любишь, то дай мне время понять, хочу ли я быть с тобой.

Судорожный вздох, лёгкий поцелуй в макушку, и объятия разжались.

— Иди, милая, думай, — криво усмехнулся ректор, сжав кулаки.

Я хотела сказать что-то, что успокоило бы мужчину, но он уже отвернулся. Вернулся к камину и сел в кресло. Словно меня и не было.

Но я знала — это напускное, Нейт Браун не отпустит. Осталось понять, реально ли он любит меня, а не просто видит во мне погибшую любимую.

— Саша, я читаю мысли, иди, — устало попросил Нейт.

А я… Я, пискнув, вылетела за дверь. Ну вот…Дура!

Я вылетела из апартаментов ректора, как пробка из под игристого.

Чёрт возьми, ну что за идиотка!

— Если любишь, — передразнила я себя, быстро шагая по коридору. Браслет указывал направление, ведя меня точнёхонько в мою комнату.

— Саша, — окликнули меня.

Я обернулась и увидела Мара. Парень стоял, облокотившись на стену и внимательно смотрел на меня.

— Я прошла испытание? — спросила я, подходя ближе.

— Вполне, — кивнул Мар. — Ты молодец, правда. Добро пожаловать в академию Хилт.

— А это правда, что многие оттуда не возвращаются?

— Правда, — согласился парень. — Но такое бывает очень редко, потому что академия не принимает слабых на факультет.

— Но для чего всё это? — не поняла я. — Для чего студентам, едва начавшим обучение, так рисковать?

— Ты не поняла? — усмехнулся боевик. — Боевые маги всегда в эпицентре войны и страха. Всегда, за исключением выходных, когда им позволено прибыть домой. Твоя будущая профессия будет сопровождаться потерями и горем. Возможно, тебе повезёт, и никто из близких не пострадает. Но ты будешь вестником трагедии. Там, где появляется боевик, появляются смерти. Всегда.

— Мар… — начала я, но замолчала, не зная, что сказать, — А чем занимается боевой маг? Что входит в его обязанности?

— По разному, — пожал плечами парень. — Смотря где служить. Можно в отряде стражей, тогда мы ловим преступников — магов. Или можно стать штатным боевиком и истреблять нежить в отдельном городке и его окрестностях. А можно пойти служить в охрану границы. Там множество прорывов и огромное количество нежити.

— Ясно, — кивнула я. — Спасибо тебе за рассказ.

— Не за что, — пожав плечами отозвался Мар. — Странно, что ты ничего не знала о боевых магах.

— Я же переселенка. А у драконов нет нежити, — вздохнула я.

— Тогда тебе будет намного проще. Сможешь пойти на службу в своём мире. Меньше трагедий увидишь.

— В этом я сомневаюсь, — фыркнула я. — Скорее всего, мне придётся остаться здесь, в вашем мире.

— Не буду расспрашивать, — фыркнул Мар. — Каждый из нас что-то да скрывает. Так что, как будет желание, так и расскажешь.

— Хорошо, — рассмеялась я, в тайне благодаря Мара, что он не стал настаивать на рассказе.

Думаю, история о сбежавшей из под венца принцессе не прибавит мне очков в его глазах.

Попрощавшись с боевиком, я направилась в свою комнату, следуя указателям. Но вдруг, браслет замигал красным, а перед глазами вспыхнула надпись «ТРЕВОГА».

— Что за демоны? — изумилась я, не понимая, что делать дальше. Вокруг ни души, а браслет так и продолжает мигать.

— Квася! — крикнула я, надеясь, что привидение откликнется.

Но вместо этого пол под ногами треснул, оставляя дыру, светящуюся зелёным светом.

Взвизгнув, я бросилась бежать в обратную сторону. Туда, где находились апартаменты Нейта.

Я знала… Чувствовала, что за мной кто-то гонится. Или скорее что-то. Зловонное дыхание на затылке, тяжелые шаги.

Я никогда в жизни ещё настолько быстро не бегала. А добежав, с визгом начала стучать в двери, надеясь, что Нейт там.

Ректор открыл дверь спустя секунду. Ничего не объясняя ошеломленным мужчине, я проскочила внутрь и спряталась за его спиной.

И только тогда разглядела существо, следовавшее за мной по пятам.

— Саша? Ты чего? — не понял ректор, недоуменно переводя взгляд с меня на нежить.

— Ис-с-пуг-галась, — заикаясь пробормотала я.

— Кого? Его что ли? — Нейт ткнул пальцем в кота, у которого глаза светились зелёным огнём.

— Он появился внезапно, — прошипела я, понимая, как глупо сейчас выгляжу. — Из проёма в полу.

— Так это нормально, — спокойно произнёс Нейт. — Фамильяры всегда именно так и появляются. Теперь этот кот твой помощник и защитник. Не думал, что ты такая трусиха. Или может… Может ты определилась? Решила и поэтому прибежала сюда, ко мне?

— Я ис-пу-га-лась! — по слогам выговорила я, гневно глядя то на кошака, то на ректора. — И побежала искать помощи. Прошу прощения, господин ректор, что побеспокоила. Я пойду.

Пройдя мимо ректора, я в который раз, чертыхаясь, поплелась в свою комнату. Но не успела сделать и десяти шагов, как в спину прилетело:

— Кошака своего забери, мышка пугливая.

— С-с-спасибо, — прошипела я, едва сдержавшись, чтобы не обозвать Нейта.

Всё он понял! Только вот решил поиздеваться, опять!

Я посмотрела на кота и махнула головой.

— Идём, чего стоишь?

— А на ру-у-чки? — протянул он.

— А испепелить? — фыркнула я, прекрасно зная, как обращаться с фамильярами и насколько наглыми бывают эти создания.

— Жестокая, — притворно всхлипнул кот, но наткнувшись на мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего, моментально исправился, — Но самая лучшая!

— Иди уже, подлиза, — вздохнула я, не понимая, что мне теперь делать с этим созданием.

— Ну, и?

Я облокотилась на стол и выжидательно посмотрела на пушистое чудо.

Кот… Вот я никогда не видела котов с красной, светящейся шкурой и зеленым огнём в глазах.

— Да как-то живёшь ты… скромненько, — фыркнул фамильяр, расхаживая по комнате. — А ещё — принцесса!

— Откуда знаешь? — удивилась я знаниям кота.

— Фамильяры знают всё о своих подопечных, — фыркнул кошак, но, заметив недобрый взгляд, тут же исправился, — точнее, хозяевах.

— Не понимаю, — нахмурилась я. — Привязки же не было?

— Не путай меня с живыми! — ощетинился фамильяр, а я, сглотнув, вжалась в стол. Что значит с живыми???

— А ты…, - растерянно пробормотала я.

— Откуда им в Хилсе быть? — фыркнул кошак, запрыгивая на кровать.

Развалившись, фамильяр поднял лапу и только хотел приступить к вылизыванию, как я рявкнула:

— А ну не сметь на кровати это делать!

Кот быстро опустил лапу и прижал уши, виновато посмотрев на меня.

— А как тебя зовут? И… Кто ты вообще? — принялась расспрашивать я.

Познакомиться с нежитью, и при этом не убить его, мне довелось впервые. Любопытно, хоть и немного страшновато.

— Я Дар, высшая форма нежити, — представился кот, как-то, совсем по-человечески вздохнув. — Мы нужны в основном для защиты учащихся. Ну и потом, если маг захочет. Ты же захочешь?

— Пока не знаю, — не повелась я на жалобный взгляд. — Послушай, а от чего вы защищаете? На сколько я поняла, в академии