Чуть справившись с собственными эмоциями, я позволила разуму возобладать над ситуацией. Энн не было уже больше часа, но я не теряла время. Просматривала книги, делала записи, собирала информацию — все, что мне могло пригодиться в борьбе с Рэем. Выписала пару защитных заклинаний и рун, которые можно было применить при помощи магических амулетов. Переписала название заклинаний, которые могли помочь прорвать защитные барьеры и прочие магические ограждения. Магией я не обделена, но всегда можно договориться, и кто-то сможет мне помочь. Энжэя нельзя впутывать. Это навлечет на него большие проблемы, если узнают, что он помог бежать магической паре темного. Я не имела права подставлять его под удар.

Бежать из сердца Хованса — безумие. На собственной земле темному удастся меня поймать в считанные секунды. До территории светлых отсюда добраться нереально. Если не Рэй, то какой-нибудь другой темный сделает меня своей рабыней. Значит, нужно дождаться, пока он заберет меня обратно в академию. Долго он меня скрывать здесь не сможет.

Задобрить его, ослабить бдительность и сбежать на территорию светлых. Его враги, агрессивная магия и отвратительный характер останутся с ним, а я буду свободна. Возможно, еще и жива.

— Простите, но через десять минут библиотека закрывается, — отвлек меня пожилой библиотекарь.

За окном уже наступил вечер. Я так увлеклась, что не заметил, как прошел этот день. Неужели Энн обо мне забыла?

— Да, конечно. Я уже закончила.

Сложила книги стопкой и передала их библиотекарю. Поправила новое платье и вышла из читального зала. По памяти нашла дорогу на улицу, но дальше парадных дверей библиотеки не стала уходить.

Предостережение Энн о том, что меня могут украсть, не давали сделать и шага. К тому же обстановка вокруг не располагала к прогулкам одиноких девушек среди ночи.

Вокруг не было ни души. А ночь походила на сплошную тьму, которая расползлась по улочкам Хованса, оставляя не тронутыми своим покрывалом одинокие фонари. Совсем рядом раздавались выкрики мужчин и звонкий смех. Где же Энн? Голоса становились все звонче и отчетливей, подхлёстывая мой страх.

— Смотрите, какая человечка! — прозвучал мужской голос.

Я прокляла платье, которое на меня надето. И быстрым шагом пошла в направлении дома. В темноте все казалось другим, но я не останавливалась.

— Куда торопишься, красавица?

Мельком обернулась — за мной следовали четверо мужчин. Я прибавила шаг в надежде оторваться от них, но это лишь подстегнуло их.

— Смотрите! Убегает? Постой, дорогуша, мы тебя не обидим.

Сердце стучало так, что готово было проломить ребра. Хуже всего то, я не знала, куда забрела. Улицы были мне не знакомы — я окончательно заблудилась! Завернув за угол, оказалась в тупике. Обернулась, но выход перегородили мои преследователи.

— И что это за птичка попала к нам в клетку?

Тьма скрадывала их черты, обрисовывая очертание силуэтов.

— Пропустите, я принадлежу семье О’Брайен. У вас будут большие проблемы, если со мной что-то случится.

Их многоголосый смех прошелся лезвием по моим нервам.

— Так уж и быть, заплатим штраф за порчу чужого имущества, — произнес первый и сделал шаг ко мне.

— Даже два штрафа, — сказал второй.

Я пятилась, пока не уперлась спиной в холодную кирпичную стену. Отступать было некуда.

— Вы совершаете самую большую ошибку в вашей жизни, — пробормотала дрожащим голосом.

Незнакомцы обступили меня. Один больно дернул за руку, притягивая к себе.

— Какая прелесть, еще и с печатью, — прозвучало у меня над ухом.

— Пустите…

Громкий стук чего-то тяжелого отвлек нападающих. В полумраке я заметила мужской силуэт у выхода из проулка. Даже не видя лица, поняла, что это Рэй.

У стены раздался протяжный стон. Один из четверых преследователей еле шевелясь бормотал проклятье. Я даже не заметила, как он там оказался, настолько все быстро произошло.

Троица бросила меня и кинулась на Рэя. Им даже не удалось к нему приблизиться. Одного с такой силой отбросило в кирпичную стену, что после приземления он не издал ни звука. Второй повалился на землю и истошно заорал. Я закрыла уши. Мужчина корчился в жутких конвульсиях, пока не затих. Четвертому удалось приблизиться к темному. Во мраке блеснуло лезвие, но не достигло цели. Рука мужчины ослабла, он выронил оружие на землю, и вслед за ним упал сам.

В ужасе смотрела на монстра, который без прикосновений убил четверых. Я была благодарна ему за спасение, но никогда в жизни не боялась так, как сейчас.

С переулка Рэй перенес нас на порог незнакомой гостиницы. Место мне не понравилось, но я не стала перечить — парень был взвинчен, а от его тяжелого взгляда у меня внутри все холодело. После того, что я сегодня пережила, не хотелось устраивать очередной скандал. Я даже промолчала, когда темный оплатил для нас совместный номер. Хозяин гостиницы ухмыльнулся, пробежав по мне оценивающим взглядом. Не хочу даже думать, за кого он меня принял.

Без единого объяснения Рэй взял меня за руку и повел в номер. Пока поднимались по лестнице, в одной из девушек я узнала представительницу древней профессии. Неудивительно. Это место походило на ночлежку, в которую приличную девушку не приводят.

Как только мы оказалась в комнате, я накинулась на Рэя с вопросами:

— Почему мы не вернулись в твой дом? Что мы здесь делаем?

— Нам нельзя туда возвращаться.

— Из-за того, что случилось в переулке? — спросила еле дыша.

Взгляд Рэя лег на мои плечи бетонной плитой.

— Энн похитили.

— Что?! Не может быть!..

Я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Оперлась на спинку кресла, которое стояло рядом. Перед глазами все поплыло.

— Тебе плохо? — неожиданно заботливо спросил Рэй.

Он придержал меня за талию и усадил в кресло.

— Перенервничала, наверное.

Понемногу мир приобретал четкость. Рэй сидел на корточках возле меня, заботливо вглядываясь в мое лицо.

— Принести воды?

— Не надо, мне уже лучше… Как ты меня нашел?

— Мне прислали послание. Занимательное такое письмецо, после прочтения оно истлело на моих глазах. В нем говорилось, что Энн находится у них и чтобы я не делал глупостей и ждал дальней распоряжений. Я бросил все и вернулся за вами, но дома застал лишь фантомные иллюзии. Энн всегда любила подобные штуки. Нужно было лучше защищать ее от окружающего мира… Я бросился искать ее у знакомых и друзей и сразу же вышел на след. Но было поздно — ее перехватили по дороге. Никто не видел, как произошло нападение. Они знали, куда она пойдет, и готовили засаду. Я подумал, что ты тоже у них, но потом почувствовал твой страх. А дальше все было как в бреду, на одних инстинктах…