Калиф жестом велел аффларе прекратить массаж, не без сожаления отпустил девушку, бросив:

– Пусть зайдет.

Темнокожая рабыня выскользнула, так и не подняв на господина взгляд, своей покорностью еще больше взбудоражив его воображение и обозлив на вошедшего старика. Гараль суетливо зашел. Белая тога с красной каймой сползла с тощего и морщинистого плеча, секретарь поправил ее. Сквозняк чуть колыхнул небольшой пучок волос на его макушке – остаток некогда богатой, как говорят, шевелюры. Калиф брезгливо поморщился и отвел взгляд.

– Что хотел ты в такую рань?

– Благословения тебе, о великий Калиф Варран, властитель Фобоса, а также Нурии, Льварии и Верхнего Сархса… Новость печальная, но, смею думать, чрезвычайно важная для господина…

– Говори! – прикрикнул он, уже плохо контролируя свой гнев.

Старик, которому Калиф не предложил сесть, оправил тогу и, склонившись в подобострастном поклоне, проговорил:

– Молодой Тибо, властитель Цуйи… Он бежал.

Калиф выпрямился:

– То есть как? Куда?

– Не имеется такой информации. Утром его не оказалось в резиденции.

– Но его транспорт заблокирован, его полномочия ограничены!

Старик кивнул, облизнул пересохшие губы:

– Смею предположить, что Агнар Тибо воспользовался вуалью, предоставленной Управлением сопровождения следственных действий, господин. Только этот борт запросил внешнюю транзакцию, выйдя на орбиту Фобоса этой ночью.

Калиф почувствовал, как гнев застилает разум.

– Куда была совершена переброска?! – прошипел.

– В сектор 200, близ Храма, мой господин. Но там весьма оживленная трасса, десятки кораблей разного класса, очень легко затеряться, смею предположить.

– Молчи! – Калиф встал, вернулся к окну, чтобы снова успокоить мысли и не видеть старую немощь секретаря. – Ты стал совершенно невыносим, Гараль. Я не намерен это больше терпеть! Со следующего месяца я отсылаю тебя из Карберы…

Он проговорил это в сердцах, не заметив, как съежился старик, с какой ненавистью посмотрел. Он думал о том, что Тибо говорил с кем-то по защищенному каналу. С кем, еще не знал: его специалисты так и не смогли это установить. Но сейчас Варран был готов поспорить, что речь шла о ком-то из Управления. И это могло означать только одно: Тибо что-то узнал. И это «что-то» должно иметь очень большой вес, ради чего Агнару предоставили вуаль и помогли покинуть юрисдикцию Креониды. Что мог знать этот мальчишка? Кто ему мог помочь?

– А что его секретарь? – Калиф вспомнил миловидного юношу, который всегда сопровождал Тибо.

– Схвачен при попытке к бегству. Его допрашивают…

Калиф кивнул:

– Пусть не церемонятся, мне нужно знать, с кем контактировал Тибо в Управлении… – Калиф вспомнил о недавней шалости Тибо, когда он увел у него из-под носа груз. Он хотел подставить мальчишку на воровстве, но сейчас это не имело значения. Игры кончились. – И пусть узнают у него, что за груз привез Тибо накануне, где он находится. Это мой груз, я вправе его забрать.

* * *

Борт корвета «Тольда»

Получив странное сообщение – «Аха́та меле́о» – Теон на мгновение потерял дар речи. Мертвые не умеют писать письма – в этом начальник криминальной полиции Тиль Теон убедился за долгие годы службы.

Он лично видел тело Салины, дочери Фрахта Алоиза. Учитывая повреждения тела, была проведена экспертиза, которая подтвердила – погибшая действительно Салина.

Зачем убийца Фрахта и Салины пишет ему с Креониды? Да еще и так в открытую?

Сердце забилось быстрее, томительней – часть ран были нанесены Салине, когда девушка была еще жива. Мучительные пытки, которым ее подвергли… она могла сказать пароль и личный код Теона. Тогда кое-что становилось на свои места: жестокость, с которой совершено убийство вполне в духе креонидян, он не вел расследование в этом направлении, стараясь избегать обвинения в предвзятости. Ведь Креонида – вторая из планет-основательниц Единой галактики.

Теону потребовалось несколько мнут, чтобы привести мысли в порядок. Он сделал обратный вызов – кодировка показала, что получатель сигнала заблокирован. Теон вызвал оператора блока связистов, велел срочно выяснить причину и дать связь. Она оказалась односторонней – Теон ничего не видел и ничего не слышал.

– Я не знаю, откуда у вас это «Аха́та меле́о», но я жду объяснений. Веха сто пятнадцать эпсиолон 2.1, я буду ждать вас завтра на этих координатах, кем бы вы ни были. Если включите на транспондере вуаль, то я буду знать, что это вы. Записывайте кодировку.

Он перевел взгляд на раскрытое на мониторе личное дело. Владельцем персонального коммуникатора, с которого его вызвали с помощью детской головоломки, был Агна́р Тибо́ Цуйи, седьмой властитель провинции Актано́д. Потомок одного из древнейших родов Креониды, в прошлом – курсант Академии Космофлота и, если верить табелю успеваемости и количеству летных часов и усвоенных маневров, довольно перспективный. Он готовился к сдаче финального экзамена, чтобы получить право возглавить группу операторов на креонидянских военных крейсерах с аппаратным управлением. Но незадолго до экзамена у него умер отец, и Агнару пришлось возглавить род Цуйи и протекторат.

«Хотя, по мне бы, лучше продолжал строить карьеру навигатора», – отметил про себя Теон и тут же отбросил от себя такое предположение: некоторые креонидяне ради званий и должности выцарапают глаза и перегрызут глотку. И Агнар Тибо, судя по всему, был как раз из числа такой «золотой молодежи».

«Наверняка сволочь редкостная», – поморщился Теон. Он дождется того, кто вызвал его с коммуникатора этого сопляка и выяснит, откуда у него детская головоломка погибшей Салины Алоиз.

Глава 15. Ахата мелео

Борт корвета «Тольда»

Получив странное сообщение – «Аха́та меле́о» – Теон на мгновение потерял дар речи. Мертвые не умеют писать письма – в этом начальник криминальной полиции Тиль Теон убедился за долгие годы службы.

Он лично видел тело Салины, дочери Фрахта Алоиза. Учитывая повреждения тела, была проведена экспертиза, которая подтвердила – погибшая, действительно, Салина.

Зачем убийца Фрахта и Салины пишет ему с Креониды? Да еще и так в открытую?

Сердце забилось быстрее, томительней – часть ран были нанесены Салине, когда девушка была еще жива. Мучительные пытки, которым ее подвергли… она могла сказать пароль и личный код Теона. Тогда кое-что становилось на свои места – жестокость, с которой совершено убийство вполне в духе креонидян, он не вел расследование в этом направлении, стараясь избегать обвинения в предвзятости. Ведь Креонида – вторая из планет-основательниц Единой галактики.

Теону потребовалось несколько минут, чтобы привести мысли в порядок. Он сделал обратный вызов – кодировка показала, что получатель сигнала заблокирован. Теон вызвал оператора блока связистов, велел срочно выяснить причину и дать связь. Она оказалась односторонней – Теон ничего не видел и ничего не слышал.

– Я не знаю, откуда у вас это «Аха́та меле́о», но я жду объяснений. Веха сто пятнадцать эпсиолон 2.1, я буду ждать вас завтра на этих координатах, кем бы вы ни были. Если включите на транспондере вуаль, то я буду знать, что это вы. Записывайте кодировку.

Он перевел взгляд на раскрытое на мониторе личное дело. Владельцем персонального коммуникатора, с которого его вызвали с помощью детской головоломки, был Агна́р Тибо́ Цуйи, седьмой властитель провинции Актано́д. Потомок одного из древнейших родов Креониды, в прошлом – курсант Академии Космофлота и, если верить табелю успеваемости и количеству летных часов и усвоенных маневров, довольно перспективный. Он готовился к сдаче финального экзамена, чтобы получить право возглавить группу операторов на креонидянских военных крейсерах с аппаратным управлением. Но незадолго до экзамена у него умер отец, и Агнару пришлось возглавить род Цуйи и протекторат.

«Хотя по мне бы лучше продолжал строить карьеру навигатора», – отметил про себя Теон и тут же отбросил от себя такое предположение: некоторые креонидяне ради званий и должности выцарапают глаза и перегрызут глотку. И Агнар Тибо, судя по всему, был как раз из числа такой «золотой молодежи».

«Наверняка сволочь редкостная», – поморщился Теон. Он дождется того, кто вызвал его с коммуникатора этого сопляка и выяснит, откуда у него детская головоломка погибшей Салины Алоиз.

Глава 16. Под вуалью

Борт патрульного катера Агнара Тибо

Диспетчерская Креониды отреагировала с запозданием – катер Агнара уже вышел на стартовую орбиту, чтобы перейти к заданной точке переброски. Агнар и Алита заняли места в тесной рубке, на жестких креслах сработала полевая защита, готовя людей к безопасному переходу. Щелкнул сигнал внешней связи:

– Борт 11-104-Калипсо, укажите состав экипажа, – сонно прошелестело из ретранслятора.

Агнар сверился с оставленными Теоном документами – путевым листом и согласованным с Управлением сопровождения