Она рассматривала меня своими очаровательными фиалковыми глазами. Девушка смотрела прямо в мои глаза без капли страха. Что с ней не так? Почему она так прямо смотрит мне в глаза и не испытывает страха, как остальные?

Я дотронулся до её лба. Жара у неё не было.

Как только я прикоснулся к её лбу рукой, она в блаженстве сожмурила глаза. Я делал также в детстве, когда моего лба касалась рука мамы… Как же давно это было!

От одной этой реакции на мое прикосновение у меня внутри разлилось тепло. Значит, моё прикосновение ей приятно.

Я убрал руку, и Алекс распахнула свои фиалковые глаза и снова прямо посмотрела на меня. Я даже увидел своё отражение в этих больших темно-синих, как глубокое море, глазах.

– Сколько прошло дней? – достаточно чётко спросила она.

– Пять, – ответил я.

– Что со мной произошло? – девочка пришла в себя и посыпались вопросы.

Я кратко рассказал ей о случившимся. Она поразила меня следующим вопросом:

– Это были фениксы?

Почему она так думает? Она скрывается от своих?

Она рассказала мне о преследовании в пути до Эленделла, о гибели её дяди. А под конец на мой вопрос, зачем им это надо, девочка произнесла фразу, которая совершенно сбила меня с толку и даже рассмешила:

– Для продолжения рода, – смущаясь с горящими щеками и опущенным взглядом, ответили она.

Я не смог сдержаться от едкого замечания по поводу того, что для такой цели, фениксы могли бы кого-нибудь посправнее присмотреть.

Как представил её в роли продолжательницы рода, сразу захотелось сначала лет пять её покормить, прежде чем допускать до этого процесса.

Давно меня никто рассмешить так не мог! И это удалось сделать снова раненой девочке!

Затем она серьёзным тоном поведала, что случилось с фениксами после нарушения завета. Я слушал её внимательно, потому что это напрямую касалось меня. Один факт сильно зацепил мое внимание в её рассказе. Она ни слова не сказала про родителей, но несколько раз упомянула своего дядю.

– Кто твой дядя? – спросил я.

То, что услышал я в ответ, меня поразило, словно молнией – ЛОРД ФЕЛИЧЧИ.

Я подскочил, обуреваемый гневом. Чтобы не напугать Алекс выражением своих глаз, я отошел от неё как можно дальше и уставился в окно, ничего не видя перед собой. В моей голове стучали её последние слова: «Лорд Феличчи!»

Феликс Феличчи отнял у меня то, что должно было быть моим. Он сделал это тайно, зная, что нарушает обет.

Он! Злость и ярость захлестнули меня! Это он виноват в том, что драконы слабые, в том, что фениксы не возрождаются из пепла, в том, что оба народа вымирают, а всё из-за собственного эгоизма и похотливого желания обладать чужой женщиной…

На моём лице заходили скулы. Я молчал, но знал, что от моего молчания только нарастает напряжение.

Феликс Феличчи отнял у меня невесту, погубил её, почти обрек свой народ на исчезновение из-за собственного эгоизма, а теперь пытается всё исправить, подослав мне свою юную племянницу. Да как он смеет?!

Неужели он не знал, что её ждёт?! Через что ей нужно пройти?!

Раньше невест выбирали жребием, и это считалось их судьбой. Они были избранными и благословенными.

Невеста дракона – это надежда народа на долголетие и взаимную поддержку двух народов. Связь феникса и дракона – это священный союз!

Невесте нужно пройти брачный обряд, который тоже является священным. Её специально подготавливали для этого, учили. Она знала, что её ждёт и была к этому готова как физически, так и психологически. К обряду допускали невест в достаточно взрослом возрасте, намного старше, чем эта девочка. Драконы никогда не забирали таких юных дев!

А Феличчи… у меня просто не было приличных мыслей в голове, когда я думал о том, на что он отправил это невинное дитя. Я одновременно был зол и хотел защитить эту маленькую непонимающую, на что она идет, птичку.

Сквозь свои мысли я услышал её разговор с малахольным. Проснулся «бдитель морали и чести девушки»! Я даже не заметил, как быстро она его спровадила из комнаты. А потом услышал, как она продолжила свой рассказ немного извиняющимся тоном.

Наверное, моя реакция всё-таки её испугала. Из её рассказа я узнал, что лорд забрал её прямо в день рождения. Подлец не дал девочке продлить детство! Феличчи погиб, защищая племянницу и давая ей возможность уйти от преследователей и скрыться у эльфов.

Услышав от неё про эльфов и вспомнив её бред про Елиазара, я не удержался от едкости и, не отрываясь от окна, спросил:

– Хорошо помогли?

Она продолжала рассказывать и, видимо, даже не заметила моей колкости.

Меня интересовал вопрос, почему она не осталась у эльфов, ведь там она была в безопасности. Ответить она не успела. Вернулся блюститель морали с водой. Он даже воды подать не смог нормально. Стоял как истукан. Она точно не выкарабкалась бы из забытья без меня!

Я подошёл к ней, приподнял её и помог справиться ей со стаканом. Девочка жадно опустошила его. А потом тихо произнесла:

– Спасибо.

Это «спасибо» я приписал себе. От этого простого слова внутри меня снова стало разливаться тепло с нарастающей силой, давно забытое и остывшее тепло, словно потухший вулкан начал пробуждаться.

Что же она со мной делает?

Девушка провалилась в сон. Я остался сидел у её изголовья. Малахольный бросал на меня кричащие взгляды. Было видно, что сидеть рядом с ней на кровати хочет он, а я, по его мнению, вообще, не имею права здесь находится.

Только вот чего хочет она? Она явно не желала, чтобы я её покидал.

Во сне она, как будто случайно, уткнулась носом в мой бок. Я демонстративно спустился вниз по кровати, и теперь ее нос сопел в мою грудь. Малахольный сверкнул глазами на меня, а я лишь прикрыл веки с довольным видом, изображая, что собираюсь тоже поспать.

Я слышал, как хлопнула дверь. Этот придурок вышел вон. Нервишки шалят. Ну пусть погуляет, развеется…

Когда я вновь открыла глаза, то обнаружила, что мой нос уткнулся в тёплый мужской торс. Я знала, кто был со мной рядом. Я не испугалась ни капли того, что совершенно чужой и малознакомый мне мужчина лежит рядом со мной на кровати. Я просто нагло уткнулась в него носом.

Мне нравилось, что Хранитель был рядом. Постоянное присутствие и забота обо мне сделала его каким-то своим, родным. С ним я стала забывать боль и пустоту в сердце от утраты Елиазара…

Я проснулась, но нос отрывать от него мне не хотелось. Стала принюхиваться. Его запах мне нравился. От Хранителя пахло свободой: полем, луговыми цветами, а еще проскальзывали еле уловимые нотки костра. Я начала вдыхать глубже, позволяя заполнить этому запаху мои лёгкие. Я ощутила, как тепло разливается по моим венкам волнами и накрывает меня с головой.