— Не знаю. Но мне эта авантюра не нравится, — заартачилась я.

— Мне сегодня очень надо выйти. А если ты останешься, то часы не сработают. Войди в мое положение, Аника. Можешь просить что угодно. Я все сделаю.

Я знала, что мне нужно!

— Здесь есть поблизости библиотека, в которой я смогу найти литературу, связанную с парами темных архов.

— Конечно! Центральная библиотека Хованса! Там есть все!

— Хованса?! Мы на землях темных архов?

— Именно. Поэтому не отходи от меня далеко. А то тебя в этом платье могут украсть. Если что, говори, что ты собственность семьи О’Брайен.

Игнорируя мои протесты, Энн открыла дверь и вывела меня на улицу.

День обещал быть тёплым. Я взяла под руку Энн, опасливо посматривая по сторонам. Девушка рылась в маленькой сумочке, которая шла в комплекте к ее платью.

— Вот она, — она вытянула шляпку, которая в несколько раз превышала размер сумочки. Оттуда же появились белые перчатки, украшенные кружевом. — Это тебе, — вручила и мне пару простых.

— Людям не положено носить шляпки, если это не чепцы горничных или монахинь. И перчатки только самые простые. В этих местах до сих пор бытуют странные законы, хорошо, что в столице уже отошли от этих суеверий.

— Куда ты собралась? — спросила я.

— Меня пригласил на свидание один из местных. Я понимаю, что это не совсем мой уровень, по мне умирали лучшие парни столицы, но в этом отсталом месте не так много увеселений, а Рэй привязал меня к дому, от которого я не могу отлучиться более чем на пару часов.

— Наверное, он беспокоится о твоей безопасности.

— Проведи взаперти пару месяцев, и ты добровольно кинешься в пасть акуле, — раздраженно произнесла Энн, — к черту его заботу!

За калиткой дома жизнь била ключом. По улице проезжали кареты и омнибусы, лавочники громко расхвалили свои товары, мимо нас проехал мальчишка на велосипеде с утренними газетами. С первого взгляда этот город ни чем не отличался от моего. Но если присмотреться, можно заметить значительные отличия.

Так на нескольких магазинах висели таблички, что «С животными и людьми вход воспрещен» или «Вход только для архов». Завернув за угол, возле жилых домов стелился небольшими островками мрак.

Я покрепче сжала руку Энн, в памяти свежи воспоминания о страшных монстрах, что могли там таиться.

— Чужого мрака боишься? — догадалась Энн.

— Остерегаюсь.

— Ладно, пойдем в обход, — Энн обошла стороной черную дымку и проследовала по освещенному тротуару. — Мы почти рядом.

Завернув за угол, я увидела огромное здание с колоннами и скульптурами в виде монстров. На фасаде из серого кирпича выгравированы надписи на латыни, а огромная табличка гласила, что мы находимся на пороге Центральной библиотеки Хованса.

— Я тебя здесь оставлю, а сама отлучусь на часик. Я бы со скуки умерла в этом месте, но, думаю, тебе здесь понравится.

Мы зашли в здание. Внутренне убранство соответствовало внешнему: угрюмое, серое и устрашающее. Старик в черном фраке и в идеально выглаженной белой сорочке перекладывал формуляры на стола с табличкой «Администрация».

Уверенной походкой Энн подошла к нему.

— Добрый день, любезнейший. Можно моей человечке попасть в библиотеку?

Старик безразлично скользнул по мне взглядом.

— А она у вас образованная? Читать умеет?

— Да! — уверено произнесла Энн. — Что нужно сделать?

— Заполнить этот формуляр, — старик положил перед нами бланк и достал из-под стола перо и чернильницу.

Я хотела заполнить его, но библиотекарь меня одернул:

— Заполняет госпожа, которой принадлежит рабыня.

Меня внутренне начало колотить. Я слышала, что на территории темных до сих пор к людям пренебрежительное отношение, но все оказалось в сотню раз хуже. Такое чувство, что не было войны, которая уровняла людей в правах с архами и полукровками. Темные до сих пор живут так, словно они венец вселенной! Неудивительно, что Рэй так себя ведет по отношению ко мне. Он яркий представитель заносчивого темного сообщества здешних мест!

— Конечно-конечно, — Энн выхватила перо и торопливо принялась заполнять форму. — Держите.

Старик придирчиво осмотрел каждую строчку:

— Девушка может войти.

Энн мне подмигнула:

— Будь здесь, через пару часов я тебя заберу. Сама никуда не ходи.

— Пару часов? Ты же говорила один час!

— Один, два, какая разница? Главное — без меня не уходи. Я тебя заберу, — бросила на бегу сестра Рэя.

— Пройдемте в зал, — обратился ко мне загробным голосом библиотекарь и последовал вперед.

Мы прошли по коридору к огромным двустворчатым дверям. За ними скрывался читательский зал с десятком столов из темного дерева и стеллажами до самого потолка. Не будь это место таким пугающим, оно бы стало моим маленьким раем.

— Что молодая госпожа желает почитать? — спросил мой проводник.

— Мне нужны книги про обряд парности темных архов.

— Сейчас принесу. Присаживайтесь. — Библиотекарь указал мне на свободный стол, и я выполнила его распоряжение. Через несколько минут он вернулся с увесистой стопкой книг. — Это все, что у нас есть. Надеюсь, вы найдете необходимую вам информацию.

— Спасибо.

Старик ушел.

Я не могла нарадоваться своему везению! В книге, от которой исходила сильнейшая магическая энергия, нашлись ответы на вопросы.

Действительно, люди не самая подходящая пара для темных. Они слабые, и не могут справляться с темной магией своего спутника. Вместо того чтобы хранить и приумножать силу, человеческие пары могли случайным прикосновением к другим архам отдавать силы своих партнеров.

В книги описывался случай, подобный нашему. Темный заставил девушку против ее воли стать магической парой. Их пара была крайне слабой, девушка прожила не более года. Признаков насильственной смерти не было, поэтому наблюдатели пришли к выводу, что ее истощила магия партнера. Ее смерть повлияла и на ее спутника — темный лишился силы и стал подобен человеку.

Я закрыла книгу, пытаясь осознать прочитанное, но оно не укладывалось в моей голове. Лисса была права, а я беспечно не поверила ее словам. А Рэй? Он знал, на что идет? Наверное, знал. Ведь на кону стояла его жизни. Легким движением кинжала он сделал свой выбор.

Меня затрясло от злости. Я еще раз открыла книгу, чтобы убедиться в написанном. Зря надеялась. Мой приговор остался на страницах книги темных. Попробовала сосредоточиться, но злость волнами накрывала меня с головой. Магия! Откуда взялась моя магия?! В этой книге о ней ни слова. Я перечитывала строки, но, кроме того что люди в роли магической пары темных передают силы другим, больше ничего не было. Не нашлось и в иных монографиях и манускриптах. Не было случаев, чтобы у магического бездарного партнера появлялись силы. И не только у магических пар! В книгах нет примеров, когда обычные люди становились магически одарёнными. Человеческая природа не способна порождать волшебство. Только архи и, за редким исключением, полукровки могли пользоваться магическими силами. Мои родители — люди. Я в этом уверена. Без магических амулетов и специальных заклинаний человек не может ничего сотворить. Значит, магия, что у меня проявляется, принадлежит Рэю. Других вариантов нет! Так ему и надо! Подписал мне смертный приговор, отравляет своей силой. Хоть здесь я смогу ему насолить. Мерзавец! Хочет запереть меня в стенах академии и сделать слугой сил, которые лишат меня жизни?! Не выйдет! До последнего буду бороться!