Я растерялась, не зная, куда идти. Первый день пропустила, а спросить расписание было не у кого.

В мраморном полу отражался мой силуэт — взгляд зацепился за него. Что-то тревожило меня. Я всматривалась в пол, пока отражение не подмигнуло мне. Еле сдержала крик ужаса, но моя копия добродушно хихикнула и, приложив палец к губам, дала знак быть тише и махнула рукой, чтобы я следовала за ней по отражению коридора.

Девушка вела меня, минуя порталы, кабинеты, закоулки, и остановилась возле дубовой двери, украшенной резьбой и позолотой.

— Спасибо, — поблагодарила неожиданного проводника.

Тень мне приветливо улыбнулась и снова стала лишь частью моего отражения. Я надавила на ручку в форме головы льва и вошла в кабинет. Сразу поняла, что я там, где нужно. В аудитории с огромными окнами от пола до потолка сидело около двадцати человек. Среди незнакомых лиц я увидела Дару. Сестра помахала мне рукой.

— Аника, проходи. Ты все-таки решила остаться, — затараторила она.

Наш разговор сразу привлек внимание, хотя Дара говорила очень тихо. Всему виной молчание в аудитории. Чуть осмотревшись, я поняла его причину. На факультете магических пар студентов оказалось немного — мало архов достигали такого уровня развития магии, что могли позволить себе магического спутника. Здесь собрались одни девушки, которые удостоились этой чести: люди, полукровки, чистокровные темные и светлые девы. Собери в обычных условиях такую компанию в одной комнате — не миновать беды. Помимо противоборствующих сторон света и тьмы, магически одаренных и бездарных, остро ощущалось классовое неравенство.

— Немного изменила свои планы, — прошептала я и заняла свободное место на первом ряду возле окна.

Благо парты здесь одноместные.

— Ещё одна человечка, — прилетело мне в спину.

Я обернулась. В дальнем углу сидело три девушки. Одного взгляда хватило понять — темные чистокровки, ухоженные, с идеальными прическами и макияжем. Они смотрели с пренебрежением, и эти взгляды портили первое впечатление от них, одетых в красивую дорогую одежду.

— Вообще удивляюсь, зачем светлым нужно было давать им свободу? Более беспомощных и бесполезных созданий я ещё не встречала. Их удел — выносить ночные горшки архов, а не быть нам ровней, — поддержала ее брюнетка с ярко-алыми губами.

— Это к лучшему: чем слабее светлый, тем сильнее арх тьмы.

В моей груди разрасталось пламя злости. Я сжала кулаки, больно впиваясь ногтями в ладошки. Нужно себя контролировать, нельзя эмоциям давать волю над разумом.

Империя всегда была поделена на две половины: южную — под покровительством светлых, и северную — темных. На наших землях люди давно стали равноправными с архами и полукровками, а темные северяне до сих пор жили так, словно рабство и не отменяли. Ходили слухи, что у них до сих пор людей покупают на торговых ярмарках, как животных.

Мой разум сдался, уступая чувствам.

— А я даже рада, — обратилась я к троице, — что такое ненужное и беспомощное создание как я в качестве магической пары ослабило одного из темных архов.

— Что ты сказала, человечка? — спросила брюнетка с насмешкой.

— Что вы ошиблись. И арх, что предпочел меня в роли магической пары, не светлый, а темный. Наверное, посчитал, что простая человеческая девушка ему ближе, чем темная дева.

— Ты сумасшедшая? Ни один темный ни свяжется с человеком. Хотя бы по тому, что это невозможно.

— Предоставь себе, иногда случаются исключения, — подначивала я темную.

— И как же зовут того глупца, что связался с пустышкой?

— Рэй О’Брайен.

У брюнетки перекосилось лицо, а ее подруги удивленно переглянулись и стали шептаться.

— Лисса, твой Рэй? — спросила блондинка.

Брюнетка быстро взяла себя в руки, ее удивление сменилось ядовитой гримасой.

— А знаешь, почему темным нельзя брать в магические спутники людей, человечка? Потому что даже после ритуала парности век такой магической пары меньше пары лет. Я рада за Рэя. Молодец, достойный сын тьмы! И от магической пары законным образом избавился, и дурочку-человечку со свету сжил.

Троица звонко засмеялась, больно раня меня правдой. Пожар злости достиг апогея, я до крови прикусила щеку изнутри, сдерживая эмоции, и со всей ненавистью глянула на них.

— Смотри, смотри, как глаза таращит! — новая волна хохота накрыла нахалок.

— Ой, что это?!

Первой заверещала блондинка и подскочила с места. За ней поднялись и остальные. Лишь когда они испуганно прижались к стенам, я увидела, как огненные языки лизали их парты, пожирая все, что лежало на них. За считанные секунды все сгорело, остались лишь горстки пепла. Огонь пропал, словно выполнил свое предзнаменование.

— Это ты сделала, человечка! — обвинила меня Лисса.

— Я ничего не делала! Я даже с места не поднималась — это все видели!

— Ты сделала это при помощи чар.

Я засомневалась, может, это помощь Рэя, ведь в книжном магазине книга тоже сама загорелась. Но в тот раз он не хотел, чтобы я прочитала текст, а сейчас что ему не понравилось?

— Садитесь на свои места, молодые девы, — в комнату с непроницаемым лицом вошла пожилая женщина. — Занятие уже началось!

— Это человечка сожгла наши парты! — Лисса указала на меня пальцем.

— Она разлила на вас керосин и подожгла? — изумился преподаватель.

— Нет! — билась в исступление темная. — Она сделала это при помощи магии.

Взгляд сквозь круглые очки, которые держались на самом кончике носа, устремился в мою сторону. Незнакомка с рыжей копной волос оценивающе осмотрела меня с головы до ног, а затем обернулась обратно к темным.

— Боюсь, госпожа Вуд не могла этого сотворить, ибо не владеет волшебными силами. Но след от магического вмешательства я ощущаю, и вам стоит искать поджигателя среди своих темных собратьев.

— Но, госпожа Холдж…

— Прекратите мешать занятию и садитесь на свои места, — женщина махнула в сторону обгоревших парт, которые заискрились ярким светом, ослепляя всех вокруг. Когда магия погасла, на месте огарков стояли целые и невредимы столы. — Поторапливайтесь, иначе мне придется сделать выговор вашим магическим партнерам.

Девушки, опустив голову, быстро заняли свободные стулья.

— Госпожа Холдж, — обратилась я к преподавателю, — меня вчера не было на занятиях, что значит «выговор нашим магическим партнерам»?

— На факультете магических пар не ставят оценок. Это связано с тем, что каждый студент обладает разным уровнем магического потенциала, и подобное сравнение нечестно. Но вас все же нужно оценивать, и деканат нашел решение — ваши оценки добавляются к баллам ваших магических партнеров. Ваши успехи повлияют на оценки вашего покровителя. В этом году архам сдавать опасный выпускной экзамен, и высший бал по теоретическим дисциплинам даст им большое преимущество. В то же время низкие учебные показатели понизят их рейтинг. Отдельно напомню, — она посмотрела на троицу за погорелыми партами, — что нарушения дисциплины может повлечь суровое наказание как для вас, так и для ваших магических покровителей. Кстати, — женщина повернулась ко мне, — госпожа Вуд, объясните, по какой причине вы отсутствовали на занятия Вчера?