Последнее он сказал с особенным нажимом. Агнар знал: лабораторный комплекс Фобоса – крупнейший во вверенных Креониде мирах. Масштаб разработок был полностью засекречен, как и их содержание, но один только набор лабораторий внушал трепет: это и биохимические исследования, и синтетическая биология, и квантовая биохимия, и нейроплазматика, и органическая электроника… Огромный лабораторный комплекс, расположенный удаленно, состоял из нескольких десятков корпусов, опытных полигонов и экспериментальных лабораторий. Здесь строилось будущее Креониды как передовой цивилизации. И оно должно было быть в надежных руках.

– А если я не захочу, если я не стану занимать место отца? – он вскинул голову, посмотрел на сановника с вызовом.

Тот пожал плечами, помолчал.

– Я знал, что ты задашь этот вопрос, Агнар… – Советник положил руки на подлокотники, в задумчивости провел указательным пальцем по узору. – Я буду с тобой откровенен. Юридически я не могу заставить тебя принять печать сановника. Не могу заставить тебя и возглавить клан Цуйи. Формально, хоть ты и прямой наследник Фараго́за Тибо, но клан может возглавить и твой дядя. К нему перейдут и все привилегии, и место в Совете Креониды, и в Совете Единой галактике, – он сделал многозначительную паузу и посмотрел на Агнара. – Формально, я могу только поддержать твою кандидатуру, но принимать решение все равно будет Совет рода Цуйи.

Агнар молчал. Он продолжал смотреть на сановника, все еще не понимая, к чему тот клонит. А поэтому Тар Обеид продолжал:

– Но не могу не отметить, мой мальчик: твой отказ приведет к тектоническим сдвигам во власти. Последствия воистину станут необратимыми. Все… Все, кто имеет хоть малейший шанс получить кусок этого пирога, заявит на него свои права. Креониде грозит междоусобица со всеми вытекающими из этого последствиями…

Агнар разочарованно выдохнул, откинулся в кресле. Полы траурной тоги распахнулись, продемонстрировав Тару Обеиду форменные брюки, которые Агнар оставил под церемониальной одеждой:

– Вы меня душите такими откровениями…

Обеид развел руками:

– Что поделаешь, мой мальчик. Если сильный шторм выбивает одну из опор здания, задача хозяина – быстро заменить ее другой. Иначе рухнет все здание…

Агнар перевел на него взгляд, криво усмехнулся:

– То есть я – одна из опор?

Сановник едва заметно поморщился, спрятал раздражение:

– Не вы сами, но стабильность и целостность Актанод и вверенных Цуйи предприятий. – Он встал, показав, что разговор завершен.

Тогда Агнар принял на себя то, что было должно, и встал на место отца. «Здание», именуемое благосостоянием Креониды, выстояло. Какие тектонические подвижки может вызвать весть об убийстве Обеида, известно лишь верховным богам.

Глава 8. Законник

Дождавшись, когда сановники разойдутся, он встал и направился к выходу, на ходу вызывая Золтана и катер для доставки на Фобос.

– Доброго дня, господин Тибо.

Агнар вздрогнул, оглянулся – прямо за ним, сложив руки на животе, стоял глава собственной безопасности Совета, Элаувер Торан. Он выдвинулся из-за колонны. Все выглядело так, будто он поджидал здесь Агнара. Молодой человек огляделся, отметил язвительно:

– Я не раздаю сегодня автографы…

– А когда вы их раздаете? – Элаувер уколол взглядом, склонил голову к плечу. – Право, не хотел вас задерживать, достопочтимый Цуйи, но… служба, знаете ли, обязывает.

– Задерживать? Меня? – Агнар приподнял бровь. – Какая странная у вас служба.

Торан примирительно улыбнулся:

– Я прошу вас уделить мне несколько минут. Пройдемте…

Не дожидаясь согласия Агнара, развернулся и направился за колонну, из-за которой вышел, направляясь через галерею в крыло секретариата. В полном молчании они миновали галерею, спустились вниз, в фойе, где Элаувера уже ожидала капсула с пурпурной эмблемой Совета.

– Вы меня похищаете?

– Я не хотел бы, чтобы мы привлекали много внимания…

Агнар огляделся – весь состав секретариата высыпал на балконы, чтобы наблюдать, как один из членов Совета садится в капсулу с главной собственной безопасности. Молодой человек рассмеялся:

– Да, вижу, вы мастер своего дела.

Он взошел по трапу и занял место напротив Элаувера. Капсула, мягко качнувшись в рессорах, отошла от пирса и нырнула в канал, пузырьки воздуха окрасили стены капсулы в лилова-ванильные тона.

– Я вас слушаю, – Агнар скрестил руки и по-хозяйски расслабленно вытянул ноги.

Элаувер скользнул взглядом по ногам сановника, сдержал раздражение. Достав из пазов персональный креоник, активировал запись.

– Господин Тибо, я должен задать вам несколько вопросов. Запись веду для протокола, в соответствии с Положением о внутренних расследованиях… – Агнар Тибо благосклонно кивнул, не удосужившись произнести свое согласие на процедуру. – Итак, верно ли, что Тар Обеид был вашим покровителем?

Агнар пожал плечами:

– В каком-то роде.

– Уточните, господин Тибо, в каком именно роде был вашим покровителем погибший Тар Обеид.

Агнар скривился – речь законника, его взгляд и неприязненная улыбка, больше напоминавшая оскал, вызывали раздражение и боль в желудке.

– В том, что он глава Совета, в котором я являюсь членом. Еще в том, что знаком со мной и моей семьей с детства… Впрочем, как и с рядом других сановников, может, даже и с вами.

Он прищурился, лукаво уставился на начальника безопасности. Тот невозмутимо уточнил:

– Он содействовал вам при голосовании на Совете рода, когда династия Цуйи утверждала вас в качестве главы клана.

– Это общеизвестный факт. Его ходатайство отражено в протоколе и опубликовано в соответствии с требованиями закона… Ради этого вы решили со мной уединиться?

Элаувер, казалось, не замечал иронии. Он делал пометки в записи, поглядывая на Агнара с настороженным любопытством, с каким наблюдают за подопытным зверьком.

– То есть вы подтверждаете, что заняли место вашего отца по протекции Тара Обеида.

На лице Агнара застыла ледяная ухмылка, взгляд потемнел. Склонив голову чуть набок, он медленно проговорил:

– Я занял место моего отца по праву рождения, как это предписывают законы Креониды и протекторатов.

Элаувер согласно кивнул, демонстрируя свое полное и безоговорочное согласие, однако уточнил:

– Но вы ведь намеревались отказаться от этого права и вернуться в Академию космофлота.

– Думаю, мои личные мысли и планы не входят в поле вашей юрисдикции, господин Торан, – Агнар неторопливо выдохнул.

Безопасник кивнул:

– Только в том случае, если не пересекают границу, дозволенного уголовным законодательством. Господин Обеид отравлен синтетическим цианидом, который производится в ваших лабораториях.

– Как и десятки других наименований отравляющих веществ и того, что можно использовать как отравляющее вещество, – Агнар небрежно отмахнулся.

– Да, но именно одна небольшая партия оказалась вывезена по вашему личному распоряжению…

Агнар замер.

– Что? – он подался вперед.

Торан предостерегающе выставил руку:

– Осторожнее, я могу расценить вашу несдержанность как нападение. Знаете ли, мое положение заставляет быть достаточно мнительным.

Агнар чувствовал, как бешенство захлестывает его.

– Вы вообще в своем уме? – бросил резко, проигнорировав предостережение безопасника. – Вы только что обвинили меня в том, что я вывез из стен лаборатории запрещенный препарат, которым был отравлен бывший глава Совета!

Элаувер примирительно усмехнулся:

– Ну что вы, я вовсе не это хотел сказать. Но допустим это в порядке бреда…

– Бредить – это не ваша прерогатива, – отрезал Агнар и откинулся назад, прислонившись спиной к атласным подушкам. – Но меня интересует мотив. Вы только что напомнили, что Тар Обеид был моим покровителем. Зачем мне его убивать?

Элаувер Торан торжествующе прищурился:

– Ро́за Ари́ль…

Агнар нахмурился: Роза Ариль была старым, поросшим мхом спором между его отцом и Таром. Этому спору было уже лет сорок, если не больше. Роза Ариль была резиденцией Цуйи на Креониде, которой они лишились после прихода к власти Тара Обеида – имение было присвоено Таром. С щедрыми отступными, в частности, рудниками колла́биса, ценнейшего минерала, добываемого на Фобосе и используемого в сплаве для ходовых частей межпланетных кораблей. Да, после этого династия Цуйи потеряла связь с метрополией и лишилась права претендовать на место главы Совета Креониды, но получила огромное финансовое влияние.

– Вы шутите? Вы намекаете, что я организовал убийство Тара Обеида из-за конфликта, случившегося между ним и моим родителем десятки лет назад? – Он засмеялся. – Вам придется доказать, что у меня был умысел на это!

Капсула остановилась и вынырнула у запасного причала здания Совета, получается, все это время они кружили по каналам вокруг него. Агнар приподнялся и надавил рычаг швартовки.

– Вы ищете не там, дорогой Торан. Я не держал зло на Тара Обеида за то, что мое семейство лишилось одного из многочисленных особняков…

– В четыреста восемь комнат, с пятьюдесятью гектарами наземных и подводных угодий… И правом на место главы Совета одной из планет-основательниц Единой галактики, – он выразительно изогнул бровь.

Агнар встал:

– Вы еще докажите, что мне это место в правительстве Креониды нужно…