В следующий раз, когда я очнулась, то сразу открыла глаза. Я увидела комнату, скорее всего, это была комната на постоялом дворе. Я повернула голову вправо и увидела в кресле спящего Энтони. Потом я плавно стала поворачивать голову влево, но голова остановилась на полпути. Дальше она не поворачивалась, так как упёрлась во что-то или кого-то…

Этот кто-то зашевелился, наклонился ко мне и посмотрел прямо в глаза. Я встретилась с тёмно-зелёным взглядом. Я сразу узнала его! Это был наш проводник, Хранитель! Но он был другой! В чём другой, сказать я пока не могла. Он по-хозяйски коснулся моего лба. Я взглядом проследила за полётом его руки. Прикосновение было приятным, несмотря на грубую кожу его ладони. Его рука источала ощутимое и приятное тепло. Когда его рука коснулась моего лба, я невольно сожмурила глаза, словно кошка, когда ее начинает гладить хозяин.

Когда тёплая рука Хранителя покинула мой лоб, мои глаза снова открылись, и я вновь встретилась с молчаливым взглядом изумрудных глаз.

– Сколько прошло дней? – тихо спросила я.

– Пять, – ответил низкий хрипловатый голос.

– Что со мной произошло? – задала вопрос я.

– В тебя попала стрела с парализующим ядом, – ответил Хранитель.

– Это были фениксы? – тихо спросила я.

Зелёные глаза внимательно посмотрели в мои, и я увидела удивление в них.

– Зачем фениксам стрелять в тебя? – улыбаясь шёпотом спросил он. – Ты же из их народа, разве не так?

– Они преследовали меня от замка моего дяди. Им нужна я!

– Зачем?

Я почувствовала, как у меня на лице выступил румянец.

– Для продолжения рода, – смущаясь ответила я.

Открытая и уже нескрываемая усмешка отразилась на лице Хранителя.

Чем я могла рассмешить его?!

Даже представить не могла, что этот хмурый человек умеет улыбаться. Улыбка преобразила его до неузнаваемости. Его лицо стало каким-то по-мальчишески юным, в глазах появился озорной огонёк. До этого момента он больше напоминал мне сурового мужчину средних лет. Его серьёзность и угрюмость старила его. А теперь с лукавой улыбкой, которую вызвал мой ответ, он больше похож на юношу, немногим старше меня. И лицо у него оказалось даже очень приятным и симпатичным. Почему он никогда не улыбается?! Ведь улыбка его так украшает!

– У них что никого посолиднее нет для этой роли, кроме тебя? – шутливо спросил он.

– Нет, – серьёзно ответила я. – Я единственная совершеннолетняя девушка-феникс. У моего народа перестали рождаться девочки, почти перестали, после…

– После нарушения завета, – закончил мою мысль он, став снова серьёзным.

– Да.

– В таком случае как тебя раньше к рукам не прибрали? – поинтересовался он.

Оказывается, Хранитель умеет нормально общаться! Чего раньше-то в губы дул?!

– Когда я родилась, мой дядя спрятал меня. Отдал меня на воспитание простым людям. До восемнадцати лет я жила на Южных островах среди рыбаков.

– Этого рыцаря морали ты там встретила? – он кивнул в сторону спящего Энтони.

Мне понравилось то, как Хранитель назвал Энтони. Я сразу вспомнила, реакцию друга на «ночь под ёлкой». Невольно улыбнулась и ответила Хранителю кивком головы.

Моя улыбка сразу отразилась ответной улыбкой и на его лице. Я залюбовалась им. Какое-то время мы смотрели друг на друга и просто улыбались, а потом он спросил:

– Кто твой дядя?

– Лорд Феличчи, – ответила и тут же испугалась.

То лицо, которым я только что любовалась, изменилось. Его исказила злоба, ярость и одновременно боль. Он одним резким рывком подскочил с кровати и направился к окну. Хранитель стоял там неподвижно, словно изваяние.

Я не понимала, чем я вызвала такую реакцию и что мне теперь делать и говорить. Я попробовала посмотреть на своё плечо. Оно было перевязано. Я ничего там не увидела, кроме того, что рубашка моя была разодрана пополам. Чтобы получить доступ к ране, Хранитель со мной не церемонился! Мне нужна будет одежда!

Хранитель продолжал молча стоять у окна.

– Алекс! – услышала я сонный голос Энтони. Я повернула голову в его сторону и улыбнулась ему.

– Привет!

– Алекс, как ты? – Энтони сидел уже на моей кровати справа.

– Лучше, Энтони, – ответила я.

– Есть хочешь? – спросил друг.

– Пить хочу, – ответила я.

Энтони подорвался и пошёл за водой.

Мы остались с Хранителем вдвоём. Я чувствовала, что мне нужно что-то сказать.

– Я дядю почти не знала. Я провела в его замке только три дня. Он велел мне идти в страну Драконов. Энтони не в курсе, куда и зачем я иду. Дядя погиб, защищая меня от клана Благодатного огня при броде Каменном. Там нас встретили и помогли эльфы.

– Хорошо помогли? – не пошевелившись ледяным тоном спросил Хранитель.

– Да, у меня была травма головы. Они выходили меня и поставили на ноги.

– В Эленделле ты была в полной безопасности. Зачем ушла оттуда? Неужели эльфы не предложили остаться? – снова спросил он, и мне почему-то показалось, что в голосе его сквозит ревность.

– Предлагали… – ответила я. – Но…

Тут вернулся Энтони с водой. Я попыталась сесть, чтобы попить, но у меня не получилось. Боль в плече пронзила меня. Я беспомощно откинулась снова на подушку, чуть простонав.

Хранитель оторвался от окна и направился ко мне. Он присел на своё место, осторожно просунув свою руку мне под спину и подтянул меня в полу сидячее положение, подперев подушкой. Хранитель взял у Энтони из рук воду и поднес к моим губам. Я с удовольствием опустошила чашку.

– Спасибо, – произнесла я. – Спасибо вам обоим.

Я посмотрела на Энтони, а потом попыталась посмотреть на Хранителя. Но он очень выгодно разместился на моей кровати, позади подушек так, что взглядами мы больше встретиться не могли.

Повисла пауза. Я почувствовала, что Энтони уходить не собирается, а у Хранителя остались ко мне вопросы.

Сама не знаю, зачем я всё про себя ему рассказываю. Мне даже неизвестно, кто он, а я про себя ему уже столько всего рассказала. Внезапно я почувствовала усталость, захотелось прикрыть глаза. И я их прикрыла. Сама не заметила, как провалилась в сон.

Мне впервые приснился не Елиазар, а чёрный сияющий дракон с изумрудными глазами и узкими зрачками. Я сидела у него на спине. Мы летели по небу. Мои волосы развевались на ветру. Я не боялась его. Мы были одним целым с этим прекрасным созданием…