Оператор криво усмехнулся:

– И то, и другое. Иногда адаптирую их приемчики в своей работе. Вот, например, сейчас я купировал сигнал, запер внутри локальной сети. Создал помехи для последующего сигнала. И пока их оператор клацает по клавишам, выясняя, где сбой, я сделаю зачистку сервера от переданных сообщений и, изменив временной интервал, введу код отмены отправки сообщений бригады. В итоге старые сообщения окажутся уничтоженными, а новые не дойдут до адресата. Разделяй и властвуй – это принцип работает в спецназе.

Оператор замолчал. Все это время, пока он произносил свою речь, его пальцы порхали над клавиатурой, изображения на мониторе сменялись с такой скоростью, что Варран не успевал их читать. Изогнув брови, он отвернулся: в конце концов, какая разница, где его оператор приобрел навыки взлома сетей и в кого играет, словно малолетка. Главное, что он это делает, работая на него, Калифа Варрана.

«Надо будет уволить к скварру секретаря, который мне все это организовал».

Поэтому, когда все было наконец завершено, он лично проверил чистоту информационного блока и расслабился в кресле. Сигнал персонального креоника заставил его вздрогнуть.

– Что там еще? – он потянулся к запястью и активировал принятое сообщение.

– 15 муара΄н, 17:23 Фобос, Гренада Фармелини, уровень А5, место номер 2.13.НП. Условия хранения стандартные. Код подтверждения 17–00, актуальность 20–20. Конец сообщения.

Калиф шумно выдохнул:

– Чушь какая-то… – он перечитал сообщение еще несколько раз. И когда в очередной раз остановился на словах «Гренада Фармелини», подскочил: – Не может быть!

15 муара – это на следующий день.

17:23 Фобос – это, очевидно, время.

Гренада Фармелини, уровень А5 место номер 2.13.НП – это данные о местонахождении груза, который он так ждал. Лабораторный комплекс.

Как он мог забыть!

Он вскочил, прошелся по кабинету. За панорамным окном расцветал полдень, Фобос заливало медно-золотистым огнем Глаугели, над горизонтом показался голубой овал Креониды.

«Мы все в ее власти, – рассеянно подумал. – Кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Если моя находка – то, что я думаю, это изменит ход вещей и расстановку сил».

Он улыбнулся уголками губ. Варран Калиф был высок, в полном расцвете сил. Белые, словно присыпанные пудрой волосы, поблескивали в лучах Глаугели. Он мог быть лучшим правителем Креониды, но предпочел отправиться на Фобос. Он мог бы сделать блестящую карьеру, но решил сделать два шага назад, чтобы сделать в нужный момент десять шагов вперед. Он был способен на большее – он знал это. И сейчас, когда удача так ослепительно ему улыбалась, он был не готов отступать.

«Меня устроит любой исход», – отметил он про себя. В самом деле, тот груз у Корсы – это своего рода страховка. Главное, дело сделано. Назад дороги нет. А время убирать камни еще не наступило.

Он проверит содержание груза и примет решение.

Поэтому, когда вечером он не получил код доступа, то занервничал.

Пройдясь по кабинету, он еще раз вручную проверил информер, все папки, включая принятые системой как подозрительные. Никакого сообщения о грузе с Гренада Фармелини.

Помедлив еще полчаса, он набрал номер Корсы.

На видеосвязи тот выглядел усталым.

– Не здоров? – спросил, впрочем, не особенно интересуясь ответом. – Что там с грузом 2.13.НП?

У Корсы вытянулось лицо. Директор лабораторного комплекса уточнил:

– А что с ним не так?

– Я ждал по нему информацию, но ее не поступило, – Варран злился, что ему приходится интересоваться грузом вот так, в открытую. Впрочем, Корса был человеком проверенным, можно было не бояться утечки.

Корса прищурился, шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла.

– Значит, это твой груз…

– Что означает твое удивление?

Корса приблизился к монитору:

– Агнар Тибо назвал этот груз своим и забрал его сегодня днем.

Это была неприятная новость. Варран поморщился:

– Агнар? Этот сопляк? – повторил он, не веря услышанному. – Зачем ему контейнер?

– Не могу знать, он вел себя очень уверенно, мне даже в голову не могло прийти, что он забирает не принадлежащий ему груз…

Улыбки почти одновременно озарили их лица:

– Какая досада, – протянул Варран. – Он украл мой груз.

Корса развел руками:

– А что в нем?

– Да какая разница! – Варран смеялся. – Золото! Ценные картины! Артефакты с Манабрика!.. Это уже не имеет значение. Этот идиот украл мой груз.

Корса почесал под носом, убедился, что его хорошо слышно:

– Мой друг. Груз значился «До востребования», как личный груз. Нигде в документах не значится, что он принадлежал тебе.

– Ошибка транспортников, конечно! – Калиф отмахнулся. – Нет, это отличный поворот. Я так давно ждал, чтобы ловчее схватить этого сопляка за горло, а он сам его вложил в мой кулак, еще и ножки поджал. – Он перевел взгляд на Корсу. – Мой друг, жди официальный запрос. Постарайся приготовить все документы, подтверждающие незаконное и умышленное изъятие груза Тибо.

Конечно, с одной стороны, это было очевидное предательство по отношению к шефу Тибо. С другой, лабораторный сектор курировал Варран, а Корса с ним прекрасно ладил. Зачем ему эта прослойка в виде молодого властителя, вечно пыжащегося от своей значимости да сующего нос куда не надо? Избавиться от него, да и работать с Варраном спокойно.

Корса кивнул:

– Непременно.

Глава 7. Заседание

Илий, столица Креониды

Агнар еще не окончательно проснулся, когда небольшой катер стал снижаться в сторону центра Илии, столицы Креониды. Сегодня назначили экстренное заседание Совета, и Агнар догадывался о его причине – о смерти Тара Обеида так и не сообщили.

«Интересно, какую легенду они будут продвигать?» – его забавляла вся эта ситуация: чиновники и властители одного из крупнейших миров Единой галактики ссорились, как дети, не по-детски перерезая друг другу глотки за кусок чужого пирога. То, что Обеида отравили в ходе какой-то очередной распри, Агнар Тибо не сомневался. Его интересовал расклад, как интересует гроссмейстера, каков будет первый ход противника.

В Илий, столицу Креониды, он прибыл в числе последних – к неудовольствию старейших членов Совета. Каждый из них тихо ненавидел молодого отпрыска династии Тибо, каждый метил заполучить его земли, а вместе с ними – и влияние. Каждый мечтал вцепиться в его горло.

Агнар невольно поправил горловину пурпурной тоги, в которую нарядился для заседания, и повел плечом под пристальными и колючими взглядами советников и чиновников секретариата. Не боясь выглядеть высокомерным и заносчивым, он коротко кивнул всем присутствовавшим и никому в частности, после чего неторопливо пересек зал заседания, чтобы занять свое место.

Высокие, расписанные своды смыкались хрустальным оком, сквозь которое, многократно преломляясь, падал свет утренней Глаугели. Он искрился в высоких бокалах, рассыпался искрами хрустальных бра. Ветер, врываясь в распахнутые ставни, теребил богатые тоги сановников, играл в плотно завитых локонах.

Огромный серебряный, будто блюдо, стол, вокруг которого на мраморных тронах с высокими резными спинками – властители провинций и представители знатнейших родов Креониды.

«Ну-с, какое кушанье будут подавать сегодня?» – отметил про себя Агнар, порадовавшись получившемуся каламбуру и огляделся.

Три главы протекторатов, восемнадцать глав провинций и с десяток глав родов с правами совещательного голоса – собрались все. Агнар, как владелец богатейшей провинции Актанод ближайшего к Креониде спутника Фобос, занимал одно из почетных мест – справа от правителя Фобоса, Варрана Калифа. Варрану чуть за сорок, он еще молод и полон сил. Агнар даже иногда задумывался, чего в правителе Фобоса больше – злости или желчи. Выходило по-разному. Судя по желтоватому блеску на щеках Варрана, сейчас в его жилах преобладала желчь. Агнар спрятал усмешку.

– Все веселишься, дорогой Агнар? – в ожидании появления главы Совета Варран повернулся к нему, посмотрел свысока.

Молодой человек беспечно пожал плечами:

– Почему бы мне не веселиться? Я провел прекрасную ночь в обществе обворожительной девушки. Я сыт по всех смыслах и доволен собой, – он обезоруживающе улыбнулся.

Варран пожелтел еще сильнее:

– Поговаривают, вы взяли себе новую рабыню, дорогой Агнар? – правитель Фобоса презрительно скривился, будто ему под нос подсунули труп зловонного скварра.

Агнар, поймав на себе взгляд Калифа, повеселел еще больше, улыбнулся лукаво.

– Право, Варран, не думал, что вас так занимает моя постель… Но если вы настаиваете, то да, мне подвернулся занятный экземпляр, могу поделиться контактами продавца, – он нарочито спешно осекся, ударил подушечками пальцев по глянцевой поверхности стола. – Ах, простите, вам это наверняка уже не интересно.

Калиф вспыхнул. Но, уколов его взглядом, Агнар откинулся на спинку и активировал креоник, мгновенно