Все прониклись её объяснением, а меня замутило от очередного напоминания.

Магическая аристократия — это особенные маги, они как отдельное закрытое сообщество. Не особо вмешиваются в политику, не особо общаются с другими магами, не входящими в их круг. Особенные и обособленные, подчиняющиеся только королю и внутри своей иерархии.

И про магию леди Эвелин сказала правду. Чем выше семья в иерархии магической аристократии, тем сильнее и заковыристее её магия. И иногда в наследниках просыпаются специфические силы. Мои ледяные пальцы сжались в кулаки, я постаралась унять дрожь.

Никто не должен узнать о моём даре, иначе сразу станет понятно, кто я такая. Присказка о том, что кровь не водица, слишком буквальна для магической аристократии. Поэтому они такие закрытые и обособленные, поэтому их наследники не выходят в общество, пока не возьмут свою магию под контроль.

Но я, как обычно, исключение даже из этого правила. Меня не окружили завесой, меня просто вычеркнули из жизни, вырвали, как страницу из книги. Словно никогда меня и не было. Может, это и правда было мне на пользу, ради моей защиты, но для меня невыносима мысль, что мне лгали всю жизнь и собирались лгать дальше.

Хотели, чтобы о моём существовании не знали? Получите — распишитесь. Но теперь я сама буду диктовать правила своей жизни и быть той, кем хочу быть. А не той, кем меня хотели видеть. Если забвение — то только такое.

— Айза, ты в порядке? — тёплая ладонь Бри легла поверх моих сжатых кулаков.

— Да, теперь да, — я слабо улыбнулась и медленно разжала ладони.

Я ни за что не попадусь. И не вернусь обратно. И для этого мне всего-то нужно испоганить жизнь одному магическому аристократу. Его жизнь за мою.

Но почему на душе было так гадко?

— Мисс Шин, — сзади подкрался поверенный, — как ваши дела?

Я вздрогнула всем телом и вцепилась в полку, с которой собиралась вытянуть книгу о магической аристократии. Душу жгла память о том узоре, который составляют семнадцать лордов и леди с королём во главе. Сердце — Треугольник — Звезда — Круг.

— Были бы лучше, если бы вы не подкрадывались всякий раз, — нервно ответила я и тупо уставилась в корешки книг на уровне моих глаз.

— Ох, простите, — тихо рассмеялся мужчина, — и всё же?

— Я не нашла Делатура, — я сглотнула сухим горлом.

— Печально, — в голосе поверенного послышались нотки сочувствия, — Милорд ждёт хоть каких-то результатов. Они у вас есть?

— Есть, — тихо выдохнула я, не оборачиваясь к нему.

— И как? — его голос будто потеплел, — порадуйте меня, милая мисс Шин.

— Это пока мои догадки, — я до бела сжала пальцы и решилась, — со мной в квартире живёт девушка, я подозреваю, что она знает что-то о Делатуре. Или знает тех, кто знает. Понадобится время.

— Оно у вас есть, мисс Шин, — прошелестел поверенный, — Милорд даёт вам полную свободу действий. Вы только не упустите жениха.

— Не упущу, — пообещала я и прикрыла глаза, — ну упущу.

Повторила слова я уже в пустоту. Я всем телом почувствовала, что поверенный ушёл.

Я шумно выдохнула. Только что я ходила по тонкой грани между ложью и правдой. Я не нашла Делатура, он сам попался. Тори что-то знает о Константине. И Тори знает леди Эвелин, которая в курсе о нём. Ни слова неправды. И ни пёрышка дара.

Успокоившись, я всё-таки сняла с полки нужную книгу и вернулась в читальный зал. Но уже через пятнадцать минут с раздражением её захлопнула и отложила к двум стопкам уже просмотренных. Среди них не было ничего важного. Информация о магической аристократии и всём связанном с ней закрыта. Я сама знала не многим больше остальных.

Я вспомнила о Первом Уставе Делатура, который Ксан достал для меня из закрытого хранилища. А ведь там наверняка должна быть информация о магической аристократии и той же ритуалистике! Я недовольно себя одёрнула.

Зачем мне в это лезть? Я должна забыть и об узоре, и о магократах для собственного же спокойствия и благополучия. Меня это не касается. Не. Касается. Самовнушение не помогло, и я со стоном закрыла ладонями лицо.

— Нелёгкая это работа, из болота тащить бегемота, — процитировал детского писателя знакомый до дрожи голос, — утомилась учиться?

Я отняла руки от лица и злобно посмотрела на Ксана. Он сидел на краю стола и ехидно смотрел на меня. Маятник моих эмоций мгновенно качнуло от отчаяния к раздражению. В этом был он весь, самим своим присутствием действует как красная тряпка на быка.

— Не надо так на меня смотреть, неуч, — продолжал издеваться он, — я твой куратор, теперь твоя успеваемость — дело моей чести. Ну-ка, что это у нас тут?.. Заба-авно.

Последнее слово он медленно протянул, глядя на верхнюю книгу в ближней к нему стопке. Я постаралась не задымиться и медленно выдохнула, скосила глаза на кончик носа, как бы пар не пошёл.

— Зря время тратишь, — он лениво отвернулся от книг и посмотрел на меня, — если хочешь знать что-то о магократии спроси магократа, который точно тебе ответит.

— Найти бы его ещё, — я фыркнула.

— Бедняжка моя, — вздохнул Ксан, — как тебе не повезло. Ни одного даже самого завалящего магократика в округе. Ай-яй-яй. Печаль-беда.

— Хватит, хватит! — я замахала руками, — я поняла, ты хочешь со мной поделиться великими тайнами высших магов.

— «Хочу» — это не то слово, Айза, — он перестал дурачиться, — я могу с тобой поделиться. Только не просто так. Это же тайна.

— И зачем тебе это делать? — я сузила глаза и сказала без обиняков, — чего ты хочешь, Ксан?

— Умненькая, я не сомневался, — и снова эта издевательская улыбочка.

— Тебе говорили, что ты невыносим? — спросила я.

— Мне говорили гадости и похлеще, — просветил он, — нарисуй мой портрет, и я отвечу на некоторые твои вопросы о магократии.

— Я не умею рисовать, — я поджала губы, — ты ставишь меня в заведомо проигрышное положение.

— Я не прошу писать портрет уровня королевского парадного, — хмыкнул Ксан-Константин, — просто сделай это.

— Зачем тебе моя — как ты тогда сказал? — мазня? — я сузила глаза.

— Потому что я всегда получаю желаемое, — он пожал плечом, — считай, что я просто абсурдно принципиален.

— Ты просто самодур комнатный, — огрызнулась я.

— А так меня ещё не обзывали, — уголок его губ дёрнулся, — мои условия ты знаешь. Но, раз я комнатный самодур, то добавляю новое условие — времени у тебя до конца дня. Тик-так, Айза.

— Так нечестно! — я аж подскочила из-за стола.

— Тик-так, — издевательски протянул Ксан и засунул ладони в карманы, — тик-так. И с каждой минутой времени всё меньше… Жду в часовне в то же время.