— Спасибо, Рэй.

Впервые с момента нашего знакомства я искренне произнесла слова благодарности.

— Отдыхай. Мы завтра возвращаемся в столицу.

Он поднялся и подошел к окну. Я только сейчас рассмотрела комнату: небольшой камин, который загорелся от легкого взмаха руки темного, кровать и пара кресел. Больше ничего из мебели здесь не было.

Рэй проследил за мной взглядом, и догадался о моих мыслях.

— Эта гостиница имеет сильную магическую защиту, чтобы нельзя было отследить посетителей и их… гостей. А отпускать тебя дальше пяти шагов я не намерен, у тебя феноменальный талант находить неприятности.

Я устало улыбнулась. Все чувства и эмоции, что прежде бурлили в душе, словно уснули, уступая место безразличию. Меня не смущало, что мы с Рэем остаемся одни в номере. Наоборот, была даже рада. В его присутствии ощущала себя в безопасности.

Расплела волосы, сняла обувь и легла на постель. Проклятое платье оставалось на мне. Не потому что я не доверяла Рэю, у меня просто не осталось сил выбраться из него. Положила голову на подушку, наблюдая за темным.

Рэй сел в кресле спиной ко мне и смотрел на огонь. Мне было жаль его. Я не представляла, что он чувствует. Какой бы Дара ни была — она моя сестра, и я люблю ее. Не знаю, на что бы я пошла, если бы с ней что-то случилось.

* * *

Я проснулась от непривычной тяжести и жара. Что-то крепко сдавливало меня в области груди. Разомкнула веки и поняла, что нахожусь в крепких мужских объятьях. Именно они не давая пошевелиться. От тепла тела Рэя казалось, я нахожусь в духовке. Благо в этот раз его брюки остались на нем. Рубашка расстегнута на груди, демонстрируя красивый рельеф мышц.

Рэй крепко спал. Его густые черные ресницы дрожали — он видел яркие сны. Я с умилением смотрела на темного. Все же Шена была права: Рэй — красавчик, каких поискать.

Решила тихонько улизнуть из его рук, но при первой же попытке он еще крепче прижал меня к себе, заставляя слушать громкие удары его сердца.

— Признайся честно, я ведь тебе нравлюсь, Ники? — прозвучало сонно над моим ухом.

Я высвободилась из его объятий. На лице темного расползлась довольная улыбка.

— Ни капельки.

— Тогда чего ты ко мне прижималась?

Я покраснела до кончиков волос.

— Это ложь! Я просто хотела подняться с постели и не разбудить тебя. А ты в это время меня обнял.

— Но ты ведь была не против. Признайся, нравлюсь же?

Я взвыла от его самомнения. Подскочила с кровати, но через пару шагов на меня налетела тьма Рэя, обволакивая каждую частичку моего тела.

Когда черная завеса растворилась, я оказалась совершенно в другом месте.

Просторная комната с первого взгляда походила на гостиную. Окна во всю стену с драпированными шторами, пушистый ковер на полу, комплект мебели, отделанный тканью с набивным золотым рисунком, шелковые обои на стенах. Центральное место занимал массивный камин.

— Где мы?

— Дома. Мы теперь будем жить здесь.

— Мы?

— Ты же не думала, что после случившего я дам тебе свободно гулять без присмотра? Тебя даже на минуту нельзя оставлять одну.

— Нет! Я не согласна!

Рэй нахмурился. А чего от меня ожидал?

Это шло вразрез с моими планами, оставаться с ним рядом опасно.

— Ники, будь лапочкой. Делай, что я говорю, и не создавай проблем. Я ведь могу урезать территорию твоего обитания до дома и здания академии. Улицу будешь видеть только в окне.

— Ты не посмеешь этого сделать, — зло прошептала.

В его глазах промелькнул яростный блеск. Чем больше я противилась, тем сильнее он давил.

— Я это уже сделал, — он щелкнул пальцами, и возле его руки появилось необычное свечение.

— Ты меня за руку будешь водить? Не боишься, что на меня опять нападут?

— Уже не нападут, — наши взгляды схлестнулись в поединке. — У тебя начинается пара, человечка, — еще один щелчек и меня окутало мраком.

Я не успела запротестовать, как тьма рассеялась, и я оказалась стоящей посереди холла учебного корпуса академии. Над головой прозвучал звонок, извещая о начале занятий. Дверь на улицу были настежь раскрыты. Я должна была проверить!

Подошла к проходу, но натолкнулась на невидимую преграду. Меня не пускало на улицу. С силой ударила по пологу, но ничего не изменилось. Всем было наплевать на обычную человечку. Когда ты не имеешь веса в обществе, денег и магии — для окружающих ты просто пустое место. Для всех я невидимка…

Значит, я сделаю так, чтобы меня заметили!

Я отошла от двери и стремительно направилась в библиотеку. Всклокоченная заскочила в читательский зал, который в это время суток оказался пуст. Библиотекарь копошился за дальним стеллажом с книгами и не заметил моего появления. Хотела разорвать несколько книг — чтобы привлечь внимание. Решила, что это станет предлогом для моего отчисления. Схватила первую попавшуюся, но смогла лишь немного надорвать корешок.

Если начну рвать по странице, то большого вреда не причиню, и меня просто выгонят отсюда. Нужно было делать что-то значительное и очень быстро! Шарила взглядом по сторонам, пока не заметила на столе библиотекаря розжиг — пару заклятых камней, от легкого удара которых зажигались свечи. С такой магической безделушкой мог управиться даже человек.

Схватила камушки и зашла за один из стеллажей. Сердце обливалось кровью, когда высекла искру возле одного из учебников. То ли книги были такими старыми, то ли магия Рэя мне помогла, но за считанные секунду пламя захватило всю книжную полку. Я даже не ожидала, что это произойдет так быстро и с таким размахом.

Ко мне тут же подбежало несколько человек. Началось суматоха, кто-то позвал на помощью. Я следила за происходящим со стороны. Надеялась, что никто не пострадает.

На выручку пришли пара преподавателей из соседних аудиторий. Они быстро загасили пожар при помощи магии, а я с облегчением вздохнула — обошлось без жертв.

— Кто устроил поджег? — спросил библиотекарь, осматривая горстку пепла, которая осталось от книги.

Сделав громкий вдох, я громко произнесла, обращая на себя всеобщее внимание:

— Это сделала я!

* * *

Я ерзала на стуле в ожидании, когда появится Рэй. Один факт, что мне не позволено выходить из учебного корпуса, вызвал много вопросов у преподавателей, которые вели меня в ректорат.

Пусть Рэй меня выручал не раз, но вреда от нашего партнёрства больше. Я чувствовала себя предательницей, но здравый рассудок подсказывал, что по-другому поступить не могу. Я вынуждена бороться за свою жизнь, пусть даже такими методами.

Алекс О’Пейри — ректор академии — сидел в своем кресле, увлеченно читая какую-то документацию. Одного взгляда на меня в дверях своего кабинета было достаточно, чтобы он понял, что произошло что-то очень нехорошее. Он не стал слушать мои оправдания и сразу же послал за Рэем. А возможно, он уже был в курсе инцидента.