Хранитель пошевелился… Я затихла и даже задержала дыхание. Человек рядом со мной стал подниматься в сидячее положение. Неужели это я разбудила его своим дыханием?

Я с трудом отвернула от его бока голову и посмотрела вверх. Сверху на меня смотрели изумрудные глаза. От этого взгляда что-то внутри меня назойливо защекотало. Я даже поморщилась.

– Болит? – шёпотом спросил он, кивком указывая на плечо.

– Не знаю, – ответила я и постаралась приподняться, но боль в плече дала о себе знать. – Да, болит.

– Давай посмотрю, – прошептал он.

– Можно сначала тебя попросить? – обратилась я к нему.

– О чём? – насторожился он.

– Помоги мне, пожалуйста, сесть, я не могу больше лежать, очень болит спина.

Мгновенно сильная рука обхватила меня осторожно под руки и подтянула на кровати, подложив под спину второй рукой подушки. Пока рука Хранителя меня обнимала, я хотела, чтобы она не покидала меня. Я успела почувствовать, насколько сильная она была. Но, увы, рука вскоре меня покинула…

– Спасибо… – поблагодарила я.

Он слегка улыбнулся и потянулся к моему раненому плечу. Хранитель по-хозяйски откинул с плеча порванную пополам рубашку. Я еле успела прикрыться от стыда. Он сделал вид, что не обратил внимания на мое резкое движение. Хранитель стал снимать повязку с раны, и возникла необходимость порядком оголить то место, которое я так старательно пыталась прикрыть. Я подумала, что он, наверняка, уже и так всё видел, когда я была без сознания, поэтому просто отвернулась и не стала ему мешать.

Хранитель долго возился с моей раной на плече: что-то убирал, промывал и снова прикладывал. Делал он всё очень аккуратно. Мне было почти не больно. Потом я почувствовала, как Хранитель снова стал забинтовывать меня. Когда процедура закончилась, я поспешно запахнула разорванную рубашку. Мне было стыдно из-за собственного бессилия.

– Есть хочешь? – спросил Хранитель снова шёпотом.

Еще во время перевязки я заметила, что Энтони нет в комнате.

– А почему ты шепчешь? – тоже шёпотом спросила я.

Он снова улыбнулся той непритворной озорной мальчишеской улыбкой, от которой стал моложе лет на 15. Я залюбовалась им.

– Чтобы твой бойфренд не пришёл, – признался он всё также шёпотом, – а то нарушит нашу с тобой идиллию, если поймет, что ты не спишь.

Я тоже от души ему улыбнулась. Могу представить, как его достала опека Энтони. Она и мне порядком надоедает.

– Он не мой бойфренд, – решила продолжить разговор я, улыбаясь.

Хранитель продолжал на меня смотреть и улыбаться, а потом также тихо спросил:

– А он об этом знает? По его поведению не скажешь!

И снова он подарил мне свою улыбку.

– Так ты не ответила, есть хочешь? – снова спросил он.

– Немного, – ответила я.

– Ну и отлично! Работёнку парню нашли! – уже погромче сказал Хранитель.

Тут же открылась дверь, и вошёл Энтони. Я поймала смеющийся взгляд Хранителя.

– Алекс, ты проснулась? – спросил Энтони, подсаживаясь ко мне на кровать.

– Да, проснулась.

– Как ты? – снова с участием спросил он.

– Есть хочет, иди принеси перекусить что-нибудь для леди, – хрипло приказал ему Хранитель.

Энтони с ненавистью посмотрел на него, но перечить не стал.

– Я скоро! – пообещал Энтони.

– Не торопись! – сказал ему вслед Хранитель и подмигнул мне.

Я мягко улыбнулась ему.

– Ты еще не устала от его назойливости? – спросил он, когда Энтони скрылся за дверью.

– Есть немного, – призналась я, – но он, словно верный пёс, следует за мной вслепую и даже не знает, куда направляется его хозяин.

Улыбка сползла с лица Хранителя.

– Почему он называет тебя Алекс? Тебя так по-настоящему зовут? – спросил он, но при этом не поднял на меня своих изумрудных глаз.

– Меня зовут Алексия, – сказала я, – Алексия Файерстил…

Хранитель стал медленно поднимать на меня свои красивые глаза. Наши взгляды встретились. Мы долго смотрели друг на друга. Я ждала от него хоть какой-то фразы в ответ, а он молчал. Я надеялась, что, может быть, он назовёт мне своё имя, но он продолжал молчать.

– У тебя очень красивое имя, – наконец, опомнился он, – а род Файерстил – один из древнейших и почтенных родов среди фениксов. Благороднее и отважнее фениксов я не встречал!

– Откуда ты знаешь моих предков? – не удержалась я от вопроса.

Хранитель усмехнулся и ответил:

– Давно на земле живу.

– Сколько тебе лет? – вырвалось у меня.

Он стал серьёзным. Но потом ответил:

– Я старше тебя в любом случае.

Я хотела уже спросить его имя, но Хранитель меня опередил:

– Зачем ты всё-таки ищешь дракона, Алексия? Почему не осталась у эльфов? По-моему, мы на этом с тобой в прошлый раз остановились?

– Я обещала дяде исполнить свою миссию, – ответила я.

– Миссию?

– Да! Найти дракона и пробудить в нем силу, вновь объединить детей Огня и восстановить баланс на земле, очистить Континент от зла, которого слишком много стало в последнее время. Я не смогла бы всю жизнь жить только в Эленделле. А за его пределами мне грозит только опасность и смерть. И смерть грозит не только мне, но и обычным людям. Орки не щадят людей, никто не может их защитить от этой нечисти. Фениксы сейчас зациклены только на себе. Дракон – единственный выход, – снова я рассказала ему самое сокровенное.

И почему я такая откровенная с ним? Отчего-то мне хочется ему верить!

– А ты знаешь. Что делать будешь с драконом? Как пробудить в нём силу, знаешь? – я заметила, что Хранитель немного негодует, но я не понимала почему.

– Для начала мне нужно его найти, – ответила я.

– Допустим, ты его найдёшь. Что дальше?

А что дальше я и сама не совсем представляю.

– Дальше… дальше убедить его принять меня, – вспомнила я слова дяди.

Одна бровь Хранителя в удивлении поползла на лоб.

– И? – потребовал он продолжения.

Я совсем засмущалась.

– И… и… если мне повезет, и дракон не съест меня… я, правда, плохо представляю, что дальше… Что потребуется, то и сделаю. Дядя как-то не уточнял и на все мои вопросы отвечал обтекаемо и без конкретики. Что-то твердил про невесту, жену. Дал мне браслет. Но если честно, у меня не совсем в голове укладывается, как можно быть женой дракона! Он же эмм… огромный крылатый ящер, – я тщательно подбирала слова, чтобы случайно не оскорбить чувств Хранителя.