Я попробовал взять его лаской:

– Дружище, у вас еще совершенно разбитый вид. Вы должныпозагорать. Нет-нет, ни слова больше! Работа подождет.

Потом он начал хлопотать о дополнительной каюте.

– У вас нет места для работы, сэр Юстас, – твердил Пейджет.– Ваша каюта вся заставлена чемоданами.

Судя по его тону, чемоданам в каюте не место, прямо кактараканам!

Я объяснил, что, может быть, он не в курсе, но обычно людиберут с собой в поездку не одну смену одежды. Он вяло улыбнулся (он всегда такреагирует на мои шутки) и опять взялся за свое:

– В моей клетушке работать тоже невозможно.

Знаю, какие у него «клетушки»! Обычно Пейджету достаетсясамая лучшая каюта.

– Как жаль, что на этот раз капитан к вам не благоволит, –саркастически заметил я. – Может, вы перетащите часть вещей ко мне?

Опасно проявлять сарказм по отношению к такому человеку, какПейджет. Он просиял:

– Да-да, пожалуй, я бы избавился от пишущей машинки ичемодана с канцелярскими принадлежностями…

Этот чемодан весит, по-моему, несколько тонн. Носильщикивсегда ворчат, а у Пейджета просто цель жизни сплавить его ко мне. Мы вечноиз-за него сражаемся. Пейджет почему-то считает чемодан моей личнойсобственностью. А по-моему, наоборот, секретарь только на то и годен, чтобытаскать чемодан с канцелярским барахлом.

– Ладно, мы попросим, чтобы нам предоставили еще одну каюту,– поспешно согласился я.

Казалось бы, дело не стоит выеденного яйца, но Пейджет всеокружает ореолом таинственности. Наутро он явился с видом заговорщика эпохиВозрождения.

– Помните, вы велели мне попросить семнадцатую каюту подрабочий кабинет?

– Да, и что? Чемодан с канцелярскими принадлежностямизастрял в дверях?

– Двери во всех каютах одинаковы, – на полном серьезеответил Пейджет. – Но понимаете, сэр Юстас, с той каютой произошла какая-тостранная история.

Я сразу представил себе страшные картины из романа опризраках.

– Если вы боитесь привидений, – утешил я Пейджета, – то неволнуйтесь, мы там спать не будем.

Пейджет сказал, что призраки тут ни при чем. Тем более чтосемнадцатая каюта ему не досталась. И поведал мне длинную, запутанную историю.По его словам выходило, что он, мистер Чичестер и девушка по фамилииБеддингфелд чуть не подрались из-за вожделенной каюты. Стоит ли говорить, чтодевушка победила и Пейджет никак не мог этого пережить?!

– Тринадцатая и двадцать восьмая каюты куда лучше, – твердилон. – Но они даже взглянуть на них не пожелали.

– Ладно, – сказал я, сдерживая зевоту, – чего уж такубиваться, дорогой Пейджет?

Он бросил на меня укоризненный взгляд.

– Но вы же сами просили меня занять семнадцатую каюту!

Пейджет иногда бывает несносен, как ребенок. Я вспылил:

– Мой дорогой друг! Я упомянул семнадцатую каюту толькопотому, что она, по моим наблюдениям, оставалась незанятой. Однако я неприказывал вам сражаться за нее до последней капли крови. Тринадцатая илидвадцать восьмая тоже вполне подойдут.

Пейджет надулся и упрямо проворчал:

– Это еще не все. Каюту заняла мисс Беддингфелд, но сегодняутром я видел, как оттуда, озираясь, выскользнул Чичестер.

– Если вы решили оклеветать Чичестера, который хоть ипротивный человек, но все-таки священник, и милую маленькую Анну Беддингфелд,то знайте: я не поверю ни единому вашему слову. Анна Беддингфелд прелестна,ножки у нее – загляденье. Я думаю, она всем остальным дамам на корабле даст стоочков вперед.

Пейджету не понравилось мое замечание относительно ножекАнны. Сам он никогда не обращает внимания на подобные детали, а если обращает,то скорее умрет, чем в этом признается. И потому он счел такие комментариинепристойными. Я люблю дразнить Пейджета и потому ехидно добавил:

– Поскольку вы ей представлены, то, пожалуйста, пригласитеее поужинать сегодня с нами. Будет костюмированный бал. Вам, кстати, следовалобы отправиться к помощнику капитана и подобрать мне маскарадный костюм.

– Неужели вы наденете маскарадный костюм? – с ужасом спросилПейджет.

Я видел, что это несовместимо с его представлениями о моемдостоинстве. Вид у него был шокированный и страдальческий. На самом деле я и вмыслях не держал как-то по-особенному наряжаться сегодня вечером, но Пейджеттак смутился…

– А в чем дело? – невинно поинтересовался я. – Конечно, янадену маскарадный костюм. И вы тоже!

Пейджет содрогнулся.

– Так что отправляйтесь-ка за ними, – велел я.

– Вряд ли на корабле найдется костюм такого большогоразмера, – пробормотал Пейджет, смеривая меня взглядом.

Сам того не желая, он иногда может нанести смертельнуюобиду.

– И закажите столик на шестерых, – добавил я. – Пригласимкапитана, девицу с красивенькими ножками, миссис Блер.

– Вам не удастся пригласить миссис Блер без полковникаРейса, – вставил Пейджет. – Он предложил ей поужинать вместе, я точно знаю.

– Но кто такой этот Рейс, черт побери? – раздраженновоскликнул я.

Как я уже говорил, Пейджет всегда все знает… или думает, чтознает. Он опять напустил на себя таинственный вид.

– Вроде бы это агент секретной службы, сэр Юстас. И оченьметкий стрелок. Но я, конечно, не уверен.

– Ну, вот вам наше правительство во всей своей красе! –воскликнул я. – На корабле есть человек, в непосредственные обязанностикоторого входит переправлять секретные документы, а они дают их постороннемулицу, мирному гражданину, который только и мечтает, чтобы его оставили в покое!

Пейджет сделал еще более таинственное лицо, подошел поближеи сказал, понизив голос:

– Если вас интересует мое мнение, сэр Юстас, так вся этаистория кажется мне очень странной, взять хотя бы мою болезнь перед отъездом!

– Мой милый, – резк оборвал его я, – вы страдали разлитиемжелчи. Вы часто этим мучаетесь.

Пейджет моргнул.

– То была не обычная болезнь. Я тогда…

– Ради бога, Пейджет, не вдавайтесь в подробности! Я нежелаю слушать!

– Хорошо, сэр Юстас. Но я думаю, что меня специальноотравили!