— И без глупостей. Сухой, — сказал напоследокСириец, очевидно, все-таки понявший, почему Сухарев спрашивал об основномгрузе. — Ты смотри, — погрозил он, — со мной свои воровскиештучки бросай. Я на Колыме вкалывал, когда ты еще сопли утирал. Молод еще менянакалывать. С твоими вагонами ничего не произойдет. Плюнь на них, — сноважестоко повторил Сириец, — ты теперь должен помнить только оящиках. — И вдруг крепко схватил Сухарева за ворот пиджака, притягивая егок себе. — Не дури только, — сказал он, почти касаясь губами ухаСухарева. — Если вдруг ящики не дойдут до Хельсинки, тебя будут искать повсему миру. Вся братва искать будет. Сам понимаешь — шансов у тебя никаких.

И, оттолкнув опешившего Сухарева, зашагал к своемуавтомобилю.

Когда Ньюмену принесли сообщение из ЦРУ, он не поверилсобственным глазам. Вчитываясь в слова сообщения, он изумленно спрашивал себя,как такое могло произойти. И сразу, подняв трубку, позвонил государственномусекретарю США, решив, что сначала нужно посоветоваться с ней, прежде чембеспокоить Президента. Она находилась в самолете, возвращаясь из Европы, и былакак раз над Великобританией, когда Ньюмен потребовал соединить его с ней.Впервые в истории на посту государственного секретаря США оказалась женщина, иона отличалась характером и напором ретивого, наглого бульдога.

— Что случилось, Ньюмен? — тяжелым голосомспросила она. — Я только собралась отдохнуть перед приездом в Вашингтон.

— У нас срочное сообщение, — быстро произнесНьюмен, — передано из Москвы. Кажется, у русских большие проблемы.

— У них всегда большие проблемы. — В голосегосударственного секретаря почувствовалась легкая ирония. — Что вы имеетев виду, говорите конкретнее.

— У меня на столе сообщение из Лэнгли. Похоже, в Россиипропали ядерные боеголовки.

— Этот сюжет оставьте для фантастов, Ньюмен, или дляавторов дешевых детективов, — злым голосом посоветовала государственныйсекретарь. — Мне надоело объяснять всем, что ни одна русская боеголовка неможет исчезнуть так, чтобы мы этого не заметили. Точно так же, как и нашеоружие не может перемещаться, чтобы это не засекли со спутников русских.Позвоните военным — они вам все объяснят. Мы полностью контролируем ситуацию, ямного раз получала по этому поводу самые серьезные заверения военных. У вас комне больше ничего нет?

— Подождите, — попросил Ньюмен, понимая, что онасобралась прервать разговор. — Речь идет не об обычном ядерном оружии, а отак называемых «ядерных чемоданчиках». У русских в ядерном Центре обнаруженапропажа. Вы меня понимаете? По этому поводу уже было созвано срочное совещаниеу Президента России. Речь идет об исчезновении миниатюрных ядерных зарядов,которые могут быть использованы террористами.

Наступило молчание. Очевидно, государственный секретарьпереваривала информацию.

— Вы меня слышите? — забеспокоился Ньюмен.

— Слышу, — ответила государственныйсекретарь. — Я узнавала, когда мы приземлимся в Вашингтоне. Я буду черезпять часов. Сообщите обо всем президенту, Ньюмен. И переговорите с военными. Ясразу приеду в Белый дом.

Он понял, что получил ее согласие, и сразу же позвонилдиректору ЦРУ и строго спросил:

— Ваше сообщение уже отправлено президенту?

— Вы же знаете, что наш офицер отвозит аналитическийобзор в Белый дом каждое утро, перед завтраком президента, — ответилдиректор ЦРУ. — Я его визировал, еще не зная о сообщении из Москвы. Но яуже звонил и просил президента принять меня после ланча.

— Это слишком поздно, — разозлился Ньюмен. —Я еду в Белый дом, и вы немедленно отправляйтесь туда же. Проблема слишкомсерьезная, чтобы мы могли ее игнорировать.

— У нас нет абсолютного подтверждения этогосообщения, — осторожно заметил директор ЦРУ.

— Достаточно и того, что такое собщение появилостьвообще, — отрезал Ньюмен. — О ядерных зарядах малой мощности не знаетникто. Выдумки журналистов мы не берем в расчет. Даже в ЦРУ мы не сообщали осоздании подобного оружия. У нас о нем известно лишь единицам.

— Да, — согласился его собеседник, — нашиспециалисты знают о нем. Они считают, что французы также близки к созданиюподобного оружия. Но пока миниатюрные ядерные бомбы есть только у нас и урусских.

— Я еду в Белый дом, — решительно сказалНьюмен. — Это слишком серьезная проблема, чтобы мы могли обсуждать ее потелефону.

Он положил трубку, задумался, глубоко вздохнул и сноваподнял трубку телефона, попросив секретаря соединить его с президентом.

— Он занят, — сухо сообщила секретарь.

— Срочно соедините, — настаивал Ньюмен. — Уменя важное дело.

— Вы не можете подождать?

— Нет.

— Сейчас попробую найти его.

Президент обсуждал с дочерью проблемы ее учебы вуниверситете. Он, как обычно, пребывал в хорошем настроении, и ему нравилосьиграть роль тактичного отца, наставляющего молодую девушку. Когда ему доложили,что звонит директор агентства по национальной безопасности, он поморщился.Президент не благоволил этому желчному, рассудительному и прагматичному аскетуНьюмену, который был как бы вечным укором жизнерадостности самого президента.Но как политик и руководитель, он высоко ценил Ньюмена, умевшего мыслитьаналитически и всегда выдавать точные, емкие формулировки. Президент подошел ктелефону.

— Что случилось, Ньюмен? Вы опять беспокоите меня повашим неотложным делам? — пошутил президент.

— Господин президент, — сухо обратилсяНьюмен, — мне нужно срочно с вами увидеться.

— Что, так срочно? — спросил президент,изменившись в лице. Он знал, что Ньюмен не станет беспокоить его по пустякам.

— Очень срочно, — подтвердил тот.

— Тогда приезжайте. — Президент положил трубку ирассеянно посмотрел на дочь, забыв о роли заботливого отца. Она поняла, чтослучилось нечто серьезное, и, улыбнувшись ему на прощание, вышла из кабинета.Он остался один и задумчиво смотрел в окно, пока не решил, что нужно пройти вОвальный кабинет.

Ровно через полчаса приехал Ньюмен, почти одновременно сдиректором ЦРУ, который воспользовался вертолетом, чтобы успеть вовремя. Вдвоемони прошли к президенту. Тот уже успел переодеться и принял их в своемкабинете.

— Господин президент, — начал Ньюмен, — речьидет о серьезной опасности, которую мы не можем недооценивать. Судя посообщениям ЦРУ, в России исчезли два ядерных заряда малой мощности, которыемогут быть использованы террористами или любыми экстремистами в своих целях.

— Ядерное оружие, — покачал головойпрезидент. — Если бы случилось что-нибудь подобное, мне сразу бы сообщиливоенные. Они уверяют меня, что держат под контролем все ядерные боеголовкирусских. На эту тему мы много раз говорили с Президентом России. Наши экспертывыезжали к ним, а русские эксперты побывали у нас. Возможность хищения ядерныхбоеголовок практически равна нулю.