Когда предупреждали о спартанских условиях полёта, не соврали ни на чуть! Обычные кресла с пружинными амортизаторами гасили перегрузку, сильно потрёпанный лёгкий скафандр вызывал полнейше недоверие даже внешним видом: в таком банальную пургу не пережить, куда уж стужу вакуума!

Но, когда была подана команда на взлёт, и примитивная машина с оглушительным громом пошла в небо, быстро набирая скорость, Полякова тут же успокоилась. Земля больше не притягивала к себе, как магнит. Она словно вырвалась из клетки, которая не давала ей даже послать весточку друзьям, засасывая, будто трясина! И хотя от дома её отделяли несчётные миллиарды километров, женщина почувствовала громадное облегчение — хоть на шаг, на маленький шажок, но оказаться ближе к настоящему Дому!

Темень за иллюминатором пробивала россыпь огней, среди которой глаза отчаянно искали Аврору-2, хотя занятие это было глупое — звезда вообще находилась в другой части небосвода. Сердце сжало тоской. Как хотелось увидеть огромные океаны, бесконечные леса, вдохнуть знакомый аромат полей юга. Соскучилась по всему! По подругам, Мирре и Лису, которых вечно приходилось искать по территории института, по песням у костра, прогулкам на речных пароходиках, даже по Амме. Электронная бестия хоть и выводила её из равновесия, но в её едких высказываниях, чего уж там, всегда присутствовала объективная критика, так что, обижаться приходилось чаще на саму себя.

Саша с шумом втянула воздух, загоняя эмоции поглубже. Всё, решено! Уговорить Сергея будет несложно, во всяком случае, в это очень хотелось верить. Закончить работу по Сцилле, и назад, на Родину! Тем более что там назревали самые серьёзные события…

Саша избавилась от ремней ещё до окончания шлюзования и оказалась у входного люка первой. Её глаза выдавали такое нетерпение, что даже борттехник кораблика, видя очевидное нарушения порядка высадки пассажиров, не сказал ни слова.

На Луне-Восточной было как всегда оживлённо. Целый город, построенный на орбите спутника старушки-Земли, в разное время становился домом для многих десятков тысяч людей, порой население достигало и ста тысяч, и даже больше! А поскольку человечество усиленно готовилось к очередному рывку вглубь рукава, то перенаселение рукотворного мира достигло критической отметки. Так что, толкотня тут была ещё похуже, чем в Питере.

Как назло, попала в час пик. Поняв, что воспользоваться лифтами, у которых собралась немаленькая толпа, не получится, Александра бросилась к обычной лестнице. Подниматься бегом на три десятка этажей — занятие непростое, и женщина успела порадоваться своей неплохой физической форме, пока сильные ноги оставляли внизу один пролёт за другим. Стальной колодец наполнился гулом, словно пытаясь предупредить обитателей о надвигающемся шторме — Александра ураганом ворвалась в командный центр, чуть не сбив с ног нескольких попавшихся на пути несчастных. Кот-то от мощного толчка ударился о стену, получив предварительно ускорение от увесистой двери, кого-то чуть не перекувыркнулся через компьютерный терминал, кто-то испортил форменный китель, опрокинув на него чашку кофе.

Пробивший себе дорогу метеор потерял энергию только у командного поста, оставив за собой просеку среди чертыхающихся людей. Мостик на секунду замер: посреди команды, облачённой в военную форму, подтянутой и аккуратной, стояло запыхавшееся взлохмаченное существо с безумно горящими глазами. В наступившей тишине доклад, который выслушивал капитан 1 ранга Пыхалов И. М., можно было услышать в самом дальнем углу отнюдь не маленького помещения.

— Да, я понял, перераспределите этот груз на МТ-186, пусть слетает ещё разок, ничего с ним не случится, — подытожил капперранг и, не поворачивая головы, изрёк, — Александра, Ваши манеры ни в коей мере не соответствуют статусу взрослой женщины, и если бы я не знал Вас уже не первый год, то приказал бы выставить за дверь. Но я уже привык к подобным выходкам…

Он, наконец, оторвался от монитора, и от увиденного слова застряли в горле. Полякова была не то чтобы не одета… Просто, сразу по выходу из челнока, сняв скафандр, она не удосужилась ничего натянуть поверх шерстяного белья, и оно обтягивало её фигуру, выставляя напоказ все округлости женского тела.

— Беру свои слова назад. Это уже чёрт знает что, — тяжело вздохнул Пыхалов.

— Игорь Михайлович, выручайте, — тяжело дыша, ответила Полякова, даже не собираясь стесняться собственного внешнего вида, — очень нужна Ваша помощь!

— По-другому и не бывает! — Развёл тот руками в ответ. — Идёмте.

На ходу он сорвал с вешалки белоснежный халат:

— Наденьте! Не хватало ещё голышом по станции разгуливать!

Пока Полякова судорожно одевалась, начальник станции на ходу бросил вопрос:

— Что за беда приключилась?

Понимал «старик», что не от хорошей жизни его знакомая вот так сорвалась с Земли в космос, пусть и ближний, бросив все дела.

— Нужно отправить на Т-17 письмо в ИБиС, — выпалила женщина, ещё не до конца приведя дыхание в порядок.

— А что так экстравагантно? — поинтересовался капперранг, пропуская Сашу в коридор. — Обычным порядком нельзя?

— Обычным порядком наши письма кто-то перехватывает! — заверила Полякова. — Они попросту не доходят ни сюда, ни на Аврору-2!!! Уже несколько месяцев как я не…

— Спокойно, спокойно! — оборвал её сбивчивый рассказ Пыхалов. — Заходи.

Открылась дверь небольшой каюты, и собеседники оказались в уютном помещении, где можно было поговорить без лишних свидетелей.

— Рассказывай всё с самого начала, — предложил хозяин.

— Хорошо, хорошо.

Полякова вкратце выложила, как есть, и по мере рассказа лицо Пыхалова хмурилось всё больше. Они были довольно дружны, ведь именно Игорь Михайлович, помимо прочего, отвечал за снаряжение исследовательских кораблей, на которых Саша со своей командой уже трижды отправлялась к чужим мирам, и трижды возвращалась с победой.

— Да, вляпалась ты в историю, — подвёл черту капитан. — Слушай сюда внимательно. Раз ты под колпаком, то и будь поаккуратней. Что ты творишь?! Ты ведёшь себя, как взбалмошная девчонка!

Саша от стыда зарделась. Пыхалов её не раз отчитывал за импульсивность, а сегодняшнее прибытие было вообще спонтанным и крайне неосмотрительным, и женщина себя корила — до отбытия Т-17 было ещё целых двое суток с хвостиком, а она… Ничего с собой не могла поделать. Даже её эволэки, особенно Лис, отличались большим благоразумием и выдержкой.

— Я просто потеряла голову от страха, — вынуждена была оправдываться та. — Ну, поймите! Я постоянно опаздываю с действием! Уже больше полугода, как началось создание этой чудовищной корпорации, а я не знала! Уже много месяцев нет вестей от Элана, а я ничего не могу с этим поделать! Я специально сорвалась в такую даль, бросила любимое дело, друзей, и ради чего! Я никудышный разведчик…

Казалось ещё секунда, и женщина расплачется, но вместо слёз наружу прорвалась злость:

— Если Вы не поможете, я сама доставлю послание, — предупредила Полякова. — Проберусь на корабль и…