легла на поверхность воды и тут же исчезла. Повинуясь инстинкту, Алита беззвучно скатилась с кровати и спряталась за ней. Совсем рядом – открытый люк на нижний балкон с Бокшей: Агнар так и не закрыл его, но убрал стол и разобрал импровизированную лестницу, по которой Алита сейчас могла бы бесшумно спуститься. Алита подползла ближе, тихо, надеясь, что храп Бокши заглушит ее шепот, позвала:

– Агнар… Здесь кто-то е…

Она не успела договорить – кто-то, находившийся внизу, у Бокши, одновременно накрыл ее рот ладонью и, обхватив за талию, ловко подтянул к краю и увлек вниз. Алита почувствовала горячее дыхание у виска, запах соленой карамели и сильные руки, которые держали ее крепко, прижимая к чьему-то телу.

– Тихо.

Алите понадобилась доля мгновения, чтобы узнать голос Агнара и понять, что это его руки удерживают ее навесу, его ладонь накрывает ее рот. Девушка кивнула, дав таким образом понять, что кричать не будет. Агнар осторожно – чтобы не шуметь – опустил ее на пол и спустился сам, двигаясь абсолютно бесшумно, по-кошачьи ловко и грациозно. На мгновение замер, прислушиваясь к шагам наверху, двинулся к окну, поманив Алиту за собой. Бокша, перестав храпеть, сел и рыкнул, смотря на потолок.

Голос Агнара приказал:

– Охраняй!

Алиту Агнар поманил за собой:

– За мной, – и выскользнул за окно.

Девушка бросила короткий взгляд на неподвижно смотрящего вверх Бокшу – зверь привстал, вытянул шею и угрожающе низко зарычал. Не осталось и следа от милого, чуть облезлого из-за ее оплошности домашнего зверя с лиловой шерстью и плоской мордочкой. Сейчас это был хищник, почувствовавший добычу. Он сделал несколько шагов ближе к распахнутому люку, готовый вцепиться в горло тому, кто из него спустится.

Подобрав подол тоги, Алита побежала за Агнаром.

Она и представить себе не могла, что за коротким портиком за окном скрывается лестница вниз. Почти отвесная, продуваемая всеми ветрами и скользкая из-за морских брызг, она оказалась единственным спасением из башни, в которой поселился властитель Тибо. Алита видела, как Агнар быстро спускается вниз, изредка поглядывая вверх.

Не выпуская из рук поручень, она торопилась за креонидянином, надеясь на то, что Бокша спугнет непрошенных гостей и те уберутся из дворца. Она была на нижней ступени, когда из распахнутого на балконе окна издалась возня, короткий рык, за которым последовала вспышка зеленого лазера и вскрик раненого животного – жалобный и какой-то разочарованный. За которым последовала безнадежная тишина. Девушка ахнула и замерла. Она запрокинула голову, чтобы убедиться, что с серебристо-лиловым Бокшей все в порядке, и пропустила последнюю ступень, нога сорвалась и Алита рухнула бы вниз, но снова была подхвачена Агнаром.

– Быстрее, – не отпуская ее на этот раз, он увлек ее вниз, еще на один пролет ближе к океану. Там, в небольшой пещере у основания башни, укрытая от посторонних глаз Агнара ждала крошечная двухместная капсула, на которой обычно он передвигался по Фобосу. Но молодой человек пробежал мимо нее вглубь пещеры, не отпуская руку метнувшейся было к транспорту девушки. Коротко бросил: – Не сюда!

Они оказались за капсулой, у неприметной приборной панели, которая выглядела очень старой и нерабочей. Однако ожила, стоило Агнару приблизиться к ней и коснуться запястьем с закрепленным на нем креоником. Стена раздвинулась, впустив беглецов в круглое помещение. На платформе мигнул проблесковыми огнями, приглашая на борт, катер галактической охраны – небольшое судно, предназначенное для межпланетных перелетов и краткосрочного нахождения в открытом космосе: Алита не раз видела такие. На его борту значился единственный опознавательный знак: изящная ветка ибиса на белоснежном фоне. На правом борту числился бортовой номер 01-15-Фаррагоз.

Агнар открыл люк, подтянулся и уже успел забраться внутрь.

– Сигнатура с тобой? – спросил через плечо, одновременно выбросив наружу узкий аварийный трап, по которому взобралась внутрь Алита.

Девушка кивнула, полезла в лиф, и пока молодой человек задраивал люк и выходил из шлюзовой камеры, достала скомканную, горячую от ее тела, бумажку. Передала Агнару. Тот, не оборачиваясь, забрал ее. Он стремительно шел впереди, на ходу подготавливая катер к вылету – включая рычаги и активируя мониторы.

– Искин, голосовое управление.

– Есть, капитан, – отозвался искин спокойным механическим голосом. – Фиксирую активацию протокола экстренного взлета.

– Продолжай. Готовность номер один через четыре минуты. Код полета сорок. Траектория одиннадцать, выход на орбиту под куполом транспортной капсулы. Принимай расчеты. – Он снял с запястья креоник, притормозил у стойки с монитором. Алита, с приоткрытым от изумления ртом наблюдавшая за метаморфозой креонидянина из капризного вельможи в опытного навигатора, едва не ударилась в его спину. Молодой человек посторонился, позволив девушке встать рядом, посмотрел свысока:

– Ну давай, диктуй свои координаты.

Девушка подняла на него глаза – губы пересохли, из головы не шла зеленая вспышка там, на балконе, где жалобно вскрикнул Бокша, прошептала:

– Веха сто пятнадцать эпсиолон 2.1… – в ее взгляде застыл вопрос. Это все могло быть розыгрышем. Могло быть обманом. Сейчас Агнар рассмеется ей в лицо и отдаст страже. Это вполне в духе креонидян – играть чувствами и надеждами на спасение.

Агнар понял, о чем думала девушка, его взгляд потеплел:

– Я думал, что компромат, который оказался в моих руках, станет моей гарантией безопасности. Но трупу они определенно не помогут, так что…

Чуть помедлив, он ввел координаты вехи, до которой им следовало добраться и активировал команду расчёта маршрута и корректировки траектории взлета. Дождавшись индикатора загрузки, продиктовал искину цифры, которые записала Алита – вуаль, под которой им предстояло выбираться. После этого протянул свою руку ладонью вверх:

– Так что добро пожаловать на борт 01-15-Фаррагоз, – он покосился на монитор, на котором искин уже загрузил предложенную Теоном вуаль, и поправился: – Вернее, 11-104-Калипсо.

Он закатил глаза: последняя часть аббревиатуры означала порт приписки космического корабля, станцию основного базирования. Калипсо – не самое приятное место, о котором он готов был вспомнить, сбегая из дома и похищая катер. Потому что Калипсо – галактическая тюрьма на краю сектора, с единственным видом – на Выжженное поле. «Хотя, если подумать, что мог предложить начальник криминальной полиции?» – Агнар усмехнулся и продолжил уже вслух:

– Вас будет сопровождать навигатор второго класса… до первого не хватило трех месяцев и одного экзамена, – креонидянин с сожалением цокнул языком и горько усмехнулся. – Посудина древняя, списанная еще моим папенькой, от того никому не известная.

– Ты все-таки мне поверил, – Алита улыбалась.

Он хмыкнул:

– Почему бы и нет… Единственный, кто имел доступ в мои покои и мог проникнуть в них с внутренней стороны дворца, это начальник охраны Золтан, – молодой человек странно поморщился: – Он уже как-то раз случайно оказался рядом с телом моего отца, не хотелось бы, чтобы это стало традицией, если ты понимаешь, о чем я… Как говорится, или ты добьешься правды, или правда добьет тебя. Я предпочитаю первое.

Глава 12. Ночь на Карбере

В это время на улицах Карберы, столицы Фобоса

Выскользнув из резиденции, он вызвал общественную шлюпку, оплатив перелет чужой картой – надеялся остаться незамеченным. Серебристый корпус летающего аппарата скользил над водной гладью, на его округлых боках отражались ночные звезды и темный лик Креаниды в светлом ареоле атмосферы – скоро рассвет.

Уже подлетая к назначенной точке, шлюпка резко изменила маршрут – ее пассажир вбил в адресную строку другой адрес – чтобы избежать преследования. Спустя пару мгновений выдохнул с облегчением: ни один из ленивых огней, мелькавших по трассе, не последовал за ним.

Снизившись, пассажир остановил шлюпку и вышел на влажные камни мостовой. Неторопливо двинулся к центру города. У него оставалось немало времени до встречи, можно было не торопиться.

Шел, разглядывая витрины ночных магазинов, ламповые бары и роскошные оранжереи. Здесь не затихала жизнь, хоть и существенно меняла вектор ближе к полуночи – из делового в сугубо развлекательный. Местные дельцы вспоминали, что они просто мужчины и женщины, и предавались всем доступным способам удовольствия. А ночная Карбера знала в этом толк: столица Фобоса давно зарекомендовала себя как центр изысканных плотских утех.

Здесь было несложно затеряться, стоило лишь натянуть на лицо расслабленную улыбку да надвинуть на глаза накидку.

Беглец так и сделал. Он миновал центр города, свернул в безлюдную сейчас улочку Тарла́н, где располагались небольшие лавочки, торговавшие специями.

– Я вынужден был торопиться к тебе, – голос у калитки одной из них заставил сердце затрепетать от неожиданности.

– Ты пришел!

– Ты был красноречив, – незнакомец, не выходя из тени, отошел от калитки, впустив своего гостя внутрь. Закрыл калитку. Пройдя