— Ну спасибо на добром слове, Константин Делатур, — язвительно сказала в ответ.

— И самая отчаянно смелая, — со вздохом сказал он, — и безумно везучая. Тебе повезло нарваться на меня, магократка, чёрт тебя возьми. От Книги хоть что-то осталось?

— Возможно, — ответила осторожно и попробовала вырвать плечи из его рук. Безуспешно, — пусти.

— Нет уж, — он сузил глаза, — Книгу восстановим. Теперь я тобой плотно займусь, необученная магократка — это очень опасно. Ты знаешь, к какому дому принадлежишь?

— Не скажу, — я опустила голову, — не желаю во всё это вникать. Просто хочу свободы.

— Мы все не свободны, птичка, — наконец отпустил меня Делатур, — с самого рождения. Ярмо магической аристократии. А теперь и я тебя не отпущу.

— Женю тебя на какой-нибудь дуре и сбегу, — посулила я.

— Жду с нетерпением, — парировал он, — а теперь топай. И держи себя в руках, Светлой Святой ради. Никакого самоконтроля.

Он подхватил листок с портретом и покинул часовню, не прощаясь. Я проводила его ошарашенным взглядом. Каков наглец?! Женю на Невестушке и нажелаю кучу детишек и долгой совместной жизни. Гад!

— Вот же влипла, а, — сказала статуе богини и поплелась в свою комнату. Сил не осталось.

Вопреки моим опасениям, моя жизнь никак не изменилась. Делатур словно и не придал какого-то особого значения тому, что нашёл неучтённую магократку. Я-то думала, что теперь он от меня не отлипнет, шагу ступить без него не даст. Но весь следующий день и несколько дней после я его ни разу не увидела.

Даже успела расслабиться и ненадолго забыть о своей проблеме. Тем более, что обучение в академии стало насыщеннее за счёт новых предметов. Леди Эвелин не солгала, что раньше были только цветочки. У меня уже голова пухла от новых знаний, к счастью, я была такая не одна.

— А-а-а, — простонала Анна-Луиза, закрыв ладонями лицо, — теперь я понимаю, почему универсальных магов не существует. Знать и уметь всё вот это просто нереально!

— Да ладно, — флегматично хмыкнула Бригитта, вытянувшаяся в полный рост на диване и вольготно устроившая свою голову на моих коленях, — нам же всё это надо знать для общего развития и понимания того, что могут маги из других специальностей. Всё равно скоро выберем свои направления и будем учиться только по ним.

— Поскорее бы, — страдальчески застонала Крессида из кресла, — похоже, только Грэмс наслаждается всем этим. Заучка!

Она хмуро кинула взгляд на комнату Тори, которая всех нас царственно проигнорировала. Впрочем, сама Крессида тоже хотела избавиться от нашего общества, но передумала, когда Лула, по доброте душевной, позвала её учить домашнее задание вместе с нами. Мыльница не отказалась.

— Это только теория, — вставила свои пять медяшек я, — впереди ещё практика по всему этому материалу.

— Ох, — снова запричитала Лула, — я просто хочу возиться с животными и растениями, и всё! Я выберу эти специальности, не надо мне проверять, получится ли что-то ещё. Не получится!

— Ты слишком категорична, — хмыкнула Бри, — но я тебя понимаю, сама хочу на здравие и фауну. А ты, Айз?

— Не знаю, — я тяжело вздохнула, — точно не алхимия, иначе академия не устоит. Возможно, на артефакторику пойду и теорию и рунологию.

— Фи, теория и рунология, — высказала своё особо ценное мнение Мыльница Крессида, — я за здравие и алхимию, всяко полезнее. Выучусь и открою свой салон красоты. Очереди ко мне стоять будут!

— Конечно, — хохотнула Бригитта, — лично я пойду в армию.

— В армию? — ахнула Оленёнок Лула, — Бри, но зачем же? Можно устроиться к целителям или в ветеринарную клинику! Лечить животных очень престижно и достойно.

— Я наследница военной династии севера, малышка, — снисходительно ответила Валькирия, — да и военнослужащие не подчиняются приказам главы рода, значит, и замуж меня не выдадут, если сама не захочу.

— Умно, — оценила Крессида и посмотрела с неожиданным уважением.

— Лула, а ты-то кем планируешь стать? — вопросила я.

— Я должна выйти замуж, — она закусила губу.

— А кем ты хотела бы быть? — уточнила Бри.

— Хочу быть смотрителем заповедника, — смущённо призналась она, — поддерживать силу растений, опекать редких диких животных… Но кто мне позволит?

Мы помолчали, обдумывая ситуацию Анны-Луизы. Конечно, я могла бы предложить ей сбежать от родни и строить свою жизнь так, как хочется ей, но не стала. У Оленёнка не тот характер, она как цветочек, нежная и хрупкая, не сможет выжить сама или пойти против воли старших. Да и принадлежит к магократам.

— А ты чего молчишь? — вспорол тишину голос Крессиды, — все поделились своими мечтами, одна ты отмолчалась.

— Ну… — я чуть сузила глаза, раздумывая, что же сказать.

Какие у меня были планы? Женить Делатура на Невестушке и сделать ноги куда-нибудь подальше, жить спокойно, вдали от всех этих магократов. Оказывать щекотливые услуги, возможно, открыть какое-нибудь детективное маленькое агентство со своей клиентурой…

— Да нет планов, — сказала вслух и пожала плечами, — устроюсь к какому-нибудь ювелиру и буду зачаровывать цацки. Или в центр исследований пойду, буду изучать всякое разное.

— Фи, скучно, — сморщила носик Крессида.

Хлопнула дверь в комнату Тори, и через мгновение под нашими взглядами предстала сама мелкая зараза. Привычно смерила нас всех презрительным взглядом сквозь стёкла круглых очков, на мне задержалась подольше, видимо, хотела передать все оттенки своей неприязни. Я осталась глуха, как скала к комариному писку.

— Тебе чего? — удивлённо спросила Крессида.

— Вы своим пустым трёпом мешаете мне учиться, — выплюнула она.

— Так присоединяйся, — фыркнула Бригитта.

— Да-да, нельзя же всё время учиться, нужно отдыхать, — всплеснула руками Лула, — садись к нам, чего ты там одна сидишь?

— Что во фразах «пустой трёп» и «я учусь» ты не поняла? — окрысилась малявка на искреннюю доброту Оленёнка.

Этого я стерпеть уже не могла. Если в самом начале ядовитый характер Тори казался мне чем-то забавным, то сейчас она перешла все границы, став откровенно злобной. А в этом не было никакого очарования. И ладно бы она на меня вызверилась, мою шкуру ей не пробить. Но Лула?

— Извинись, — твёрдо произнесла я, заметив сверкнувшие в уголках глаз Лулы слёзы.

— С чего бы? — теперь гнев мелкой язвы переместился на меня.

— Это было грубо, — вступилась за Лулу Бригитта, она села и недовольно посмотрела на Тори.

— Зато доходчиво, — жёстко ответила рыжая доходяга, — тупые иначе не понимают.

Крессида смерила её полным презрения взглядом и пересела на подлокотник кресла Анны-Луизы, которая вся побледнела, еле сдерживая слёзы. Мыльница неожиданно тепло обняла Оленёнка за плечи и снова посмотрела на Тори, теперь как мама-тигрица, защищающая своего тигрёнка.