— В чём твоя проблема? — спросила я холодно и медленно поднялась, глядя в глаза этой мелкой гадине.

Внутри всё заледенело от злости на эту высокомерную хамку. Да, она магократка, да, она воспитанница леди Эвелин, да, она знает Ксана. Да, она явно ещё очень молода, только-только закончила подростковые период или около того. Но всё это не повод вести себя как распоследняя дрянь.

— Моя проблема в том, что кто-то не понимает, когда нужно заткнуться и не мешать, — выплюнула она, но я сразу поняла, что шпилька предназначалась только мне.

И это взбесило. Тори злила я, но она напала и обидела совершенно невиновного человека, который, наоборот, хотел проявить к ней доброту и искреннее радушие. Тори плюнула в раскрытую душу Анны-Луизы и ни капли в этом не раскаивалась. Хотя не Лула была её неприятельницей.

— Твоя проблема в том, что ты не понимаешь, когда нужно заткнуться и смириться, — ровно проговорила я и прямо посмотрела ей в глаза, ввинчивая свой острый взгляд в её зрачки, — слушай и запоминай: в этой клетке всего один хищник, и это не ты. Не вынуждай меня, результат тебе не понравится.

— Как ты смеешь мне угрожать? — прошипела она, серые глаза сверкнули гневом и какой-то силой, — это тебе стоит опасаться.

— Ты хочешь проверить? — как-то совсем безэмоционально протянула я.

И малявка вздрогнула, непонятно что разглядев в моих глазах, а потом посмотрела на расстроенную Анну-Луизу.

— Извини, ты ни в чём не виновата, — нехотя признала Тори и под удивлённые взгляды соседок медленно вернулась в свою комнату.

— И что это было? — удивлённо спросила Бри.

— Битва за территорию, — нервно хмыкнула Кресс, — кажется, у нас тут новая королева квартиры.

— Скажешь то же, — отморозилась я и махнула рукой.

Лула просто посмотрела на меня с благодарностью в огромных карих глазах. Ну Оленёнок, как есть Оленёнок.

С Тори нужно было что-то делать. Одно дело плеваться ядом в меня, другое — в ни в чём не повинных людей. Претензии ко мне? Пусть выскажет напрямую, мы поговорим и найдём компромисс. Потому что вот такая баррикадная война ничего не даст.

В душе зрела необычная уверенность в том, что если Тори решит использовать против меня магию, отблеск которой я видела в её глазах, то она проиграет мне. Дар нашёптывал и пел — я сильнее. Может быть, это было и так, но я вовсе не собиралась выпускать свой дар наружу.

Достаточно было тех маленьких искорок, которыми я уже научилась пользоваться. Пёрышки очарования и убеждения, истинное творение и высасывание магии. Это была верхушка айсберга, относительно безопасная, и мне не хотелось копать вглубь. Было… страшно. Я опасалась своего дара и его возможностей. И больше я боялась, что я потеряю над ним контроль и уже он будет управлять мной.

Выпускать такого страшного зверя на свободу не хотелось, поэтому вопрос с Тори нужно было решить мирно. Ведь мир и спокойствие — это именно то, чего я жаждала, сбегая из пансиона. Но поговорить с маленькой мерзавкой всё время не получалось.

— Так, а теперь давайте попробуем сотворить самое простое заклинание, — вырвал меня из мыслей голос преподавателя, — кто хочет попробовать первым?

Вверх взметнулось несколько рук, в том числе и Тори. Мы сейчас сидели на паре по фауне. Бригитта и Анна-Луиза тоже подняли вверх свои ладони. Я уныло подпёрла подбородок рукой и печально подумала о том, что практика по магии приближается медленно, но неотвратимо.

А это означало только одно — песочные часы перевёрнуты, и моё время в академии начинает обратный отсчёт. Рано или поздно мне уже не помогут ни артефакты, ни хитрость. И я не смогу продолжить учёбу. А ведь ещё задание Милорда… Чёрт!

— Мисс Шин, — позвал меня преподаватель, — выйдите ко мне, попробуем с вами заклинание.

— Ч-что? — я аж подскочила на месте, оглядывая разочарованные моськи однокурсников, которые тянули руки, — но я не поднимала руку…

— И что? — преподаватель недовольно заломил кустистую бровь, — я выбрал вас. Извольте спуститься ко мне выполнить задание, мисс Шин. Это не страшно.

«Ещё как страшно», — печально подумала я, выполняя его указание.

Спорить было бессмысленно, да и помнила я, что он мог и вовсе выгнать меня с пары и затаить обиду. А проблем с преподавателями мне и без него хватает, одна леди Эвелин чего стоит. Спускалась я медленно, но проход был не бесконечен.

— Мисс Шин, если вы внимательно слушали лекцию, — я уловила нотки сарказма и поняла, за что мне это всё, — то у вас всё получится, даже если фауна — это не ваша специализация. Заклинание простейшее. Приступайте.

Он указал на свой стол, на краю которого стояла клетка с дымчато-серой крысой, которая с каким-то человеческим презрением смотрела на меня маленькими бусинками глаз и шевелила усиками. Грызунов я не боялась, но приязни к ним не испытывала, однако эта представительница вида была очень странной.

— Простите, повторите, пожалуйста, ещё раз, что мне надо сделать? — протараторила я.

— Установить связь с крысой, — недовольно сказал мужчина, — почувствовать её. Если фауна не ваша специальность, то это максимум, что вы можете сделать.

Я кивнула и мысленно вознесла хвалу Светлой Святой. Повезло, что это была не пара по флоре, иначе всё было бы на порядок грустнее. Установить связь с живым существом я могла, обратившись к своему дару. Что я и сделала.

Я вспомнила, что обычные маги нередко сопровождают свои действия движениями, поэтому протянула ладони к клетке и повернулась спиной к аудитории. Встретилась взглядом с крысой и чуть не вздрогнула, потому что услышала её мысли. Его мысли!

«Какая я ему крыса, кретин бесхвостый, — думал грызун, — я крысак, крыс, крысёныш, да зовите как хотите! Мужик я, мужик! Бубенчики, что ли, не видите? Достал уже меня бабой звать, лысый мерзавец. И так каждый раз, проверяльщик Кривого, блин».

«Эк-хм, — поперхнулась я, — так вы крыс?».

«О? — вылупился на меня ворчливый грызун, — ты слышишь меня? Обычно никто, даже этот идиот, не мог установить такую крепкую связь. Тоже мне маги фауны, неучи криворукие!».

— Мисс Шин? — позвал «лысый мерзавец» с очень даже густой шевелюрой.

— Я установила связь с крысой, — откликнулась я.

— Правда? — насмешливо уточнил он, — и что же вы чувствуете?

— Что это не крыса, — не сдержала иронию я и посмотрела на мужчину, — это мальчик.

— Что ж, вы молодец, мисс Шин, — похвалил он, — можете садиться на своё место.

«Стой! — запищал крыс, — забери меня! Достал он меня, мочи нет. Оскорбляет, унижает, и вообще! Я хороший, полезный и вообще золото».

«Э, прости, — вздохнула я, — я не могу. Как же я тебя заберу? У меня у самой прав как у тебя».