Почему юриспруденция? Адвокаты — одно из самых бессовестных сословий человечества, знающееся со многими сильными мира сего, и много знающее об их теневых замыслах и действиях. А иначе, как грамотно построить защиту, если не знать, что именно защищаешь, от чьего посягательства, и почему?

Кардинально была пересмотрена и техническая сторона вопроса. Квартиру, обе машины, весь гардероб перевернули вверх дном, удостоверившись в отсутствии «жучков», а сама Саша теперь себя чувствовала истинным бойцом невидимого фронта. В её сумочке поместилась настоящая станция радиоэлектронного противодействия, которую она могла пускать в ход в зависимости от обстоятельств. Чудо техники определяло практически все известные системы слежения, начиная от банальных микрофонов направленного действия, и могла, по желанию владелицы, ставить им помехи.

Оружие Полякова не любила. Элан её как-то затащил в тир, но, попробовав, она ещё больше прониклась неприязнью к орудиям убийства — всё время на месте чёрного круга мишени мерещилось лицо человека, человека, чью смерть она безуспешно пыталась забыть уже много лет. Тем удивительней было для неё то, с каким энтузиазмом брался за оружие её рыжий плут: юноша не сломался, сумел замириться с собственным прошлым.

Но Сергей настоял, и теперь пятизарядный револьвер всегда был при ней, но свыкнуться с его присутствием она долго не могла — рука без конца непроизвольно тянулась к металлу, то вобравшему в себя холод зимы северной столицы России, то тепло людского жилья и её собственного тела. Его тяжесть всегда напоминала о присутствии смертоносного орудия, а в повседневной жизни мысли Александры беспокойно вращались вокруг проблемы: куда его деть? С необходимостью решать этот вопрос она сталкивалась помногу раз за день, собираясь на работу, к знакомым, в кафе, в кино, на встречу с любым человеком, от профессоров, коллег по работе, до своего же супруга. Он как ребёнок постоянно требовал неусыпного внимания к своей персоне: только не упустить из виду, не потерять в непрекращающейся суматохе рабочего дня, чтобы не случилось непоправимое!

Постоянно приходилось менять его место положения: на улице носить подмышкой, иначе пальто не позволит быстро его извлечь в случае необходимости, а в помещениях прятать в неприглядной сумочке на поясе.

Последнее раздражало больше всего — поход в туалет превращался в целую операцию! Расстёгнутый ремень под тяжестью револьвера выскальзывал из петель, и кобура вечно стремилась упасть на пол. Приходилось его выкладывать на полочку для бумаги, а потом только делать то, зачем пришла, не забыв, естественно, вернуть оружие на место перед выходом.

Порой Саша начинала не на шутку злиться, и даже резко высказывала своему супругу недовольство, но тот стоял на своём, и сумел убедить её.

Постепенно привыкла. А сегодня даже радовалась, что доставивший ей столько хлопот револьвер мешался под левым плечом: женщина давно заметила, что стала смотреть на людей иначе, более уверенно. Даже уличная шпана, что иногда попадалась на пути, поймав её твёрдый взгляд, не решалась «бомбануть» одинокую прохожую, видимо животным инстинктом ощущая, что пред ней не беззащитная овечка, и лучше подождать добычу попроще, иначе вечерок может не заладиться с самого начала.

Денис назначил встречу в кинотеатре, точнее в кафе, где зрители ожидали сеанса или делились впечатлениями от уже увиденной ленты, причём днём, да ещё и в будний день. Александре пришлось бросать дела, и более получаса добираться пешком — в час пик ноги быстрее доносили её до места, чем транспорт, вечно стоящий в пробках, непременных спутниках больших городов.

Застать врасплох детектива традиционно не удалось. Тот всегда настолько удачно выбирал места, что прекрасно контролировал обстановку вокруг. В поле его зрения находились все столики, немногочисленные посетители, каким-то чудом сумевшие в самой середине рабочей недели выкроить себе свободное время.

Мужчина, традиционно первым увидел Полякову, а она традиционно первой протянула руку. Обмен рукопожатиями, короткое приветствие.

— Извините меня дважды, — без обычного вступления начал Денис. — И за то, что я вырвал Вас в неурочный час, и за то, что я не настолько хорош в своём деле, насколько мне бы этого хотелось самому.

Саша слушала, не перебивая, не обращая ни малейшего внимания на происходящее вокруг — система РЭП молчала, а присоседить живого слушателя вряд ли возможно, ведь «конспиративная» встреча происходила в абсолютно случайном месте.

— Я допустил серьёзный ляп. Сосредоточившись на главном объекте, с опозданием занялся его роднёй.

— Сыновьями? — Полякова на ходу поняла, куда клонит сыщик.

— Сыновьями, — утвердительно кивнул тот. — Их трое. Один не представляет интереса — мал ещё, третий, старший уже по уши в делах — отец ему передал в управление часть своих компаний, а вот средний, Леонид, последние месяцы растворился, не появляется на публике вообще.

Он говорил как всегда спокойно, обстоятельно.

— Я пробил его перемещения, и обнаружил там, где ожидал встретить меньше всего — в системе Аврора-2.

У Саши сердце пропустило пару ударов от испуга:

— Сколько он там?

— Уже по идее, месяц как долетел. Сукин сын хитёр: отправился в путь на «Илластриесе» под девичьей фамилией матери, прикинулся этакой невзрачной мышкой, да ещё и остановился не на Новой России, а на Палладе, так, во всяком случае, значится пункт назначения. Где он сейчас конкретно, не знаю, сами понимаете — мы тут, а до Авроры-2 и не всякий звездолёт дотянет!

Женщина откинулась на спинку стула, закрыла глаза, медленно досчитала до двадцати, перестав нецензурно выражаться про себя. Злилась она не на сыщика, понимая трудности работы и колоссальный масштаб — ведь не убийство в доме с десятком подозреваемых расследует! Тут масштаб, воистину, Вселенский! Размах человеческой экспансии и раньше доставлял ей неприятности, и в её бытность куратором ИБиСа, и на старушке Земле, но только сейчас она ощутила настоящую беспомощность. Если так будет продолжаться, то важнейшая информация может попросту не успеть к адресату…

— Ещё какие-нибудь новости есть?

— Есть, — невесело хмыкнул Денис, поняв причину недовольства заказчика. — Он отправился туда после тяжёлого разговора с отцом. Сухомлинов-старший распекал своего сыночка, не особо стесняясь в выражениях…

— Откуда такие подробности? — резко прервала детектива Александра.

Супруг ей подробно расписал многие нюансы работы разведки и, в частности, такой: если обычный человек начинает тебе, работнику плаща и кинжала, рассказывать все «дворцовые» тайны, то вариантов немного.

Первый — это банальная подстава, и фрукт по тем или иным причинам вешает тебе лапшу на уши, обильно посыпая блюдо приправой. Второе — он на самом деле не так прост, как кажется, и тут возможна масса очень нехороших сценариев развития событий. И третье — он действительно гениальный разведчик.

Первое и второе отпадало — Сергей не стал бы сводить свою обожаемую супругу с кем ни попадя, оставалось что? Третье?..