— Узнал от своего агента, — взялся разъяснить Денис, верно прочитав недоверие, мелькнувшее на лице собеседницы. — Человек надёжный, не сомневайтесь. Начну сначала. Семья Сухомлиновых богата, очень, владеет множеством объектов недвижимости, и штат прислуги соответствующий. Мой человек познакомился, как бы между прочим, с одним из лакеев, изучил его повадки, и так, по дружески, вроде как, встречается с ним на ипподроме, в барах, по выходным. Ненавязчиво, за рюмочкой чая, ведёт беседы за жизнь.

— Понятно, — кивнула Саша, принимая рассказ на веру.

Выглядело всё вполне жизненно, реалистично.

— Так вот, — продолжил детектив, — а у нашей семейки, точнее у главы, есть не очень хорошая черта — он груб, и прислуге частенько достаётся. Естественно, по древнему русскому обычаю надо рассказать благодарному слушателю о том, как тебя, хорошего работника, нехороший барин тычет мордой в известную субстанцию, само собой ни за что, ни про что.

Женщина рассмеялась:

— Знакомая картина!

Денис, видя, что сумел вернуть доверие работадательницы, повёл рассказ ещё живее, не забывая, впрочем, следить за окружающим.

— Вот отсюда и дровишки, так сказать. К прислуге относятся как к мебели, не замечают, одним словом, слишком полагаясь на собственную службу безопасности. Она, конечно, работяг проверяет, но держать под колпаком сотни людей — занятие тяжёлое, а толку может и не быть. Так вот, этот товарищ…

Саша понимала, что источником может быть и не мужчина вовсе, и познакомиться агент Дениса с ним мог совершенно при иных обстоятельствах — информаторов обычно прятали очень тщательно!

— …и рассказал про разговор отца с сыном. Тот его чихвостил — жуть! Называл слепым идиотом, неспособным увидеть то, что твориться у него под носом.

— Что-то произошло в ИБиСе! — предположила Полякова, замотав головой. — Весь этот скандал случился неспроста! У Вас есть подробности их разговора?

— Не особо, — вздохнул детектив, — ведь шпионить в открытую слишком рискованно — можно лишиться и того немного, что есть! Но… Сухомлинов-старший, говорил очень странные вещи, натуральный бред, про какой-то «якорь», понося своего ненаглядного сыночка за то, что он проворонил его появление.

Александра снова откинулась назад, но на этот раз испытывая настоящую эйфорию от услышанного. Сердце радостно билось, она чуть не плакала от счастья. У них всё получилось! Сумели, смогли…

Она уже довольно давно получила от Лиса письмо: команда собрана, к погружению всё готово, пожелай нам удачи. Потом пришла весточка от Ольги, с радостной вестью — погружение началось, всё идёт хорошо. А потом тишина…

Отсутствие новых писем навело на мысль, что почта перехватывается и изымается. Именно эта догадка заставила Полякову под благовидным предлогом лететь на Луну, и передавать тревожные вести на Родину непосредственно через капитана «Дредноута», коего прекрасно знала, в том числе и по экспедиции на Сциллу. Возможность взлома писем её не волновала: Лис в учебниках истории отрыл систему, позволяющую сделать шифр нечитаемым в принципе. Но неизвестность была хуже самых горьких новостей!

— Я так понимаю, — негромко рассмеявшись, заметил Денис, — Вам это сказало гораздо больше, чем мне.

Саша, не скрывая радости, с благодарностью посмотрела сыщику в глаза.

— Спасибо Вам. Это отличная новость.

Денис не очень любил работать вслепую и решился задать вопрос:

— Что за «якорь», и почему он так важен?

Саша вкратце рассказала про Измер, про свои наблюдения, про то, как вместе с эволэком бессонными ночами набрасывала штрихи будущей революционной методики погружений. Смысла темнить уже не было никакого — с учётом временной задержки их теория, подтверждённая практикой, уже, скорее всего, оглашена на Новой России, а скоро невероятная новость докатится и до колыбели Человечества.

— Да уж, — поражённый Денис качал головой. — Похоже, что ваше открытие, нежданно-негаданно, сломало все планы Сухомлинова! Вот так дела!

На эту похвалу Полякова только тяжело вздохнула:

— Права была Амма, говоря, что везение лучше, чем ум… А я просто ходячее подтверждение этой истины, — добавила женщина после паузы, горько усмехнувшись.

Они немного посидели, помолчали — умным собеседникам не нужно толочь воду в ступе. ИБиС по прежнему был в смертельной опасности, вот только… Какой именно коварный замысел сломал врагу «Якорь», и что они предпримут дальше?

— Попробуйте, пожалуйста, поработать ещё в том же направлении, — умоляюще попросила Александра, понимая, какому огромному риску подвергает себя сыщик.

Тот согласился, не раздумывая:

— Попробую, но лучше Вам на многое не рассчитывать — важнейшие решения Леонид Сухомлинов будет принимать на месте, это не подлежит сомнению! Так что, лучше подумайте над тем, как доставить Элану уже добытые сведения за минимально возможное время. Эта жадная семейка от планов не откажется — просто поменяют замысел, а запасные варианты у них, без сомнения имеются.

Быстро распрощавшись, они расстались: Денис растворился в суете мегаполиса, а Саша бросилась со всех ног в аэропорт. Бежать, лететь. Куда? Всё равно! Среди звездолётчиков у неё полно знакомых! Она постоянно находится в курсе расписания «прыжковых» кораблей, и сумеет отправить весточку к далёкой звезде. Надо предупредить, надо успеть!

* * *

Труд не только приносит радость, но и занимает массу времени. Чем напряжённей он, тем меньше ты оставляешь дней для чего-то другого.

Элан невесело усмехнулся. «Люди в своём стремлении достичь результата в Деле часто преодолевают Рубикон — так позволяют любимому занятию поглотить себя, что забывают обо всех, кто им близок и дорог!» — подумалось ему.

Сам он точно такой же. Родители чудом вырвались с верфи, есть возможность пару дней побыть вместе, хоть немного поговорить о том, о сём, подарить внимание друг другу, а он…

Терминал номер два огнегорского аэропорта целиком отдан их институту — ни одного постороннего сюда не пускали, да и зайди кто-то, какой смысл? Все четыре перехода, ведущие из небольшого зала ожидания к лайнерам уже недоступны: самолёты отданы ИБиСу со всеми потрохами.

Сверхзвуковые лайнеры замерли огромными птицами, прекрасно видимые за стеклом, опустив к земле обтекатели радаров, и открыв небольшое остекление кабин — в крейсерском полёте они поднимутся вверх, строго до продольной оси самолёта, что сильно уменьшит аэродинамическое сопротивление. Правда, при этом экипажу придётся смотреть вперёд не собственными глазами, а видеокамерами, а точнее, глядя на экраны.

В самом зале было довольно людно. Почти все работники института откликнулись на приглашение — отказать Императрице можно, но только имея по-настоящему веские основания! Таковых почти не нашлось, и шумная компания уже веселилась во всю, охваченная предвкушением праздника.