Стук в дверь отвлек меня, и после разрешения на пороге появилась Шена. Девушка держала в руках поднос, на котором дымился ароматный травяной чай и бутерброды.

— Мардж сказала, что ты проспала весь день и пропустила занятия. Она пыталась тебя разбудить, но у тебя был жар. Как сейчас себя чувствуешь?

Только сейчас заметила, что за окном уже давно не полдень. Я прислушалась к своим чувствам.

— Не знаю, что это было, но чувствую себя хорошо, просто немного уставшей.

Шена подошла ко мне и коснулась рукой лба.

— Странно, действительно нет температуры. Может, это и к лучшему.

Девушка присела на край кровати.

— Шена, расскажи, что ты знаешь о Рэе. Можешь не скрывать правды. Что он не ангел, я уже поняла. Мне нужно подготовиться к худшим его проявлениям.

Я видела, как у художницы загорелись глаза. Ей не терпелось со мной поделиться.

— О’Брайен очень древний и сильный род. Его предки — основатели этой академии. Даже после подписания мирного договора со светлыми его семье удалось удержаться на плаву. Это при том, что у них были огромные плантации, на которых трудилось рабов больше, чем у самого императора. Члены их семьи занимали высокие должности на государственной службе. При всем этом старший О’Брайен, отец Рэя, не отличался особой порядочностью. У него двое старших сыновей — темных архов. И еще с десяток внебрачных. А Рэй единственный внебрачный ребенок, которого О’Брайен признал своим наследником. Говорят, лет в шестнадцать он поймал своего горе-отца в переулке и почти силой заставил признать отцовство. Может, сплетня, конечно, но ты же видела, насколько Рэй силен. Он, пожалуй, самый выдающийся арх из всех, кого я когда-либо видела, — произнесла мечтательно.

— Откуда ты знаешь столько про него? — удивилась я.

— Семья Эмиля служит у них. Эти темные настолько призирают людей, что берут на работу только архов, но намного слабее себя. Не в обиду тебе, но я все удивляюсь, как ему позволили взять в пару человека?

— Это произошло очень неожиданно, и мы не успели узнать друг друга поближе, — памятуя вчерашнее откровение Рэя, я не стала рассказывать подробности нашего обряда. — Теперь я пытаюсь понять, в какую переделку попала.

— Если отбросить его похождения, ревнивицу Лисску и заносчивый характер, то ты обзавелась очень удачной партией. У него есть деньги. И, поговаривают, что после завершения академии его уже ждет очень хорошее место в магистериуме.

Меня насторожили слова Шены.

— То есть, «похождения» и «Лисска» — это разные… люди?

Шена хихикнула и многозначительно подмигнула.

— Разные. Несмотря на их помолвку, это не мешает Рэю с периодической частотой наставлять ей рога. Это и неудивительно, он ведь такой красавчик, перед ним никто не может устоять, — девушка мечтательно вздохнула и продолжила после паузы: — А Лисска бесится, но делает вид, что ничего не видит. Что удивительно: об их помолвке известно уже давно, но он почему-то не захотел брать ее себе в пару.

— Очень странно.

— Зато это сделал Марк…

Я еле удержала чашку, чтобы не выронить, когда из пола вынырнула голова Мардж.

— К госпоже Вуд посетитель.

— Рэй? — спросила Шена.

— Нет. Некий господин Маклалин. Я ему сказала, что вы заболели, но он настаивает на встрече.

— Передай, чтобы ожидал меня в холле. Я спущусь через несколько минут.

Мардж кивнула и опустилась под половицы. Я откинула одеяло и встала с постели.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала моя соседка.

— Постой, — остановила ее у самых дверей, — я еще хотела спросить. Слышала, что есть заклинания или руны, которые блокируют магию. Не знаешь, где о них можно прочитать?

— В библиотеке, в отделе магических защит. А точнее спроси у профессора Уэбстер. Он ведет этот предмет и точно расскажет, что ты хочешь.

— Спасибо, — поблагодарила ее.

Шена быстро скрылась в коридоре, а я стала собираться на встречу к Энжэю.

На войне лучше хоть какой-то союзник, чем вообще ни одного. Что-то мне подсказывало, что Рэй не собирается прекращать мое заточение, и его покаяние ничего не изменит.

Сменив ночную сорочку на серое платье с ажурным нагрудником и подобрав волосы лентой, я пошла в холл.

Небольшое помещение было наполнено светом, что только подчеркивало пыль на мебели и гирлянды паутины. Общежитие было большим, но кроме меня и Шены, здесь никто не жил. Мы обжили пару спален с личными ванными комнатами и общую кухню и договорились поддерживать порядок в этой комнате, но за пару дней так к ней и не притронулись. Мардж не могла нам помочь с уборкой, ибо призраки проникали не только сквозь стены, но через веники, совки и половые тряпки.

Осмотрев беспорядок, что здесь творился, я дала себе обещание сегодня же навести в комнате чистоту.

Светлый стоял лицом к окну, но резко обернулся на звук моих шагов. Великолепно выглядел: на атлетической фигуре идеально сидел деловой костюм, волосы были уложены в элегантную прическу, на лице ни одной отметины после вчерашнего противостояния в Колизее.

— Прости. У нас не прибрано. Мы с соседкой только обживаемся. Еще не успели привести дом в порядок.

— Это сущий пустяк, — сказал Энжей и выставил вперед ладонь.

Над ней появилась яркая вспышка света с блестящими переливами. Я следила за колдовством. Оно мельтешило над мебелью, окнами и под потолком. Золотистый след магической пыльцы оседал на предметах, очищая от пыли и грязи. Через пару минут неопрятная комната выглядела так, словно только сошла со страниц каталогов для домохозяек.

Яркая вспышка закончила в холле и полетела в коридор, продолжая свою работу.

— Спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить. Ты мне очень облегчил работу.

Энжэй тепло улыбнулся. Я поймала себя на мысли, что скучала по его улыбке.

— Пожалуйста, выслушай меня. Я хочу все прояснить.

Я сложила руки на груди, готовясь к очередной ссоре.

— Хорошо. Но у тебя всего одна попытка.

— Тогда я бы предпочел ее использовать в другом месте. Прогуляемся?

Кивнула, и вместе мы вышли из общежития. Наступали сумерки, и в окнах строений кампуса загорались огоньки. Я следовала за Энжэем, и мы забрели в совсем невообразимое место. Привычный сдержанный ландшафт и строения сменились диковинной растительностью. Я словно очутилась в книжке Льюиса Кэрролла с гигантскими сияющими грибами и громадными цветами. Проходила под армелией выше меня на полметра, показалось, что растение повернуло «голову», внимательно наблюдая за нами. Флуоресцентные бабочки парили над необычными цветком.

Энжэй молчаливо шел рядом, позволяя мне насладиться местными красотами.