– Дорогой Агнар, надеюсь, ты успешно добрался до дома, – растягивая слова проговорил Варран из динамика, у Алиты дрогнули ресницы, губы сжались в плотную тонкую линию. – Дела вынудили меня задержаться в Совете, и мне пришлось провести час в разговоре с уважаемым Элаувером Тораном. Думаю, ты догадываешься о сути нашего разговора, не буду повторяться, да и не уверен, что имею на это достаточно полномочий, но… Мой друг, прошу, пойми меня правильно и постарайся принять мое решение с холодной головой… Я думаю, тебе стоит взять временную отставку. Сегодня будет объявлено об отравлении Тара Обеида, все знают, что у вас были не очень… ровные отношения… Общественность непременно вспомнит об этом. Будет правильно, чтобы никто не мог тебя обвинить, будто ты употребил свое влияние для воспрепятствования правосудию… Я действую исключительно в твоих интересах и прошу тебя пока не покидать резиденцию… Надеюсь на твое понимание.

Взгляд молодого человека темнел и хмурился все сильнее по мере того, как звучал голос Калифа, подернулся пеленой, а из его глубины будто лезвием жестокого хирурга была высечена последняя искра жизни.

– Что? – он не верил своим ушам.

– Мне кажется, тебя только что посадили под домашний арест… Тебе предъявлено обвинение? – Алита, наоборот, выглядела как никогда прежде собранной. – В чем именно тебя обвиняют?

Агнар шумно выдохнул, прошел к информеру и прослушал сообщение еще раз.

– Это какой-то бред. Сюр. Этого не может быть…

Глава 10. Новые условия

«Чертов законник!» – взгляд Агнара метал молнии. Молодой человек стремительно покинул зону прилета, направился к капсуле, чтобы как можно скорее сбросить с себя пурпурную тогу, которая, казалось, сейчас буквально жгла ему кожу.

Калиф решил поднять из пепла застарелый конфликт, чтобы сделать его, Агнара Тибо, козлом отпущения. «Как ловко придумано!» – он резко остановился: действительно, все ловко придумано. Кто-то уничтожил данные о смерти Обеида, а кто-то восстановил их по собственному усмотрению, а еще подтасовал факты так, чтобы они указывали на Агнара. Он вспомнил давний разговор с Обеидом – об опоре, на которой держится здание. «Кто-то страстно желал получить место отца, – догадался он со всей ясностью, которая сопровождает очевидное. – Но не смог это сделать три года назад. Зато сейчас ему представился шанс сразить и моего покровителя, удержавшего Креониду от междоусобицы, и меня».

Он с силой вдавил кнопку на табло, желая, чтобы кабина увлекла его вверх как можно скорее. Ворвавшись в свои покои, он обнаружил посреди них… аффлару.

И это было последнее, что он был готов сейчас терпеть.

– Что здесь происходит? Кто тебя впустил? – его голос, как ему показалось, прозвучал не слишком грозно, поэтому он нахмурился. Девушка вздрогнула, присела и резко обернулась, беззвучно уставившись на него.

Агнар сразу понял, что он застиг девчонку в момент побега – у изножия кровати темнел открытый люк. Чтобы убедиться в своей догадке, он подошел ближе, заглянул на балкон – там, у перевернутого лотка и вороха коробок с лакомством, понуро сидел изрядно облезлый Бокша. Заметив хозяина, широко улыбнулся, запыхтел и вильнул хвостом, намекая на привычное в таких случаях угощение.

Переведя взгляд на девушку, креонидянин заметил зеленый индикатор на мониторе своего инфрормера – аффларе зачем-то понадобился выход в сеть. Это с головой выдавало девушку, ведь аффлары чаще всего были безграмотными и редко умели писать свое имя или читать.

– А ты хитрее, чем я мог себе представить…

Перепуганная Алита его отвлекла от гневных мыслей, невольно помогла успокоиться и посмотреть на ситуацию трезво: Калиф, без сомнения, хочет, чтобы Агнар начал допускать ошибки. Он этого не позволит.

Звонок Калифа заставил вздрогнуть – так отозвался он рассеянным мыслям Агнара.

Он прослушал его, но не поверил своим ушам. Его отстраняют от работы, лишают всех должностей и званий – без суда, без предъявленного обвинения, только по подозрению какого-то простака с шевроном безопасника на груди!

– Тебе предъявлено обвинение? – голос Алиты вывел из забытья. – В чем именно тебя обвиняют?

«В самом деле, в чем меня обвиняют?» – отозвался Агнар, даже не заметив, как аффлара заговорила слишком профессиональными терминами. Он шумно выдохнул, прошел к информеру и прослушал сообщение еще раз.

– Это какой-то бред. Сюр. Этого не может быть…

Словно издеваясь над ним, его информер издал новый звуковой сигнал, в незнакомой тональности.

Алита смело подошла к монитору, бесцеремонно отодвинула изумленного Агнара, бросив небрежное:

– Это мне.

И на глазах изумленного креонидянина активировала связь, схватила оставленные на подзарядке височные диски, ловко нацепила их и тут же перевела разговор в наушники. Агнар, забыв закрыть рот, наблюдал за ее уверенными действиями, которые лучше многих слов говорили о том, что «аффлара» много раз проделывала это: разговаривала по информеру последней модели, прекрасно владеет гарнитурой и операционной системой. Раздраженно пощелкав адаптером голосового сигнала, поняла, что он отключен и связь у нее односторонняя. Попробовала активировать клавиатуру и набрать сообщение, но курсив оставался неподвижен – связь Агнара Тибо была ограничена протоколом. Молодой человек придвинулся к своему рабочему месту, но был оттеснен Алитой.

Однако из-за ее плеча Агнар успел увидеть тёмную эмблему на груди говорившего: опущенный остриём вниз меч, опутанный лавром и звёздной россыпью, с золотистыми буквами по внутренней окружности шеврона – «Главное Следственное управление Галактического Трибунала Единой галактики». Сердце упало, будто его пронзили стрелой и ею же пригвоздили к полу. «Этого не может быть». Алита, словно услышав его мысли быстро взглянула на него и пожала плечами. Он знал собеседника Алиты, помнил этот внимательный взгляд на уставшем, болезненно-бледном лице, веер морщинок в уголках пронзительно-синих глаз. От удивления Агнар окончательно потерял дар речи – с Алитой говорил сам начальник криминальной полиции Тиль Теон гаррад Фламиньон, серый кардинал Единой галактики.

– Это правда он? – Агнар не заметил, как произнес это вслух. Сообразил об оплошности, когда Алита отреагировала на его вопрос, порывисто кивнув и одновременно приложив указательный палец к губам, призывая к молчанию. Ангар отошел, пробормотав: – Скварр меня задери. Кто ты, аффлара Алита?

Он сел на кровать, машинально поправил тогу, от которой так и не успел избавиться. И принялся ждать окончания сеанса связи. Он поглядывал на информер, ожидая, что Калиф оборвет его, но, видимо, у Теона руки-то оказались подлиннее. Он усмехнулся, представляя, как глава Фобоса мечется и орет на операторов, требуя вырубить входящий сигнал, так открыто обошедший протокол.

«А если он увидит, что сеанс связи с Теоном… Интересно, что он решит?» – подумал рассеянно.

Никто не знает об аффларе, никто не подумает, что сеанс связи у нее, а он, властитель Тибо сидит в сторонке и покорно ожидает объяснений.

Экран погас, но Алита продолжала задумчиво стоять перед монитором, опираясь в темную поверхность стола. Агнар не торопил ее. Внизу Бокша придумал себе занятие – разорвал одну из коробок с лакомством и теперь хрустел им с чавканьем, то и дело снизу доносились короткие, словно удар хлыста по мокрому мрамору, удары хвоста.

– Это был правда он? – молодой человек спросил, наконец, чтобы разрушить тишину. Он поймал себя на том, что побаивается произнести его имя начальника криминальной полиции: Теон внушал благоговейный ужас. Это был человек с границами власти, очерченными весьма туманно. В его подчинении служили лучшие специалисты, которые «приглядывали» за всем, что происходило в Единой галактике. И если он еще не постучал в твою дверь, это вовсе не означало, что он не в курсе твоих дел. К слову сказать, Агнару нечего было скрывать или бояться – он не был замешан ни в одной из криминальных схем. Но стереотипы и всеобщее мнение о Теоне как о всемогущем сером кардинале конфедерации Единая галактика, заставляли трепетать даже его сердце.

Сейчас, изучая Алиту под совершенно новым углом зрения, он задавался одним вопросом:

– Откуда ты его знаешь?

Алита посмотрела на него, прекрасно поняв, что именно имеет ввиду креонидянин: откуда Теон узнал о месте ее нахождения и в связи с чем она ему так важна, что он вышел на связь.

– Незадолго до твоего прихода я отправила ему запрос обратной связи…

У Агнара изогнулась бровь, а на губах замер следующий вопрос – откуда она знает кодировку протокола связи с начальником криминальной полиции. На него Алита отмахнулась:

– Не спрашивай.

Агнар фыркнул и, облокотившись о колени, отвернулся. Ненадолго.

– Я не понимаю, что происходит. То, что ты не аффлара, думаю даже