голове. Хотя какая теперь разница! Я прикрыла глаза, и мои думы вновь унесли меня к Елиазару… Я даже не заметила, как задремала. Меня разбудил резкий голос, словно гром:

– Время вышло, идём дальше!

Я вздрогнула, а моё сердце бешено колотилось.

Как можно иметь такой противный голос!

Я промолчала. Быстро встала и отправилась за Хранителем. Решила больше с ним не разговаривать. Буду больше уединяться в собственных мыслях, пока еще жива…

Мы приближались к Гномьим холмам. Солнце было ещё высоко. Хранитель удостоил нас одной фразы:

– За холмами лежит последнее поселение людей. На ночлег остановимся там. Потом впереди нас ждёт пустошь и горы. Там укрыться от ваших врагов будет негде.

Фраза о «врагах» заставила меня нарушить данное себе обещание не разговаривать с Хранителем:

– Я думала, преследователи отстали от нас! Последнее нападение было в Боттомхилле, – сказала я в надежде на продолжение разговора с Хранителем.

Но в ответ получила лишь:

– А ты поменьше думай! Женщинам думать не к лицу!

Его слова меня сильно оскорбили. Однако я не ожидала, что в перепалку с Хранителем вступит Энтони:

– Как ты понял, что она женщина? Мы не говорили тебе об этом!

Хранитель рассмеялся так, что я думала с вершин Высоких гор сойдёт ледник. Я не сказала Энтони, как уговорила Хранителя стать нашим проводником. Да и про браслет Энтони ничего не знает, и если честно, то и про дракона тоже. Он просто слепо следует за мной…

– Не делай из меня дурака, щенок! – грубо ответил Хранитель и взглянул на Энтони с угрозой.

Вдруг в этот момент запела стрела и угодила мне прямо в левое плечо. Я вскрикнула от внезапной боли, а потом почувствовала, как жжение от раны расходится по всему телу, лишая меня силы. Я начала падать, но земли я не коснулась. Кто-то подхватил меня на руки. Моё сознание помутнело. Я словно оказалась в бреду. Я как будто и слышала, и не слышала… Голос Энтони звал меня по имени. Мне хотелось ответить ему, но я не могла. Мои губы не двигались, моё тело словно парализовало.

Потом я почувствовала, как другие, более сильные руки на мне разорвали одежду. Я хотела сопротивляться, но руки и ноги меня не слушались. Меня снова пронзила боль в плече, потом было горячее прикосновение к моей ране. В голове возник туман. Затем я ощутила, что меня подняли и понесли на руках. Через какое время мой мозг отключился. Я погрузилась во тьму… Последняя моя мысль была: «Может всё к лучшему!»

У меня сильно болит голова, словно я снова ей ударилась и лежу в своей постели в Эленделле. Я слышу чьи-то стоны… Потом моего лба коснулась чья-то очень тёплая и шершавая рука. Затем мою руку схватила другая рука и тут же отпустила. Я услышала испуганный голос Энтони. Он что-то говорил про жар… Я снова провалилась в небытие…

Опять боль, но уже во всем теле. Значит, я не умерла. Снова слышу чей-то стон… Опять горячая ладонь на моём челе. Стоны продолжаются… Постепенно я осознаю, что это мои стоны. Чья-то рука меня приподнимает, и к моим губам течёт живительная влага. Я начинаю жадно глотать. Вода… Как вкусно! Ещё! Ещё… Но мне больше не дают. Я хочу попросить воды, но получается только стон…

Снова голос Энтони, он зовёт меня по имени, спрашивает, слышу ли я его, пытается взять мою руку, отдергивает, как от горящих углей. И только грубоватая ладонь периодически спокойно касается моего лба. И снова я впадаю в беспамятство…

Мне приснился сон. Елиазар улыбался мне своей красивой улыбкой и тянул ко мне руки. Я хотела броситься к нему в объятия, но меня остановил голос Энтони. Он снова звал меня по имени, а потом я услышала другой голос, низкий и хрипловатый: «Рано тебе ещё к нему, рано». И снова шершавая ладонь легла на мой лоб. Мой сон прервался… Опять я слышу свой голос, я что-то шепчу. Затем меня приподнимают, и моих губ снова коснулась влага…

Сначала я начала жадно пить, а потом поняла, что пью не воду, а какую-то горькую дрянь. Я перестала пить и стала крутить головой, сопротивляясь, но сильные руки разжали мне рот и силой влили эту гадость в рот, заставив проглотить. И снова темнота…

Я проснулась от яркого света. Чуть приоткрыла веки. Как же больно! Снова закрыла глаза. Голова не болит, тело не болит. Пошевелила ногой, рукой, головой… Головой наткнулась на что-то твердое и тёплое. Попробовала пошевелить другой рукой, но ощутила боль в плече. Я потянулась здоровой рукой к месту боли, но моя рука до плеча не дотянулась. Её поймала чья-то грубоватая тёплая ладонь и вернула ее на место.

– Где я? – еле промолвила я.

– Пока ещё на этом свете, если тебя это интересует, – со смешком ответил хрипловатый низкий голос очень близко от меня.

Я лежала и пыталась вспомнить, где я уже слышала этот голос и кому он может принадлежать.

Я снова попробовала открыть глаза. Увидела я только оранжевый свет, а резкая боль в глазах не заставила себя долго ждать. Я прикрыла веки.

– Я ничего не вижу, – язык мой еле шевелился.

– Это пройдёт, – ответил голос и сильные руки приподняли мне голову.

Опять горькая гадость полилась мне в рот. Я не стала сопротивляться. Послушно выпила всё до последней капли. Потом эти же руки вернули мою голову обратно на подушку.

– Энтони… где он? – еле выговорила я.

– Скоро придёт, – ответил голос.

Я почувствовала, как боль в плече стала мягче, а я стала проваливаться в мягкие перья, но напоследок я всё-таки спросила:

– Кто ты?

Я так и не услышала точный ответ на свой вопрос, поскольку уже проваливалась в забытьё, но словно сквозь толстые стены я уловила хрипловатый голос, который, кажется, произнес:

– Твоя судьба!

Возможно, мне всё это только показалось, я не была ни в чём уверена…